O isolamento político caracterizou os "anos selvagens" de Winston Churchill na década de 1930; o Partido Conservador negou-lhe a posição do gabinete e o poder governamental e teimou em discutir com ambos os lados do corredor do Parlamento.

A oposição ao auto-governo da Índia e o apoio ao Rei Eduardo VIII na Crise de Abdicação de 1936 afastaram Churchill da maioria do Parlamento.

O seu forte e implacável foco na crescente ameaça nazista alemã foi considerado "alarmista" militarista e perigoso durante grande parte da década. Mas essa preocupação com a política impopular de rearmamento acabaria por trazer Churchill de volta ao poder em 1940 e ajudou a garantir o seu lugar na mesa principal da história.

Estranhamento político da década de 1930

Na época da derrota eleitoral conservadora de 1929, Churchill havia servido no Parlamento por quase 30 anos. Ele havia trocado duas vezes a lealdade partidária, havia sido Chanceler do Tesouro e Primeiro Senhor do Almirantado e ocupado cargos ministeriais em ambos os partidos, desde Secretário do Interior até Secretário Colonial.

Mas Churchill se afastou da liderança conservadora por questões de tarifas protetoras e do governo doméstico indiano, o que ele amargamente opôs. Ramsay McDonald não convidou Churchill a se juntar ao Gabinete de seu Governo Nacional formado em 1931.

Churchill, que durante toda a primeira metade da década de 1930 se tornou o principal foco político de Churchill, tornou-se uma oposição franca contra quaisquer concessões que pudessem enfraquecer o domínio da Grã-Bretanha sobre a Índia. Ele previu o desemprego britânico generalizado e a luta civil na Índia e frequentemente fez comentários mordazes sobre Gandhi, o "fakhir".

As explosões intempestivas de Churchill, numa altura em que a opinião pública estava a chegar à ideia do estatuto de Dominion para a Índia, fizeram com que ele parecesse uma figura fora de moda do 'Balão Colonial'.

Churchill encontrou dificuldades com o governo de Stanley Baldwin (foto), em particular sobre a idéia da independência indiana. Ele uma vez comentou amargamente sobre Baldwin que "seria melhor se ele nunca tivesse vivido".

Ele se distanciou ainda mais dos seus colegas deputados pelo seu apoio periférico a Eduardo VIII durante a Crise da Abdicação. Seu discurso na Câmara dos Comuns, em 7 de dezembro de 1936, para implorar por atraso e evitar pressionar o Rei para uma decisão apressada, foi gritado.

Os companheiros de Churchill lhe renderam pouco respeito; um de seus seguidores mais dedicados, o deputado irlandês Brendan Bracken era muito pouco apreciado e considerado um falso. A reputação de Churchill no Parlamento e com o público em geral dificilmente poderia ter afundado mais baixo.

Uma posição contra o apaziguamento

Durante este ponto baixo da sua carreira, Churchill concentrou-se na escrita; nos seus anos de exílio em Chartwell produziu 11 volumes de história e memórias e mais de 400 artigos para os jornais do mundo. A história foi muito importante para Churchill; forneceu-lhe a sua própria identidade e justificação, assim como uma perspectiva inestimável sobre o presente.

A sua biografia do Primeiro Duque de Marlborough preocupava-se não só com o passado, mas também com o próprio tempo de Churchill e consigo próprio. Era uma veneração ancestral e um comentário sobre a política contemporânea com estreitas semelhanças com a sua própria posição contra o apaziguamento.

Churchill insistiu repetidamente que era uma loucura para os vencedores da Primeira Guerra Mundial desarmar ou permitir que a Alemanha se rearmasse enquanto as queixas alemãs não tinham sido resolvidas. Já em 1930 Churchill, num jantar na embaixada alemã em Londres, expressou a sua preocupação com os perigos latentes de um rufia chamado Adolf Hitler.

Em 1934, com os nazistas no poder em uma Alemanha ressurgente, Churchill disse ao Parlamento que "não há uma hora a perder" na preparação para a construção do armamento britânico.

"A Alemanha [estava] armada a uma velocidade vertiginosa, a Inglaterra [estava] perdida num sonho pacifista, a França corrupta e dilacerada pela dissensão, a América remota e indiferente."

Apenas alguns poucos aliados ficaram com Churchill enquanto ele duelava na Câmara dos Comuns com os sucessivos governos de Stanley Baldwin e Neville Chamberlain.

Churchill e Neville Chamberlain, o principal proponente do apaziguamento, 1935.

Em 1935 foi um dos membros fundadores do 'Focus', um grupo que reuniu pessoas de diferentes origens políticas, como Sir Archibald Sinclair e Lady Violet Bonham Carter, para se unirem na busca da 'defesa da liberdade e da paz'. Em 1936 formou-se um Movimento de Armas e Pacto muito mais amplo.

Em 1938, Hitler havia fortificado seu exército, construído a Luftwaffe, militarizado a Renânia e ameaçado a Tchecoslováquia. Churchill fez um apelo urgente à Câmara

"Agora é finalmente o momento de despertar a nação."

Mais tarde, ele admitiria em The Gathering Storming que ocasionalmente exagerava as estatísticas, como sua previsão em setembro de 1935 de que a Alemanha poderia ter 3.000 aeronaves de primeira linha até outubro de 1937, para criar alarme e provocar ação:

"Nestes esforços, sem dúvida, pintei o quadro ainda mais escuro do que era.

Sua última convicção continuava sendo que o apaziguamento e a negociação estavam condenados ao fracasso e que adiar a guerra em vez de mostrar força levaria a um maior derramamento de sangue.

Uma voz na periferia

A maioria política e pública considerou a posição de Churchill irresponsável e extrema e as suas advertências extremamente paranóicas.

Depois dos horrores da Grande Guerra, muito poucos podiam imaginar embarcar em outra. Acreditava-se amplamente que a negociação seria eficaz para controlar Hitler e que a inquietação da Alemanha era compreensível no contexto das duras penas impostas pelo Tratado de Versalhes.

Membros do establishment conservador como John Reith, primeiro diretor-geral da BBC, e Geoffrey Dawson, editor do The Times durante a década de 1930, apoiaram a política de apaziguamento de Chamberlain.

O Daily Express referiu-se ao discurso de Churchill, em Outubro de 1938, contra o acordo de Munique, como

"uma oração alarmista por um homem cuja mente está encharcada nas conquistas de Marlborough".

John Maynard Keynes, escrevendo no New Statesman, estava exortando os checos a negociar com Hitler em 1938. Muitos jornais omitiram o discurso de Churchill e favoreceram a cobertura da observação de Chamberlain de que a situação na Europa tinha sido muito relaxada.

Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini e Ciano fotografados pouco antes da assinatura do Acordo de Munique, 29 de setembro de 1938 (Crédito: Bundesarchiv, Bild 183-R69173 / CC-BY-SA 3.0).

O início da guerra vindica o presságio de Churchill

Churchill tinha contestado o Acordo de Munique de 1938, no qual o Primeiro Ministro Chamberlain cedeu uma parte da Checoslováquia em troca da paz, com o argumento de que se tratava de "atirar um pequeno Estado aos lobos".

Um ano depois, Hitler havia quebrado a promessa e invadido a Polônia. A Grã-Bretanha e a França declararam guerra e as advertências de Churchill sobre as intenções de Hitler foram justificadas pelo desdobramento dos acontecimentos.

O seu assobio sobre o ritmo do rearmamento aéreo alemão ajudou a galvanizar o governo para uma acção tardia sobre a defesa aérea.

Churchill foi finalmente readmitido no Gabinete em 1939 como Primeiro Senhor do Almirantado. Em Maio de 1940, tornou-se Primeiro-Ministro de um Governo Nacional com a Grã-Bretanha já em guerra e enfrentando as suas horas mais negras.

Seu desafio depois disso não foi instilar medo, mas mantê-lo sob controle. Em 18 de junho de 1940, Churchill disse que se a Inglaterra pudesse derrotar Hitler:

"toda a Europa pode ser livre, e a vida do mundo pode avançar para vastos planaltos iluminados pelo sol; mas se falharmos, então o mundo inteiro, incluindo os Estados Unidos, e tudo o que conhecemos e cuidamos, afundar-se-á no abismo de uma nova era negra".

A postura independente de Churchill contra o apaziguamento, a sua atenção inabalável e, mais tarde, a sua liderança em tempo de guerra, concedeu-lhe uma estatura e longevidade muito superiores àquela que poderia ter sido imaginada no início da década de 1930.