Por cerca de 60.000 anos, os indígenas australianos têm comido as plantas nativas e os alimentos animais da Austrália - coloquialmente e carinhosamente referidos como "bush tucker" - incluindo alimentos básicos regionais, tais como: larvas de caranguejo, bunya nuts, carne de canguru e mirto de limão.

No entanto, a colonização europeia da Austrália a partir de 1788 afectou gravemente o uso tradicional de alimentos do mato como ingredientes nativos. A introdução de alimentos não nativos, combinada com a perda de terras e habitats tradicionais, significou que os alimentos e recursos nativos se tornaram limitados.

Durante e depois da década de 1970, surgiu um interesse renovado e generalizado pelos alimentos nativos do mato australiano. A década de 1980 assistiu à legalização do consumo de carne de canguru no Sul da Austrália, enquanto as culturas alimentares nativas, como a noz de macadâmia, atingiram níveis comerciais de cultivo. Hoje em dia, os alimentos nativos anteriormente ignorados, como o eucalipto, a árvore do chá e as limas de dedo, são populares e fizeram o seu caminhoem muitas cozinhas de topo de gama em todo o mundo.

Aqui estão alguns alimentos que são nativos da Austrália e têm sido consumidos por indígenas australianos durante milênios.

Carne e peixe

O maior lagarto monitor ou goanna nativo da Austrália e o quarto maior lagarto vivo do mundo. Sua carne é oleosa e branca e tem gosto de frango.

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Os indígenas australianos têm historicamente apreciado uma variedade de carne e peixe em sua dieta. Animais terrestres como cangurus e emas são alimentos básicos na dieta, assim como animais como goannas (um lagarto grande) e crocodilos. Animais menores consumidos incluem cobras de tapete, mexilhões, ostras, ratos, tartarugas, wallabies, equidnas (um tamanduá-bandeira), enguias e patos.

O oceano, rios e lagoas oferecem caranguejos da lama e perca-gigante (robalo asiático), sendo os caranguejos da lama fáceis de apanhar e deliciosos, enquanto as perca-gigante crescem em tamanho grande para alimentar mais bocas.

Os indígenas australianos aprenderam rapidamente a caçar animais quando estavam mais gordos. Tradicionalmente, a carne é cozinhada em fogo aberto ou cozida a vapor, enquanto o peixe é servido em brasas quentes e embrulhado em papelão.

Frutas e legumes

Os frutos vermelhos, como o quandong do deserto, podem ser consumidos crus ou secos e têm sido historicamente transformados em chutneys ou compotas - incluindo pelos primeiros colonos europeus - e são apreciados pela sua capacidade de conservação até oito anos. As ameixas são igualmente populares, assim como as groselhas nativas, os muntries (semelhantes aos mirtilos), as maçãs, as laranjas selvagens e o maracujá, as limas de dedo e as bagas brancas de sabugueiro.

Os legumes do mato são responsáveis por uma grande parte das dietas indígenas, com algumas das mais comuns incluindo batata-doce, ou kumara, inhame, batata do mato, aipo marinho e warrigal greens.

Plantas

Um dos mais populares é a murta-limão, que é usada há cerca de 40.000 anos e é apreciada tanto pelo seu sabor como pelas suas propriedades anti-sépticas. As folhas de murta-limão foram historicamente esmagadas e inaladas para aliviar as dores de cabeça.

Flores brancas e botões da murta australiana nativa do limão. Mais comumente encontrada na floresta tropical costeira de Nova Gales do Sul e Queensland.

As pimenteiras da Tasmânia forneciam tradicionalmente pimenta para uso como aromatizante e também eram usadas medicinalmente como parte de uma pasta que podia ser aplicada em gengivas doridas ou usada para tratar dores de dentes e doenças de pele. Os primeiros colonos europeus também usavam a planta para fazer tónicos a partir da casca, bagas e folhas para tratar o escorbuto.

Também são populares a árvore do chá - que agora é amplamente utilizada em todo o mundo - e o barbilhão, o azevinho e a madressilva, que requerem perícia para se prepararem, uma vez que apenas porções das plantas são seguras para se comer.

Insectos e larvas

A mais famosa de todas as formas de comer formigas do mato é, sem dúvida, a larva com caroços, que está cheia de nutrientes, tem um sabor a nozes e pode ser consumida crua ou assada ao lume ou em brasas. Do mesmo modo, as formigas verdes são uma escolha popular e dizem que sabem a limão, enquanto as próprias formigas e os seus ovos são por vezes transformados numa bebida que alivia as dores de cabeça.

Uma larva de marchetaria.

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Outros insectos tais como a goma vermelha do rio, as cigarras, a goma da árvore de Coolibah e as lagartas da vinha do alcatrão são incluídos frequentemente e são alimentos ricos em proteínas, portáteis e abundantes para aqueles em movimento.

Embora o coqueiro do mato soe como uma planta e uma noz, na verdade também é um produto animal. Ele cresce apenas em eucaliptos de sangue do deserto e é formado como resultado de uma relação simbiótica entre a árvore e os insetos adultos fêmeas em escala. O inseto cresce uma casca dura protetora em torno dele, que pode ser comido como uma noz.

Especiarias, nozes e sementes

A Austrália é o lar de uma vasta gama de especiarias nativas como pimenta da montanha, mirto de anis, manjericão nativo e gengibre e malte de folhas azuis. Todas podem ser usadas em comida ou bebida ou como medicina natural. Por exemplo, as gomas das árvores podem ser dissolvidas em água com mel para fazer doces ou usadas para fazer geleia. A casca de ferro-limão é muitas vezes usada na culinária ou, alternativamente, como ingrediente herbal para aliviar cólicas,febres e dores de cabeça.

Uma das mais importantes é a noz de bunya, que vem de uma pinha de pinheiro de tamanho superior ao da castanha, que pode pesar até 18 kg e conter 100 grãos grandes no seu interior.

Uma pinha de um bunya tree.

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Os cones de Bunya têm sido historicamente uma importante fonte de alimento para as comunidades indígenas, que possuíam um grupo de bunya árvores e as passavam através das gerações, enquanto os festivais de colheita eram realizados nas Montanhas Bon-yi (Bunya Mountains), onde as pessoas se reuniam e se banqueteavam com as nozes. Eles podem ser comidos crus ou cozidos e são um ingrediente popular em muitas dietas australianas de hoje.

Fungos

Embora algumas comunidades indígenas acreditem que os fungos possuem más qualidades - por exemplo, os Arunta acreditam que os cogumelos e cogumelos sapos são estrelas caídas, e os consideram dotados de arungquiltha (magia maligna) - também existem certos fungos que se acredita serem de "magia boa". O fungo tipo trufa 'Choiromyces aboriginum' é um alimento tradicional que pode ser consumido cru ou cozido.Os fungos também são um alimento útil, pois contêm água.