Philippa nasceu em c . fevereiro ou março de 1314. Ela era a terceira filha de Willem, conde de Hainault, Holanda e Zeeland na Bélgica e Holanda modernas; e Jeanne de Valois, neta de Filipe III da França, sobrinha de Filipe IV e irmã de Filipe VI.

A irmã mais velha de Philippa, Margaretha de Hainault, casou-se com Ludwig von Wittelsbach, Santo Imperador Romano, rei da Alemanha e Itália e duque da Baviera, e sua outra irmã mais velha, Johanna, casou-se com Wilhelm, duque de Jülich, uma região que agora se encontra em parte na Alemanha e em parte na Holanda.

O irmão mais novo das irmãs, Willem, nascido c . 1317, sucedeu seu pai como conde de Hainault, Holanda e Zeeland em 1337, e seu tio materno Felipe de Valois sucedeu seu primo Carlos IV como Felipe VI da França em 1328, o primeiro rei da dinastia Valois que governou a França até 1589.

Casamento com Eduardo III

Philippa de Hainault foi noivo do seu segundo primo Eduardo de Windsor, filho e herdeiro do Rei Eduardo II de Inglaterra, em 27 de Agosto de 1326.

A rainha Isabel de França de Eduardo II estava determinada a derrubar o poderoso e detestado favorito de seu marido, Hugh Despenser, o Jovem, e chegou a um acordo com o Conde Willem de Hainault para que sua terceira e mais velha filha solteira, Philippa, casasse com seu filho e se tornasse rainha da Inglaterra se Willem ajudasse a Isabel a invadir a Inglaterra.

Este empreendimento teve sucesso: Isabella mandou executar Despenser em novembro de 1326, e algumas semanas depois seu marido foi forçado a abdicar de seu trono em favor de seu filho Edward de Windsor, de 14 anos, que se tornou Rei Edward III em janeiro de 1327.

O Rei Eduardo III, marido de Philippa.

Exatamente um ano após a sua adesão, o jovem rei casou-se com Philippa de Hainault em York. Ele tinha agora quinze anos e ela era, segundo o cronista flamengo Jean Froissart, treze a catorze.

Problemas com sua sogra

Os primeiros anos de casamento do jovem casal foram difíceis.

Durante a minoria de Eduardo III, sua mãe, a rainha do abatimento Isabel, governou o reino de seu filho e se recusou a ceder qualquer terreno à sua nora, a quem não foram concedidas terras nem renda até 1330 de fevereiro, dois anos após seu casamento.

Nesse mesmo mês, Philippa foi finalmente coroada rainha da Inglaterra na abadia de Westminster, quando já estava grávida de cinco meses do seu filho mais velho, Eduardo de Woodstock, príncipe de Gales, conhecido pela posteridade como o "Príncipe Negro".

Tendo assegurado a sucessão ao seu trono, Eduardo III, ainda não com 18 anos de idade, derrubou sua mãe e seu conselheiro principal Roger Mortimer em outubro de 1330, e começou a governar seu próprio reino.

Finalmente, quase três anos após o seu casamento, Philippa de Hainault tornou-se rainha da Inglaterra em mais do que apenas no nome.

Um casal real dedicado

Philippa e Eduardo seriam casados por mais de quarenta anos, e há todos os motivos para supor que o seu casamento fosse forte, afetuoso e solidário. Foi certamente fértil: Philippa deu à luz doze filhos, cinco filhas e sete filhos, entre junho de 1330 e janeiro de 1355, embora ela tenha sobrevivido a sete deles.

Uma comparação dos itinerários do casal real revela que Philippa e Edward passaram a maior parte do tempo juntos e, nas raras ocasiões em que estiveram separados, enviaram um ao outro cartas e presentes. Edward dirigiu cartas à sua esposa como "meu muito doce coração".

Não era costume na Inglaterra nomear a rainha como regente durante a ausência do rei do seu reino, e assim os filhos de Philippa, mas não a própria Philippa, foram eleitos para esse papel enquanto o pai deles estava no estrangeiro.

Contudo, há evidências de que Eduardo III confiou na sua esposa e permitiu que ela exercesse uma grande influência nos bastidores. Philippa por vezes abriu o parlamento quando o rei não estava na Inglaterra, ajudou a negociar os casamentos dos seus filhos e muitas vezes intercedeu com o marido em nome de outros.

Fidelidades divididas?

Em 1337, Eduardo III reivindicou o trono da França, acreditando que, como único neto sobrevivente do rei Filipe IV, tinha mais direito a ele do que o titular, Filipe VI, o primeiro primo da mãe de Eduardo, a rainha Isabel e o tio da sua mulher, a rainha Philippa.

O rei inglês iniciou assim um longo conflito entre Inglaterra e França que muito mais tarde ficou conhecido como a Guerra dos Cem Anos.

Para Philippa de Hainault, isso significou que seu marido foi para a guerra contra a família de sua mãe, e na Batalha da Crécia em agosto de 1346, a grande vitória de Eduardo III sobre os franceses, o tio de Philippa o conde de Alençon e seus primos o conde de Blois e o rei da Boêmia foram mortos.

The Battle of Crecy, um episódio crucial da Guerra dos Cem Anos.

A rainha, porém, apoiou lealmente seu marido contra sua família materna, e em 1338 enviou um trovador a Paris para "investigar secretamente as ações do Senhor Philip de Valois" durante quarenta dias em seu nome. Como os trovadores viajavam rotineiramente pela Europa, enviar um para espionar seu tio dificilmente levantaria muitas suspeitas, e esta foi uma escolha inteligente de Philippa.

A rainha misericordiosa

Philippa ficou com seu marido perto de Calais durante grande parte de 1346 e 1347, enquanto Eduardo III sitiava o porto, e Calais foi o cenário da história provavelmente mais famosa contada sobre a rainha Philippa.

Dois cronistas flamengos relatam que Eduardo estava determinado a enforcar o prefeito e um grupo de burgueses de Calais, como punição pela cidade que se manteve contra ele por muitos meses, mas Philippa caiu de joelhos diante de seu marido e implorou-lhe que poupasse a vida dos homens.

Movido por suas súplicas apaixonadas, Edward cedeu e concordou em não executá-las.

Philippa a interceder pelos burgueses.

Embora muitas vezes se suponha que a rainha salvou realmente a vida dos burgueses, é muito mais provável que Eduardo não tivesse intenção de os executar e já tivesse decidido poupá-los e, com a ajuda da sua esposa, criou uma peça de teatro tão memorável que ainda é frequentemente relacionada quase 700 anos depois.

Uma correspondência de sobrevivência

Poucas cartas da Rainha Philippa ainda sobrevivem, mas uma que data de Dezembro de 1368 oito meses antes da sua morte, e revela o seu envolvimento na política externa do marido mesmo no final da sua vida.

O terceiro filho de Philippa, João de Gaunt, duque de Lancaster, ficara viúvo em setembro de 1368, e a rainha escreveu a Luís, conde de Flandres, sobre um possível futuro casamento entre João e o único filho de Luís e herdeiro, Margarethe de Flandres.

Como se viu, Margarethe já estava noiva do irmão mais novo do rei de França, o duque de Borgonha, mas a resposta cortês do Conde Luís a Philippa revela o seu grande respeito pela rainha e a sua aceitação de que ela tinha o direito de conduzir negociações conjugais e de agir em nome do seu marido e do seu filho.

A morte e o legado de Philippa

Philippa caiu do cavalo enquanto caçava com seu marido em 1358 e quebrou a omoplata, passando os últimos anos de sua vida em sofrimento.

Durante a maior parte dos anos 1360, ela só podia viajar de ninhada, se é que podia, e parece ter acreditado, já em 1362, que poderia morrer a qualquer momento; numerosas concessões que fez a partir desse ano incluem a expressão "no caso de a rainha morrer" ou "no caso de [o bolseiro] sobreviver a ela".

Ela faleceu no Castelo de Windsor, terra natal do marido, a 15 de Agosto de 1369, provavelmente com cinquenta e cinco anos, e foi enterrada a 9 de Janeiro de 1370 na Abadia de Westminster, onde ainda existe o seu túmulo e a sua efígie.

A rainha Philippa tinha-se tornado muito amada na Inglaterra e em outros lugares, e foi amplamente lamentada em toda a Europa. O cronista Thomas Walsingham, de São Albanês, chamou-a

"a mulher mais nobre",

enquanto o cronista flamengo Jean Froissart escreveu que ela era

"a rainha mais cortês, nobre e liberal que alguma vez reinou",

e o chanceler da Inglaterra declarou

"nenhum rei cristão ou outro senhor do mundo teve uma senhora tão nobre e graciosa para a sua esposa como o nosso senhor, o rei, teve.

Embora Eduardo III tenha sobrevivido à sua rainha por oito anos, e falecido em 21 de junho de 1377 com a idade de sessenta e quatro anos, ele caiu num declínio após a morte de sua esposa, e os últimos anos de seu reinado anteriormente glorioso foram tristes.

A historiadora do século XIV Kathryn Warner é biógrafa de Eduardo II, Isabel de França, Hugh Despenser o Jovem e Ricardo II. Seu livro mais recente, Philippa de Hainault: Mãe da Nação Inglesa, será publicado em 15 de outubro de 2019 pela Editora Amberley.