Carlos Magno, também conhecido como Carlos Magno, foi o fundador do Império Carolíngio, sendo mais conhecido por unir a Europa Ocidental pela primeira vez desde a queda do Império Romano. Ele é, certamente, ainda hoje, politicamente relevante.

O Rei dos Francos tem sido frequentemente referido como o "pai da Europa", e em França e na Alemanha é celebrado como uma figura icónica. As famílias reais da Europa reivindicaram a sua descendência até ao século XX, e o Império que ele criou na Europa Central durou até 1806.

Ele tomou o trabalho anterior de Charles Martel em salvar o Ocidente dos invasores e Clovis na unificação da França e sua corte tornou-se o centro de um renascimento da aprendizagem que garantiu a sobrevivência de muitos textos clássicos latinos, além de gerar muito que era novo e distinto.

Nascido para o poder

Carlos Magno nasceu sob o nome de Carolus, em 740 d.C., neto de Carlos "o martelo" Martel, o homem que tinha repelido uma série de invasões islâmicas e governado como monarca de facto até à sua morte em 741.

O filho de Martel, Pepin the Short, tornou-se o primeiro Rei de Carlos verdadeiramente reconhecido. Carolíngio e quando ele morreu em 768 o trono do já impressionantemente grande reino franquês passou para seus dois filhos Carolus e Carloman.

Charlemagne ao jantar; detalhe de uma miniatura de BL Royal MS 15 E vi, f. 155r (o "Talbot Shrewsbury Book"). Realizado na Biblioteca Britânica. Crédito de Imagem: Domínio Público

Dividir o reino (demasiado grande para governar sozinho pelos padrões da Alta Idade Média) entre irmãos era prática comum dos francos e, previsivelmente, nunca acabou bem.

Carloman e Carolus só foram impedidos de hostilidade aberta pela desesperada mãe Bertreda, e - como muitas das grandes figuras da história - Carolus gozou de uma enorme fatia de sorte quando o seu irmão morreu em 771, no momento em que a influência de Bertreda começava a ser superada pela sua rivalidade amarga.

Agora reconhecido pelo Papa como único governante, Carolus tornou-se um dos homens mais poderosos da Europa da noite para o dia, mas não conseguiu descansar sobre os louros por muito tempo.

Os Reis Carolíngios e o Papado

Grande parte do poder dos Reis Carolíngios repousava na sua estreita relação com o Papa. Foi ele, de fato, quem elevou Pepin de prefeito a rei, e esse poder divinamente ordenado era um importante aspecto político, bem como religioso, do reinado de Carlos Magno.

Charlemagne recebendo a apresentação de Widukind no Paderborn em 785, por Ary Scheffer (1795-1858). Crédito de Imagem: Domínio Público

Em 772, quando consolidou a sua realeza, o Papa Adrian I foi atacado pelo Reino dos Lombardos do norte da Itália, e Carolus correu pelos Alpes para o ajudar, esmagando os seus inimigos em batalha e depois lançando um cerco de dois anos a Pavia antes de se dirigir para sul e receber a adulação do Papa.

Mil anos depois, Napoleão se compararia a Carlos Magno depois de fazer o mesmo movimento, e a famosa pintura de David sobre ele a cavalo leva o nome Karolus Magnus inscrito numa rocha em primeiro plano.

Carlos Magno tinha-se coroado com a famosa Coroa de Ferro da Lombardia, e tornou-se mestre da Itália, bem como da França, Alemanha e dos Países Baixos.

O rei guerreiro

Ele foi verdadeiramente um rei guerreiro de uma forma quase inigualável antes ou depois disso, passando a quase totalidade dos seus trinta anos de reinado em guerra.

O seu estilo era cavalgar à cabeça dos seus homens rodeado pela sua pesada armadura. Spoila guarda-costas, brandindo a sua famosa espada Joyeuse. Dado o seu historial como comandante, só isto deve ter sido um enorme golpe de moral para os seus inimigos.

A campanha italiana foi seguida de conquistas quase constantes na Saxônia, Espanha e em países tão distantes como Hungria e Eslováquia, quando seus exércitos esmagaram os Avars, brutais invasores nômades do leste.

Homenagem vinda de toda a Europa, e a serenidade trazida ao seu coração pelas zonas de guerra cada vez mais distantes permitiu um florescimento de arte e cultura, particularmente na capital de Carlos Magno, Aachen.

Com os Avaros agora vassalos francos e todos os outros estados até os reinos anglo-saxões do noroeste desfrutando de boas, ainda que ligeiramente aterrorizadas, relações com Carlos Magno, a Europa era muito mais um conjunto de estados interdependentes do que por muitos séculos.

Não é por acaso que os federalistas europeus hoje saúdam Carlos Magno como sua inspiração.

Sacro Imperador Romano

Em 799 outra disputa em Roma levou ao novo Papa, Leão, refugiando-se com o Rei Frankish e exigindo sua restauração.

Quando isto foi conseguido, Carlos Magno foi inesperadamente coroado Sacro Imperador Romano numa cerimónia elaborada, onde o Papa declarou que o Império Romano Ocidental, que tinha caído em 476, nunca tinha realmente morrido, mas estava à espera do homem certo para o restaurar à sua antiga glória.

A coroação imperial de Carlos o Grande'. Crédito de imagem: Domínio Público

Há algum debate histórico sobre se Carlos Magno queria ou esperava esta coroação ou não, mas o importante é que ele aceitou o Título Imperial e tornou-se herdeiro de uma linhagem de Imperadores que remonta a Augusto. Durante os catorze anos restantes da sua vida foi verdadeiramente como se os dias dourados do Império Romano tivessem voltado.

Morte e legado

Em 28 de janeiro de 814 Carlos Magno, que significa Carlos Magno, morreu em Aachen, com cerca de 70 anos. Seu legado duraria gerações. Embora o poder do Sacro Império Romano tenha declinado nos séculos seguintes e o título tenha perdido prestígio, ele não foi dissolvido até que Napoleão, (o que ironicamente) o quebrou apenas cerca de 1.000 anos depois, em 1806.

O general francês inspirou-se muito em Carlos Magno, e o seu legado foi muito honrado nas coroações de Napoleão como rei dos lombardos e imperador dos franceses.

O mais importante, entretanto, a influência européia do império de Carlos Magno começou um processo longo pelo qual aquele pedaço insignificante de terra na extremidade ocidental da Eurásia veio a dominar o history do mundo enquanto seus reinos minúsculos tiveram um breve vislumbre da glória.