Crédito de imagem: Bundesarchiv.

A 1 de Setembro de 1939, Adolf Hitler, tranquilizado pelo seu acordo secreto com Estaline, lançou uma invasão maciça da Polónia.

Cicatando através das defesas polacas, os nazis encontraram pouca resistência substancial e a intervenção da União Soviética em 17 de Setembro selou o destino da Polónia.

No entanto, há uma série de equívocos sobre a campanha polaca, normalmente criados por uma propaganda alemã eficaz.

Esta propaganda visava reforçar a ideia de que a resistência polaca era fraca e as suas forças totalmente superadas pelos seus adversários alemães.

Há três mitos em particular que requerem endereçamento.

A cavalaria polaca cobrou aos Panzers

O mito de que as unidades de cavalaria polacas carregavam divisões Panzer blindadas parece reforçar a ideia mais ampla de uma força alemã moderna que varre um exército frágil e antiquado.

A imagem das lanças de relance fora da armadura do tanque encapsula apropriadamente a futilidade da resistência polaca.

Cavalaria ligeira polaca armada com uma espingarda anti-tanque. De uma instrução militar publicada em Varsóvia em 1938. Crédito: Ministerstwo Wojny / Commons.

Este mito era conveniente para a agenda nazista, demonstrando a modernidade do exército alemão contra a natureza retrógrada do exército polonês.

Tem origem num único evento, fortuitamente capturado por jornalistas e distorcido a mando dos alemães.

Na Batalha de Krojanty, uma brigada de cavalaria polaca lançou um ataque contra a infantaria alemã descansando numa clareira e, por sua vez, foi atacada numa emboscada pelos Panzers.

Os correspondentes de guerra italianos foram encorajados a exagerar o evento, e avidamente sugeriram que a cavalaria polaca tinha lançado um ataque frontal contra tanques.

De facto, embora os militares polacos tivessem muitas unidades de cavalaria, não operavam exclusivamente por tácticas antiquadas.

A cavalaria polaca consistia em 11 brigadas, tipicamente equipadas com espingardas anti-tanque e artilharia ligeira, que eram muitas vezes muito eficazes.

Os atrasos no avanço alemão causados pela Batalha de Krojanty permitiram que outra divisão de infantaria polaca se retirasse antes que pudesse ser cercada.

Soldado do Exército Vermelho a guardar um avião treinador polaco PWS-26 abatido perto da cidade de Równe (Rivne), na parte ocupada pelos soviéticos da Polónia. Crédito: Museu da Guerra Imperial / Comuns.

2. a Alemanha aniquilou a Força Aérea Polaca em terra

Outro equívoco popular é que a Alemanha destruiu a força aérea polaca nas fases iniciais do combate ao bombardear aeródromos chave. Mais uma vez, isto é, na sua maioria, falso.

A Luftwaffe realizou uma extensa campanha de bombardeamentos concebida para reduzir a resistência aérea da Polónia, mas só foi capaz de destruir aeronaves desactualizadas ou estrategicamente sem importância.

A maior parte da força aérea polaca tinha-se refugiado em antecipação a uma invasão nazi, e foi para os céus assim que ocorreu.

Continuou lutando até a segunda semana do conflito, e no total a Luftwaffe perdeu 285 aeronaves, com mais 279 danificadas, enquanto os poloneses perderam 333 aeronaves.

Na realidade, os aviadores polacos foram invulgarmente eficazes. Tal foi a sua habilidade que registaram 21 mortes em 2 de Setembro, apesar de voarem aviões que eram 50-100 mph mais lentos e 15 anos mais velhos do que os aviões alemães.

Muitos aviadores polacos mais tarde voaram Spitfires na Batalha da Grã-Bretanha.

3. a Polónia foi facilmente derrotada

Isto é menos claro. Nunca houve qualquer dúvida de que a Alemanha nazista conquistaria a Polônia com tempo suficiente, e a intervenção da União Soviética em 17 de setembro apenas aprofundou a desesperança da causa polonesa.

No entanto, as ideias amplamente aceites de que a Polónia foi derrotada rapidamente e com pouca resistência, e que não conseguiu antecipar uma invasão, são ambas mal orientadas.

A Polónia custou aos alemães uma divisão blindada inteira, milhares de soldados e 25% da sua força aérea. No total, os polacos infligiram quase 50.000 baixas e destruíram quase 1.000 veículos de combate blindados em 36 dias de combate.

O Exército Vermelho entra na capital provincial de Wilno durante a invasão soviética, 19 de Setembro de 1939. Crédito: Agência de Imprensa Fotógrafo / Museus de Guerra Imperial / Comuns.

Em comparação, a Bélgica caiu em 18 dias enquanto infligia menos de 200 vítimas, o Luxemburgo durou menos de 24 horas enquanto os Países Baixos resistiram durante 4 dias.

Talvez a campanha francesa tenha durado apenas 9 dias mais do que a polaca, apesar de as forças francesas terem sido muito mais equilibradas com a Wehrmacht.

A Polónia também estava melhor preparada do que se pensa.

Planos sérios para defender a fronteira ocidental foram iniciados em 1935 e, apesar do forte incentivo para minimizar qualquer mobilização vinda da França e da Grã-Bretanha, a Polónia concebeu um plano secreto que permitiu uma transição total da paz para uma prontidão de guerra em questão de dias.