Em 22 de Novembro de 1963, o mundo ficou chocado com a notícia de que o Presidente dos EUA, John F. Kennedy (JFK), tinha sido morto a tiro durante uma comitiva em Dallas. Ele tinha estado sentado no banco de trás de um carro aberto ao lado da sua mulher, Jacqueline 'Jackie' Kennedy.

Nas horas, dias, meses e anos após o assassinato de seu marido, Jackie Kennedy cultivou um mito duradouro em torno da presidência de seu marido. Este mito estava centrado em torno de uma palavra, "Camelot", que veio para encapsular a juventude, vitalidade e integridade de JFK e sua administração.

Porquê Camelot?

Camelot é um castelo fictício e uma corte que aparece na literatura sobre a lenda do Rei Artur desde o século XII, quando a cidadela foi mencionada na história de Sir Gawain e do Cavaleiro Verde. Desde então, o Rei Artur e os seus Cavaleiros da Távola Redonda têm sido usados como um símbolo de coragem e sabedoria na política.

Durante séculos, o rei Artur e Camelot têm sido referenciados por monarcas e políticos que esperam alinhar-se com este famoso mito de uma sociedade romantizada, tipicamente dirigida por um rei nobre onde o bem sempre vence. Henrique VIII, por exemplo, teve a rosa Tudor pintada numa simbólica mesa redonda durante o seu reinado como forma de associar o seu governo ao nobre rei Artur.

Após a morte de JFK em 1963, Jackie Kennedy empregou novamente o mito de Camelot para pintar uma imagem romantizada de sua presidência, imortalizando-a como pioneira, progressista, até mesmo lendária.

Camelot do Kennedy

No início dos anos 60, mesmo antes da sua morte, Kennedy simbolizava poder e glamour de uma forma que os presidentes americanos não tinham antes. Tanto Kennedy como Jackie tinham vindo de famílias ricas e sociais. Eram ambos atraentes e carismáticos, e Kennedy era também um veterano da Segunda Guerra Mundial.

Além disso, quando foi eleito, Kennedy tornou-se o segundo presidente mais jovem da história, com 43 anos, e o primeiro presidente católico, tornando sua eleição ainda mais histórica e alimentando a noção de que sua presidência seria de alguma forma diferente.

Os Kennedys foram viajar através de jactos privados até Palm Springs, assistindo e organizando festas luxuosas que se vangloriavam de convidados da realeza e celebridades. Famosamente, estes convidados incluíam membros do 'Rat Pack' como Frank Sinatra, acrescentando à imagem dos Kennedys como jovens, na moda e divertidos.

O Presidente Kennedy e Jackie assistem a uma produção de "Sr. Presidente" em 1962.

Crédito de Imagem: Biblioteca JFK / Domínio Público

Construindo o mito

O termo Camelot tem sido usado retrospectivamente para se referir à administração Kennedy, que durou entre janeiro de 1961 e novembro de 1963, capturando o carisma de Kennedy e sua família.

Camelot foi usado publicamente pela primeira vez por Jackie em um Vida entrevista na revista, depois de ter convidado o jornalista Theodore H. White para a Casa Branca poucos dias após o assassinato. White era mais conhecido pelo seu A formação de um Presidente série sobre a eleição do Kennedy.

Na entrevista, Jackie referiu-se ao musical da Broadway, Camelot O musical tinha sido escrito pelo seu colega de Harvard Alan Jay. Jackie citou as linhas finais da canção final:

"Que não se esqueça, que uma vez houve um lugar, por um breve e brilhante momento, conhecido como Camelot. Haverá grandes presidentes novamente... mas nunca mais haverá outro Camelot."

Quando White levou o ensaio de 1.000 palavras aos seus editores em Vida eles queixaram-se que o tema Camelot era demasiado. No entanto, Jackie opôs-se a qualquer mudança e ela própria editou a entrevista.

O imediatismo da entrevista ajudou a cimentar a imagem da América de Kennedy como Camelot. Naquele momento, Jackie era uma viúva e mãe de luto diante do mundo. Seu público era simpático e, mais importante, receptivo.

Jackie Kennedy deixa o Capitólio após a cerimônia fúnebre ao lado de seus filhos, em 1963.

Crédito de Imagem: NARA / Domínio Público

Não demorou muito para que as imagens da era Camelot de Kennedy fossem compartilhadas e reproduzidas através da cultura popular. Fotografias de família dos Kennedys estavam por toda parte, e na televisão, Mary Tyler Moore Dick Van Dyke Show a personagem Laura Petrie vestida como a glamorosa Jackie.

Realidades políticas

Como muitos mitos, porém, Camelot de Kennedy era uma meia verdade. Por trás da imagem pública de Kennedy como homem de família estava a realidade: ele era um mulherengo em série que se rodeava de uma "equipe de limpeza" que impedia que as notícias de suas infidelidades saíssem.

Jackie estava determinada a garantir que o legado do seu marido não fosse um legado de delitos e promessas não cumpridas, mas sim integridade e o homem de família ideal.

Por exemplo, a vitória eleitoral de Kennedy sobre o vice-presidente Nixon em 1960 foi uma das mais estreitas da história presidencial. O resultado final mostrou que Kennedy ganhou com 34.227.096 votos populares aos 34.107.646 de Richard Nixon, o que sugere que, em 1961, a ideia de um presidente mais jovem e famoso não era tão esmagadoramentepopular, como sugere a narrativa de Camelot.

Na política externa, durante seu primeiro ano como presidente Kennedy ordenou a derrubada do líder revolucionário cubano, Fidel Castro. Enquanto isso, o Muro de Berlim subiu, polarizando a Europa para o 'Leste' e o 'Oeste' da Guerra Fria. Então, em outubro de 1962, a Crise dos Mísseis Cubanos viu os EUA evitarem por pouco a destruição nuclear. Kennedy pode ter tido uma resposta flexível, mas sua presidência também apresentoufracassos diplomáticos e impasses.

Uma Nova Fronteira

Em 1960, o candidato presidencial Kennedy fez um discurso descrevendo a América como estando numa "Nova Fronteira", referindo-se aos pioneiros do Ocidente que viviam na fronteira de uma América em constante expansão e que enfrentavam as questões do estabelecimento de novas comunidades:

"Estamos hoje à beira de uma Nova Fronteira - a fronteira dos anos 60 - uma fronteira de oportunidades e perigos desconhecidos".

Embora mais um slogan político do que um conjunto distinto de políticas, o programa da Nova Fronteira incorporou as ambições de Kennedy. Houve alguns grandes sucessos, incluindo a criação do Corpo de Paz em 1961, a criação do programa homem na lua e a elaboração do Tratado de Proibição de Testes Nucleares, assinado com os soviéticos.

No entanto, nem o Medicare nem a ajuda federal à educação passaram pelo Congresso e houve pouco progresso legislativo para os direitos civis. Na verdade, muitas recompensas da Nova Fronteira foram dadas sob a presidência de Lyndon B. Johnson, que tinha sido originalmente incumbido por Kennedy de fazer passar as políticas da Nova Fronteira pelo Congresso.

O Presidente Kennedy proferindo um discurso no Congresso em 1961.

Crédito de Imagem: NASA / Domínio Público

Esses fatores não diminuem os sucessos da curta presidência de Kennedy. Mais ainda, eles destacam como o romance de Camelot de Kennedy removeu nuances da história de sua administração.

Talvez o mito seja mais útil ao examinar os anos após o assassinato de Kennedy do que seus anos de presidência antes dele. A América se apegou à narrativa da idílica presidência de Kennedy quando a década de 1960 apresentou os desafios aos quais o discurso da Nova Fronteira de Kennedy havia aludido: a continuação da Guerra Fria e a escalada do conflito no Vietnã, a necessidade de enfrentar a pobreza e aluta pelos direitos civis.