O nome do Marechal de Campo Douglas Haig está inextricavelmente ligado à Primeira Guerra Mundial: ele comandou as forças na Frente Ocidental durante quase 3 anos, alcançando perdas monumentais ao lado, em última análise, da vitória.

Presidiu aos melhores e piores dias da guerra do Exército Britânico, ganhando-lhe elogios como o "homem que ganhou a guerra", bem como o apelido de "Carniceiro Haig". Não surpreende que o seu legado tenha sido um pouco confuso como resultado.

No entanto, Haig teve uma longa e distinta carreira militar antes da Primeira Guerra Mundial, e continuou a fazer campanha por ex-militares muito depois de se ter reformado. Aqui estão 10 factos sobre Douglas "Carniceiro" Haig.

1. Ele teve uma educação privilegiada.

Nascido em Edimburgo, filho de um barão de whisky e gentry, Haig teve uma educação completa. Estudou na Escócia, no Clifton College em Bristol e mais tarde no Brasenose College, em Oxford.

Em Oxford, Haig mostrou proeza desportiva e foi membro do infame Bullingdon Club. Decidiu treinar como oficial do Exército Britânico na academia militar Sandhurst, após os seus exames finais. Passou - colocando-se em primeiro lugar na ordem de mérito - e foi comissionado como tenente no 7º Hussars em Fevereiro de 1885.

2. Ele viajou muito nos seus primeiros anos como oficial.

Em seus primeiros anos como oficial, Haig foi colocado na Índia. Ele acabou ganhando uma promoção para capitão antes de retornar à Inglaterra.

Em 1898, ele foi escolhido a dedo para se juntar a Lord Kitchener em uma campanha na Guerra Mahdist no Sudão: Haig foi obrigado a se juntar ao Exército Egípcio (uma formalidade) para poder servir.

Ele viu muita ação e comandou um esquadrão próprio, lançando vários ataques e ofensivas importantes. Haig estava, pelo menos em parte, lá para relatar sobre Kitchener, para quem ele tinha muitas críticas. Ele foi promovido ao cargo de brevet major no seu retorno à Inglaterra em 1898.

Fotografia do jovem Douglas Haig como oficial do 7º Hussardos.

Crédito de Imagem: Biblioteca Nacional da Escócia / Domínio Público

3. Ele serviu na Segunda Guerra bôer.

A Segunda Guerra bôer irrompeu em 1899, depois de diamantes e ouro terem sido encontrados em terras bôeres na África do Sul. Ficou conhecida como uma das guerras mais destrutivas travadas pelos britânicos: o conflito brutal viu a implementação de políticas de terra queimada e a introdução de campos de internamento (também referidos como campos de concentração) com taxas de mortalidade extremamente elevadas.

Haig escapou da cidade de Ladysmith no último trem antes de ser sitiado pelos bôeres, e passou a comandar uma brigada de cavalaria, e mais tarde uma força e uma coluna só de armas. De acordo com as normas da época, ele queimou fazendas como parte de uma política de terra queimada e reuniu mulheres e crianças bôeres para enviar para campos de concentração dirigidos pelos britânicos.

O seu serviço viu-o a ser louvado, ganhando várias menções em despachos, uma nomeação para o papel de Companheiro da Ordem do Banho e uma promoção para o papel de Tenente-Coronel. O tempo de Haig na Guerra da Boer, que envolveu muita guerrilha, levou-o a acreditar que a cavalaria era mais importante do que a artilharia: uma crença que, quando actuou durante a Guerra MundialUm, custaria a vida de milhares de soldados.

4. os seus pontos fortes residem na organização e administração

Em 1906, Haig foi nomeado Diretor de Treinamento Militar do Estado-Maior no Escritório de Guerra da Grã-Bretanha: um de seus colegas o descreveu como tendo uma "mente de primeira classe do Estado-Maior". Tendo servido na guerra bôer, Haig estava muito consciente da falta de um exército moderno e saudável na Grã-Bretanha.

Ele ajudou a criar um exército reformado, mais profissional, menor. Não era do exército que a Grã-Bretanha precisaria se fosse obrigada a combater uma guerra continental (como aquela na Frente Ocidental), mas não havia nenhuma razão urgente para que isso fosse necessário naquele momento: os rumores do conflito que se tornaria a Primeira Guerra Mundial ainda estavam longe.

Haig também ajudou a criar uma nova Força Territorial composta por ex-militares mais velhos, 300.000 que poderiam ser atraídos em tempos de necessidade. Haig também ajudou a criar uma Força Expedicionária de 120.000 homens, dando prioridade à cavalaria sobre a infantaria.

5. ele tornou-se comandante da Força Expedicionária Britânica em Dezembro de 1915.

Haig começou a Primeira Guerra Mundial como general e foi um dos que acreditou que a luta duraria semanas ou meses em vez de anos. Ajudou a alcançar uma vitória notável na Primeira Batalha de Ypres e, após mais um ano de serviço e liderança bem sucedida, foi nomeado Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária Britânica (as 6 divisões do Exército Britânico enviadas para a Frente Ocidental).

Haig esperava que em seu novo cargo pudesse supervisionar uma gestão mais profissional e eficiente da guerra. Começou lançando grandes ofensivas, a mais famosa no Somme (1916) e Passchendaele (1917).

6. apesar das pesadas perdas, ele ajudou a trazer uma vitória britânica definitiva

As ofensivas de Haig foram sem dúvida sangrentas e brutais: milhões de soldados morreram na Frente Ocidental, e muitos consideram que as directivas de Haig causaram uma perda de vidas excessiva e desnecessária.

Embora o número de baixas (cerca de 1 milhão de soldados que lutaram pelo Império Britânico morreram) na Frente Ocidental tenha sido, e continue a ser, impensável, uma dura lição para generais, incluindo Haig, sobre o tipo de tácticas e guerra de que precisariam para derrotar os alemães: particularmente no que diz respeito ao uso de tanques, aviões e barragens rastejantes.

7. Haig promoveu a formação do Corpo Dentário do Exército

A odontologia tinha originalmente pertencido a uma subsecção de medicina dentro do exército, e não havia praticamente nenhum tratamento dentário especializado disponível para os soldados: os dentistas civis eram por vezes contratados para ajudar.

Haig teria sofrido de fortes dores de dentes nos primeiros anos da Primeira Guerra Mundial e foi forçado a chamar um dentista de Paris para ajudar. Como resultado, ele garantiu que o exército contratasse vários dentistas em poucos meses, e em 1918 eles empregavam mais de 800 dentistas. Em 1921, o Corpo Dentário do Exército foi formado como sua própria divisão militar, separada do corpo médico geral.

8 - Depois da guerra, ele passou o seu tempo a melhorar o bem-estar dos ex-combatentes.

Haig foi nomeado Conde em 1919. Com o título, recebeu 100.000 libras esterlinas para poder viver de uma forma adequada a um par sénior. Reformou-se do serviço em 1922 e depois dedicou grande parte do seu tempo a destacar a situação dos ex-combatentes numa plataforma pública e a fazer o seu melhor para garantir que fossem atendidos.

Foi por sua iniciativa que foram criados o Haig Fund e o Haig Homes, iniciativas que proporcionaram assistência financeira e habitação adequada para ex-militares. Ambas as organizações ultrapassaram durante muito tempo o Haig e ajudaram milhares de ex-militares.

Rei George V e Marechal de Campo Sir Douglas Haig, fotografados juntos em 1919.

9. No seu funeral foi apelidado de "o homem que ganhou a guerra".

Nos anos que se seguiram à guerra Haig foi amplamente lembrado como o líder do vitorioso exército britânico, e sua reputação era de ouro. Quando morreu de ataque cardíaco em 1928, Haig foi agraciado com um funeral de Estado e o general americano John Pershing chamou-o de "o homem que venceu a guerra".

Mais tarde ficou conhecido como o "açougueiro do Somme".

Os primeiros-ministros Winston Churchill e David Lloyd-George criticaram ambos a sua vontade de enviar homens para a face do fogo inimigo, reconhecendo que as "tácticas" de Haig levaram a uma perda excessiva de vidas e enfraqueceram os Aliados, daí o apelido de "carniceiro do Somme".

Muitos também criticaram as suas qualidades pessoais, acreditando que ele era egoísta, fora das realidades da guerra moderna e não intelectualmente à altura da tarefa que se lhe apresentava.

Houve algumas tentativas de reabilitar Haig nos últimos anos, já que alguns reconheceram que as elevadas baixas foram uma característica da guerra do início do século XX, e as forças de Haig, no entanto, desempenharam um papel importante na vitória dos Aliados.