Em 18 de Dezembro de 2015, o encerramento da Kellingly Colliery em North Yorkshire, Inglaterra, marcou o fim da exploração de carvão em profundidade na Grã-Bretanha.

O carvão foi formado entre 170 e 300 milhões de anos atrás. Começou a vida como floresta e vegetação. Quando esta vida vegetal morreu, apodreceu e foi enterrada e compactada em camadas subterrâneas. Estas camadas formaram veios de carvão que podem correr centenas de milhas.

O carvão pode ser extraído de duas formas: mineração de superfície e mineração profunda. A mineração de superfície, que inclui a técnica de mineração a céu aberto, recupera o carvão de costuras mais rasas.

No entanto, as veias de carvão podem estar a milhares de metros de profundidade. Este carvão deve ser extraído com recurso a minas profundas.

História da mineração britânica de carvão

As evidências da mineração de carvão na Grã-Bretanha datam de antes da invasão romana. No entanto, a indústria realmente decolou durante a Revolução Industrial do século 19.

Ao longo do período vitoriano, a procura de carvão foi voraz. As comunidades cresceram em torno dos campos de carvão do norte da Inglaterra, Escócia e País de Gales. Nestas áreas, a mineração tornou-se um modo de vida, uma identidade.

A produção de carvão atingiu seu auge nos primeiros anos do século 20. Após as duas guerras mundiais, no entanto, a indústria começou a lutar.

Mineração de Carvão

O emprego, que no seu auge era de mais de um milhão de homens, caiu para 0,8 milhões em 1945. Em 1947 a indústria foi nacionalizada, o que significa que agora seria dirigida pelo governo.

O novo Conselho Nacional do Carvão investiu centenas de milhões de libras na indústria. No entanto, a produção britânica de carvão continuou a sofrer devido à crescente concorrência, particularmente de novos combustíveis mais baratos, como o petróleo e o gás.

O governo acabou com a subvenção da indústria nos anos 60 e muitos fossos, considerados antieconómicos, foram encerrados.

Greves da União

O Sindicato Nacional dos Trabalhadores Mineiros, o poderoso sindicato da indústria, convocou uma série de greves nos anos 70 e 80, em resposta a disputas salariais com o governo.

Com o país fortemente dependente do carvão para a electricidade, as greves tiveram a capacidade de paralisar a Grã-Bretanha. Em 1972 e 1974, as greves dos mineiros obrigaram o primeiro-ministro conservador Edward Heath a reduzir a semana de trabalho para três dias, a fim de conservar a electricidade.

As greves tiveram, sem dúvida, um papel fundamental na derrota de Heath para o partido trabalhista nas eleições gerais de 1974.

Durante os anos 80, a situação da indústria britânica do carvão continuou a deteriorar-se. Em 1984, o National Coal Board anunciou planos para fechar um grande número de minas. O NUM, liderado por Arthur Scargill, apelou a uma greve.

Comício de mineiros em 1984

A primeira-ministra conservadora da época era Margaret Thatcher, que estava determinada a anular o poder do sindicato dos mineiros. Nem todos os mineiros concordaram com a greve e alguns não participaram, mas aqueles que permaneceram na linha de piquete durante um ano.

Em setembro de 1984, a greve foi declarada ilegal por um juiz do Supremo Tribunal porque nunca se realizou uma votação sindical. Em março do ano seguinte, a greve terminou. Thatcher tinha conseguido diminuir o poder do movimento sindical.

Privatização

Em 1994, a indústria foi privatizada. O fechamento de poços de petróleo foi um processo muito acelerado durante os anos 90, pois a Grã-Bretanha dependia cada vez mais do carvão importado mais barato. Nos anos 2000, restou apenas um punhado de minas. Em 2001, a Grã-Bretanha importou mais carvão do que produziu pela primeira vez na sua história.

A Kellingley Colliery, conhecida localmente como The Big K, abriu em 1965. Até sete costuras de carvão foram identificadas no local e 2.000 mineiros foram empregados para extraí-lo, muitos dos quais se deslocaram de áreas onde as minas tinham fechado.

Em 2015, o governo tomou a decisão de não conceder à Kellingley os 338 milhões de libras esterlinas necessários à UK Coal para assegurar a sua sobrevivência por mais três anos. O encerramento previsto da mina foi anunciado em Março.

Seu fechamento em dezembro daquele ano foi marcado por uma marcha de mais de três mil quilômetros de duração por mais de três mil mineiros e suas famílias, apoiados por multidões de torcedores.

Kellingley Colliery

O encerramento de Kellingly marcou o fim não só de uma indústria histórica, mas também de um modo de vida. O futuro das comunidades construídas sobre a indústria mineira em profundidade continua pouco claro.

Imagem do título: ©ChristopherPope