A Noite da Fogueira, ou Noite de Guy Fawkes, é um dos feriados mais singulares da Grã-Bretanha. Celebrada todos os anos a 5 de Novembro, comemora a tentativa frustrada de Guy Fawkes e vários outros conspiradores de fazer explodir as Casas do Parlamento e todos dentro delas, incluindo o rei, James I, em 1605.

O evento é muitas vezes comemorado pela rima, "lembre-se, lembre-se do dia 5 de novembro, pólvora, traição e trama".

Na Noite da Fogueira, as efígies de Guy Fawkes são tradicionalmente queimadas e os fogos de artifício soltam-se - um lembrete da enorme explosão que teria acontecido se a trama não tivesse sido abortada.

Mas sobre o que era realmente o Pólvora, e como se desenvolveu? Aqui estão 10 fatos sobre um dos eventos mais icônicos da história inglesa.

1. O enredo surgiu da falta de tolerância do Rei James I para com os católicos.

Sob Elizabeth I, o catolicismo na Inglaterra tinha sido tolerado até certo ponto. O novo rei protestante escocês James I era muito menos tolerante do que muitos católicos esperavam, chegando ao exílio de todos os padres católicos e reimplantando a cobrança de multas por recusa (recusando-se a assistir aos cultos da igreja protestante).

Como tal, muitos católicos começaram a sentir que a vida sob o domínio do Rei James era quase insuportável: começaram a procurar formas de o poderem remover (inclusive através do assassinato).

Retrato do Rei James I, do início do século XVII.

Crédito de Imagem: Domínio Público

2. Guy Fawkes não era o líder da trama

Embora o nome de Guy Fawkes tenha se tornado o mais famoso, o líder dos conspiradores era na verdade um católico inglês chamado Robert Catesby. Catesby esteve envolvido na rebelião do Conde de Essex em 1601 sob Elizabeth I e se viu cada vez mais frustrado com a falta de tolerância do novo rei.

3. os conspiradores reuniram-se pela primeira vez em 1604

Na primavera de 1604, Catesby havia claramente decidido que seu plano era matar o rei e o governo explodindo as Casas do Parlamento: o local era simbólico, pois era onde as leis que restringiam o catolicismo haviam sido aprovadas.

O primeiro encontro registado dos conspiradores iniciais (Catesby, Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy e Guy Fawkes) foi no dia 20 de Maio de 1604 num pub chamado Duck and Drake. O grupo fez um juramento de sigilo e celebrou a Missa juntos.

4. o plano foi atrasado por um surto de peste

A abertura do Parlamento em fevereiro de 1605 foi o alvo original dos conspiradores, mas na noite de Natal de 1604, foi anunciado que a abertura seria adiada até outubro devido a preocupações com um surto de peste naquele inverno.

Os conspiradores voltaram a reunir-se em Março de 1605, e por essa altura tinham vários novos co-conspiradores: Robert Keyes, Thomas Bates, Robert Wintour, John Grant e Christopher Wright.

5. os conspiradores alugaram um subcotão pela Câmara dos Lordes

Em março de 1605, os conspiradores compraram o contrato de arrendamento em um undercroft ao lado de uma passagem chamada Parliament Place. Estava diretamente abaixo do primeiro andar da Câmara dos Lordes, e mais tarde foi sugerido que já fazia parte da cozinha medieval do palácio, mas nessa época já estava fora de uso e praticamente abandonado.

O plano era transferir a pólvora e os explosivos da casa de Catesby em Lambeth para o sub-bosque, remando através do Tamisa na calada da noite, para que estivesse pronto para a abertura do Parlamento.

6. O objectivo era matar o Rei James e colocar a sua filha Elizabeth no trono.

Os conspiradores sabiam que não adiantava matar o rei protestante se não tivessem um plano para que um católico o sucedesse. Como tal, o plano na verdade tinha duas partes: explodir o Parlamento e capturar sua filha Elizabeth, que estava baseada na Abadia de Coombe, nas Terras Médias.

Elizabeth tinha apenas 9 anos de idade neste momento, mas os conspiradores acreditavam que ela seria maleável e que poderiam usá-la como rainha fantoche, casando-a com um príncipe católico ou nobre de sua escolha.

7. Ninguém sabe quem traiu os conspiradores.

Tudo estava pronto: a pólvora carregada, os conspiradores prontos. Mas alguém os traiu. Lord Monteagle, um colega que pretendia assistir à abertura do Parlamento, foi avisado por uma carta anónima entregue a um dos seus criados na estrada.

Monteagle cavalgou para Londres e passou-o às autoridades e nobres relevantes. O rei foi alertado para uma possível tentativa de assassinato em 1 de Novembro de 1605.

Ninguém tem certeza de quem avisou Monteagle, embora muitos pensem que foi seu cunhado, Francis Tresham.

8. Guy Fawkes foi detido em 4 de Novembro de 1605.

As autoridades começaram a revistar as caves por baixo das Casas do Parlamento. Ninguém estava bem certo da natureza exacta da trama naquele momento, mas começaram a procurar coisas que estavam mal.

Em um dos subroubos, encontraram uma grande pilha de lenha, com um homem ao seu lado: disse aos guardas que pertencia ao seu mestre, Thomas Percy, que era um conhecido agitador católico. O homem em questão, embora seu nome ainda não fosse conhecido, era Guy Fawkes.

Outro grupo de busca, mais minucioso no final do dia, encontrou Fawkes num local semelhante, vestido desta vez com uma capa, chapéu e esporas. Foi preso e levado para interrogatório. Uma busca rápida apareceu um relógio de bolso, fósforos e cintilantes.

Quando a lenha e o sub-bosque foram inspecionados, os oficiais descobriram 36 barris de pólvora.

Um quadro da descoberta de Guy Fawkes e da pólvora por Charles Gogin, c. 1870.

Crédito de Imagem: Domínio Público

9. os investigadores usaram tortura para extrair detalhes da trama.

Detalhes precisos sobre o enredo são surpreendentemente difíceis de obter. Guy Fawkes fez uma "confissão completa", mas a questão de saber se ele foi torturado ou não, permanece pouco clara. Por isso, é difícil dizer quanto da sua confissão é verdade e quanto é o que ele pensava que os seus carcereiros queriam ouvir dele sob imensa pressão.

Thomas Wintour também foi apanhado e interrogado. A sua confissão foi publicada 2 semanas depois da de Guy Fawkes, o que lhe permitiu obter informações muito mais detalhadas, uma vez que estava mais envolvido na conspiração desde o início.

10. Os conspiradores foram tratados com brutalidade.

Catesby e Percy haviam sido mortos quando foram capturados. Seus corpos foram exumados e decapitados, antes de suas cabeças serem colocadas em espigões fora da Câmara dos Lordes.

8 outros conspiradores, incluindo Fawkes e Wintour, foram enforcados, desenhados e esquartejados diante de grandes multidões em janeiro de 1606.