Em 29 de outubro de 1929, após uma venda em grande escala em pânico das ações que duraram 5 dias, o mercado acionário americano caiu. De 28 a 29 de outubro, o mercado perdeu cerca de 30 bilhões de dólares, resultando em turbulência econômica. O 29 foi então conhecido como Terça-feira Negra.

O crash de Wall Street de 1929 e a Grande Depressão são frequentemente mencionados no mesmo fôlego. Tão ligados estão os dois que tendemos a esquecer que são, de facto, dois acontecimentos históricos separados.

Mas será que o Wall Street Crash causou realmente a Grande Depressão? Foi a única causa? Se não foi, o que mais foi responsável?

Pobreza e miséria durante a Grande Depressão.

Nem tudo estava bem antes do Crash.

Embora a década de 1920 fosse certamente próspera para alguns nos EUA, a economia estava marcada pela instabilidade. Tinha havido ciclos de expansão e quebra, bem como uma grande recessão na Europa após a Primeira Guerra Mundial. Os países europeus estavam em dívida para com os EUA e não tinham dinheiro para comprar bens americanos.

Além disso, no período que antecedeu a Terça-feira Negra, já haviam ocorrido quedas menores em março e outubro em Wall Street, e na Bolsa de Valores de Londres em setembro.

O sistema americano não estava preparado para uma operação bancária.

Após o crash, quando uma grande quantidade de clientes retirou seu dinheiro de milhares de pequenos bancos americanos, esses bancos ficaram sem fundos ou capacidade de emitir crédito. Muitos fecharam. Isso deixou os consumidores sem capacidade de comprar bens, o que levou ao fechamento de muitos negócios e a um aumento do desemprego.

Sobreprodução e desigualdade de rendimentos

Para baixo e para fora no cais de Nova Iorque.

Os anos da Primeira Guerra Mundial na América deram origem a um grande crescimento na produção de bens manufaturados e produtos agrícolas devido à expansão dos mercados e aos avanços tecnológicos. Tanto as empresas como os consumidores financiaram o aumento dos padrões de produção e do estilo de vida, em grande parte através da compra a crédito.

Enquanto a produção industrial nos EUA aumentou cerca de 50% durante o final dos anos 20, os salários da grande maioria dos trabalhadores aumentaram apenas 9%, em comparação com um aumento de 75% entre os 1% mais ricos do país.

Esta disparidade significava que os salários da maioria das pessoas não conseguiam acompanhar o aumento do custo de vida. Muitas empresas também não conseguiam compensar os seus custos de produção ou pagar as suas dívidas.

Em suma, havia demasiadas coisas que quase ninguém podia pagar. À medida que os mercados americano e europeu caíam, primeiro as fazendas e depois as indústrias sofriam.

O Dust Bowl intensificou a grande depressão

As severas condições de seca nas pradarias americanas causadas por tempestades de poeira extrema aliadas a práticas agrícolas destrutivas resultaram no fracasso da agricultura em todo o Oeste americano. Cerca de meio milhão de americanos ficaram desabrigados e foram deixados para encontrar trabalho em lugares como a Califórnia.

The Dust Bowl, Texas, 1935.

O Dust Bowl não só deslocou trabalhadores agrícolas, como também teve o efeito de arrastamento do desemprego em massa entre os que tinham empregos de colarinho branco. Colocou encargos adicionais sobre o governo federal, que respondeu com vários programas de alívio.

Em conclusão, enquanto as classes média e alta perderam muito no Wall Street Crash, a maioria dos americanos já estava sofrendo economicamente. E qualquer sistema em que a maioria dos cidadãos não pode desfrutar dos frutos do seu próprio trabalho está destinado ao fracasso.