A Grã-Bretanha tem estado envolvida em algumas das guerras mais significativas da história: a Revolução Americana, as Guerras Napoleónicas e ambas as Guerras Mundiais, para citar algumas. Para o melhor ou para o pior, durante estas guerras ocorreram batalhas que ajudaram a moldar o tecido da Grã-Bretanha de hoje.

Aqui estão dez das batalhas britânicas mais significativas da história.

1) A Batalha de Hastings: 14 de Outubro de 1066

A vitória de Guilherme, o Conquistador, contra Harold Godwinson na Batalha de Hastings foi um momento decisivo, que terminou com mais de seiscentos anos de domínio anglo-saxão na Inglaterra e deu início a quase um século de domínio normando - um período que se traduziu na construção de castelos e catedrais formidáveis, bem como em mudanças significativas na sociedade inglesa.

2) A Batalha de Agincourt: 25 de Outubro de 1415

Em 25 de Outubro, também conhecido como Dia de São Crispim, 1415 um 'bando de irmãos' inglês (e galês) ganhou uma vitória milagrosa em Agincourt.

Apesar de estar em menor número, o exército de Henrique V triunfou contra a flor da nobreza francesa, marcando o fim de uma época em que o cavaleiro dominava o campo de batalha.

Imortalizada por William Shakespeare, a batalha passou a representar uma parte importante da identidade nacional britânica.

3. a batalha do Boyne: 11 de julho de 1690

Um quadro de William of Orange na Batalha do Boyne.

A Batalha do Boyne foi travada na Irlanda entre um Rei James II e seus Jacobitas (apoiadores católicos de James) e o Rei William III e seus Williamitas (apoiadores protestantes de William).

A vitória de William no Boyne assegurou o destino da Gloriosa Revolução que tinha ocorrido dois anos antes. Por causa disso, nenhum monarca católico governou a Inglaterra desde James II.

4 - A Batalha de Trafalgar: 21 de Outubro de 1805

Em 21 de Outubro de 1805, a frota britânica do Almirante Horatio Nelson esmagou uma força franco-espanhola em Trafalgar, numa das mais famosas batalhas navais da história.

A vitória selou a reputação da Grã-Bretanha como a principal potência marítima do mundo - uma reputação que, sem dúvida, permaneceu até o final da Segunda Guerra Mundial.

5. A Batalha de Waterloo: 18 de Junho de 1815

Dez anos após a Batalha de Trafalgar, a Grã-Bretanha obteve outra das suas mais emblemáticas vitórias em Waterloo, na Bélgica, quando Arthur Wellesley (mais conhecido como o Duque de Wellington) e seu exército britânico derrotaram decisivamente Napoleão Bonaparte, com a ajuda dos prussianos de Blücher.

A vitória marcou o fim das Guerras Napoleónicas e a paz regressou à Europa para a geração seguinte. Também abriu o caminho para a Grã-Bretanha se tornar a superpotência mundial durante o século XIX e o início do século XX.

Aos olhos britânicos, Waterloo é um triunfo nacional que ainda hoje é celebrado e as comemorações da batalha continuam visíveis em vários formatos: canções, poemas, nomes de ruas e estações, por exemplo.

6) A Batalha do Somme: 1 de Julho - 18 de Novembro de 1916

O primeiro dia da Batalha do Somme detém um recorde infame para o exército britânico, sendo o dia mais sangrento da sua história. 19.240 homens britânicos perderam a vida nesse dia devido principalmente a uma inteligência pobre, apoio de artilharia inadequada e uma subestimação do seu inimigo - um desprezo que já provou ser fatal tantas vezes na história.

Ao final da batalha, 141 dias depois, 420.000 soldados britânicos morreram pelo prêmio de apenas alguns quilômetros de terra conquistada.

7. a batalha de Passchendaele: 31 de Julho - 10 de Novembro de 1917

Também conhecida como a Terceira Batalha de Ypres, Passchendaele foi outra das batalhas mais sangrentas da Primeira Guerra Mundial.

Uma nova estratégia alemã, chamada defesa em profundidade, exigia grandes perdas nos ataques iniciais dos Aliados antes da mordida e da táctica de retenção do General Herbert Plumer, que visava objectivos mais limitados, em vez de se lançar em território inimigo de uma só vez, virou a mesa durante algum tempo. Mas chuvas fortes fora de época transformaram o campo de batalha num pântano mortal, dificultando o progresso e contribuindo parao já pesado tributo da mão-de-obra.

Os números de baixas de Passchendaele são altamente contestados, mas é geralmente acordado que cada lado perdeu um mínimo de 200.000 homens e provavelmente o dobro disso.

Passchendaele teve um impacto particularmente catastrófico sobre o exército alemão; eles sofreram uma taxa devastadora de baixas que por aquela fase da guerra eles simplesmente não puderam substituir.

8 - A Batalha da Grã-Bretanha: 10 de Julho - 31 de Outubro

A Batalha da Grã-Bretanha foi travada nos céus sobre o sul da Inglaterra durante o Verão de 1940.

Tendo conquistado a França e a maior parte da Europa continental, Adolf Hitler planejou uma invasão da Grã-Bretanha - Operação Sealion. Para que isso acontecesse, porém, ele precisava primeiro ganhar o controle do ar da Força Aérea Real.

Embora significativamente ultrapassado pelo infame Herman Goering. Luftwaffe a Força Aérea Real conseguiu defender-se dos Messchersmitts alemães, Heinkels e Stukas, forçando Hitler a 'adiar' a invasão a 17 de Setembro.

A vitória final da Grã-Bretanha nos céus impediu uma invasão alemã e significou um ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial. Na hora da Hora Mais Negra da Grã-Bretanha esta vitória trouxe esperança à causa Aliada, abalando a aura de invencibilidade que até então tinha cercado as forças de Hitler.

9. a segunda batalha de El Alamein: 23 de outubro de 1942

Em 23 de outubro de 1942, o Marechal de Campo Bernard Law Montgomery liderou uma vitória britânica em El Alamein, no Egito moderno, contra o Afrika Korps de Erwin Rommel - o momento decisivo da Guerra do Deserto na Segunda Guerra Mundial.

A vitória marcou um dos pontos de viragem mais importantes, se não o mais importante, da guerra. Como Churchill comentou de forma famosa,

"Antes do Alamein nunca tivemos uma vitória. Depois do Alamein nunca tivemos uma derrota".

10. as Batalhas de Imphal e Kohima: 7 de Março - 18 de Julho de 1944

As Batalhas de Imphal e Kohima foram um ponto de viragem decisivo durante a campanha da Birmânia na Segunda Guerra Mundial. Lideradas por William Slim, as forças britânicas e aliadas conquistaram uma vitória decisiva contra as forças japonesas situadas no nordeste da Índia.

O cerco japonês de Kohima foi descrito como "o Estalinegrado do Oriente", e entre 5 e 18 de Abril os defensores Aliados estiveram envolvidos em alguns dos mais amargos combates de quartas-feiras da guerra.