Em muitos aspectos, os cavaleiros foram as celebridades da Idade Média. Reverenciados pela sua proeza no campo de batalha e respeitados como líderes, os cavaleiros mais famosos tornaram-se figuras icônicas que exemplificaram valores medievais cruciais como cavalheirismo, heroísmo e valentia. Foram figuras que inspiraram exércitos e mobilizaram as massas, ganhando um lugar no folclore popular no processo.

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Guilherme, o Marechal

Poucos cavaleiros podem afirmar ter servido quatro reis ingleses consecutivos. Nenhum o poderia ter feito tão bem como Guilherme, o Marechal, Conde de Pembroke. Ele é conhecido pela sua força militar e pelo seu sábio conselho real.

Aos 24 anos, Guilherme provou ser um cavaleiro corajoso e capaz, e em 1170 tornou-se o guardião do Príncipe Henrique, o filho mais velho do Rei Henrique II.

Mesmo após a morte do jovem príncipe, Guilherme continuou a servir Henrique II. Lutou ao seu lado em França, e serviu-o lealmente até a morte de Henrique em 1189.

Enquanto seu rei, Richard I, estava em cruzada e depois foi feito refém na Alemanha, William defendeu seu trono. Ele ajudou a levar William Longchamp ao exílio e impediu que o irmão mais novo de Richard, o Príncipe João, tomasse a coroa.

Depois da morte de Richard I, ele então ajudou John a suceder pacificamente ao seu irmão.

Durante sua luta contra os barões, Guilherme ajudou a aconselhar o Rei João. Ele era um líder eficaz e bem respeitado. Antes de sua morte, João nomeou Marechal protetor de seu filho de nove anos, o futuro Henrique III, assim como regente do reino durante a minoria de Henrique.

Este foi um sábio passo em nome de João: Marechal estava empenhado em garantir a estabilidade do reino: ele foi vitorioso contra uma invasão francesa em Lincoln em 1217, e reeditou a Carta Magna no mesmo ano, numa tentativa de manter a paz entre a coroa e os barões.

rei Artur

É muito provável que já tenha ouvido falar do Rei Artur, o lendário Rei de Camelot, e dos seus Cavaleiros da Távola Redonda. A sua posição como talvez o cavaleiro mais famoso do mundo deve muito ao folclore, claro, mas acredita-se que Artur é uma figura histórica real que provavelmente viveu no século V do século VI e liderou um movimento de resistência contra invasores do Norte da Europa.

Infelizmente, muitos dos detalhes familiares dos mitos e lendas que rodeiam a sua história, muitos dos quais derivam da imaginação de Geoffrey de Monmouth. História dos Reis da Grã-Bretanha no século XII, não são apoiados por provas.

Então não podemos confirmar a existência de uma espada mágica chamada Excalibur. Desculpe.

Ricardo Coração de Leão

Ricardo I sucedeu ao seu pai Henrique II para se tornar Rei de Inglaterra em 1189, mas passou apenas dez meses do seu reinado de uma década no país. A maior parte do seu tempo no trono foi passada a lutar no estrangeiro, mais famoso na Terceira Cruzada, onde ganhou a reputação de cavaleiro corajoso e feroz e líder militar.

Apesar de inúmeras vitórias famosas na Terra Santa, Ricardo não conseguiu reconquistar Jerusalém. No seu regresso a Inglaterra foi capturado pelo Duque da Áustria, que o entregou ao imperador Henrique VI, que o reteve por um enorme resgate.

Richard passou menos de um ano do seu reinado na Inglaterra e mostrou pouco interesse no seu reino e no seu bem-estar: foi simplesmente uma fonte de financiamento para as suas expedições de cruzada.

Richard passou os últimos anos de sua vida fazendo o que mais amava, lutando, e foi mortalmente ferido por um parafuso de besta enquanto sitiava o castelo em Chalus, na França.

Eduardo, o Príncipe Negro

Provavelmente porque ele preferiu a armadura preta, Edward of Woodstock, Príncipe de Gales, ganhou fama na Batalha de Crecy, uma batalha chave na Guerra dos Cem Anos". Edward liderou a vanguarda apesar dos seus ternos anos - ele tinha apenas 16 anos de idade.

Uma imaginação do século XVIII de Eduardo III com o Príncipe Negro após a Batalha da Crécia. Crédito da imagem: Royal Collection / CC.

Ele subiu à fama como um dos cavaleiros originais da Jarreteira e conquistou sua vitória mais célebre na Batalha de Poitiers (1356), antes de viajar para a Espanha, onde uma série de vitórias famosas restaurou Pedro de Castela ao seu trono. Ele também lutou na Aquitânia antes de retornar a Londres em 1371.

Apesar de sua fama, Eduardo nunca se tornou rei. Ele sucumbiu a um ataque particularmente violento de disenteria em 1376 - uma doença que o atormentava há muitos anos. Seu único filho restante, Ricardo, tornou-se herdeiro aparente da coroa, eventualmente sucedendo ao seu avô Eduardo III em 1377.

João de Gaunt

Apesar de incitar o seu filho à ascensão ao trono em Shakespeare, o verdadeiro João de Gaunt era muito mais um pacificador político.

Sua principal experiência militar veio durante a Guerra dos Cem Anos, onde liderou tropas como comandante na França de 1367-1374.

Em 1371, João casou-se com Constança de Castela. Ele tentou explorar a reivindicação de sua esposa para os reinos de Castela e Leão após o casamento deles: João viajou para a Espanha em 1386, mas falhou miseravelmente e renunciou à sua reivindicação.

Após a morte de seu pai, Eduardo III, João foi uma figura extremamente influente durante a minoria de seu sobrinho, o novo rei Ricardo II, e fez esforços significativos para manter a paz entre a coroa e um grupo de nobres rebeldes, liderados pelo Conde de Gloucester e Henrique Bolingbroke, filho e herdeiro de João.

Um dos homens mais ricos e poderosos de seu tempo, João de Gaunt morreu em 1399: é considerado por muitos como o "pai" dos reis ingleses: descendentes de sua linhagem governaram a Inglaterra solidamente até as Guerras das Rosas, e sua bisneta foi Margaret Beaufort, mãe de Henry Tudor.

Henry 'Hotspur' Percy

Amplamente conhecido como Harry Hotspur, a fama de Percy deve muito à sua inclusão no Henrique IV e, indirectamente, ao clube de futebol Tottenham Hotspur, que deriva o seu nome do cavaleiro mais venerado do século XIV.

Hotspur era um membro da poderosa família Percy e construiu sua formidável reputação como lutador desde jovem, patrulhando as fronteiras escocesas com seu pai, o Conde de Northumberland. Ele foi nomeado cavaleiro com apenas 13 anos e lutou em sua primeira batalha um ano depois.

Hotspur desempenhou um papel significativo na deposição de Ricardo II e na ascensão ao trono do seu substituto Henrique IV, antes de cair com o novo rei e pegar em armas em rebelião. Ele morreu liderando seu exército rebelde na batalha contra as forças reais em Shrewsbury no que alguns considerariam o auge de sua fama. Embora o novo rei Henrique chorasse sobre o corpo de seu amigo, ele tinha Percydeclarou postumamente um traidor e teve as suas terras confiscadas à coroa.

Joana D'Arc

Aos 18 anos, Joana of Arc, filha de um pobre rendeiro, Jacques d' Arc, levou os franceses a uma famosa vitória contra os ingleses em Orleans.

Sua improvável ascensão ao papel de líder militar foi impulsionada por visões místicas que a obrigaram a buscar uma audiência com o futuro Carlos VII que, convencido de seu santo destino de expulsar os ingleses e recuperar a França, lhe concedeu um cavalo e uma armadura.

Juntou-se às forças francesas no cerco de Orleans onde, depois de uma longa e dura batalha, eles encaminharam os ingleses. Foi uma vitória decisiva que levou Carlos a ser coroado Rei de França em 18 de julho de 1429. Joana esteve ao seu lado durante toda a coroação.

No ano seguinte, ela foi capturada durante um ataque borgonhês em Compiègne e julgada por um tribunal eclesiástico pró-inglês sob as acusações de bruxaria, heresia e vestir-se como um homem. Ela foi queimada na fogueira na manhã de 30 de maio de 1431.

Um novo julgamento póstumo, ordenado por Carlos VII em 1456 e apoiado pelo Papa Callixtus III, considerou Joana inocente de todas as acusações e declarou-a mártir. 500 anos depois, ela foi canonizada como uma santa católica romana.

Uma miniatura de Joana of Arc. Crédito de imagem: Domínio Público.