Certas invasões da Inglaterra fazem parte da história nacional inglesa - os dinamarqueses, os vikings e os normandos. Outros ataques envolvendo pés continentais no chão figuram de forma proeminente na história popular - Hitler, Napoleão e a Armada Espanhola do Rei Phillip são todos bem conhecidos nos anais da "Corrida das Ilhas".

Surpreendentemente, o século XIV não figura na lista da invasão popular inglesa, apesar de, em mais de 60 ocasiões, entre 1325 e 1390, forças lideradas ou patrocinadas pela França terem desembarcado em território inglês e provocado danos significativos.

Ataque costeiro

Estes não foram episódios triviais. Podem ser extremamente destrutivos.

Por exemplo, em 1339, quando a frota francesa, acompanhada por aliados de Génova e Mónaco remando galés mediterrâneos, subiram o Solent e desembarcaram em Southampton, mataram civis e saquearam a cidade inteira, tirando bens valiosos como vinho e lã das adegas dos mercadores.

Num acto concebido para aleijar a economia do porto os aliados destruíram documentos, selos e registos necessários ao seu funcionamento, e antes de retirarem os fuzileiros queimaram a cidade inteira.

Durante várias décadas Southampton, possivelmente o maior porto da Inglaterra, esteve tão desolada como uma cidade bombardeada do século XX. E podemos adivinhar que muitas famílias de comerciantes ricos foram arruinadas.

A visão de uma frota francesa que se aproximava da costa era para ser aterrorizante. No século XIV, os caças vestiam-se para lutar e os navios eram altamente decorados com bandeiras, padrões e galhardetes de guerra. As frotas que atacavam a Inglaterra incluíam muitas galeras de Oared Galleys de Génova e Mónaco, um tipo de navio quase nunca visto em águas inglesas.

Pode-se imaginar o grito "Galley from Monaco!" de um navio com o distinto brasão vermelho e branco monegasco na sua vela instigando medo e pânico entre a população civil.

Invasões em escala real

Enquanto estes raids falavam, muitas grandes invasões foram lançadas, com a intenção de remover a problemática família real inglesa anti-francesa. Quase todas falharam por uma surpreendente variedade de razões.

Em 1340, toda uma frota de invasão francesa pronta para transportar 19.000 homens foi totalmente destruída por 400 soldados ingleses endurecidos em batalha, liderados pessoalmente por Eduardo III, no porto de Sluys, na foz do Reno. Neste caso, a audácia de Eduardo em ousar enfrentar a frota foi um fator chave, além de seus brilhantes instintos táticos no campo de batalha.

A Batalha de Sluys: 24 de Junho de 1340.

Outros planos eram simplesmente mal pensados - como quando o deserdado príncipe galês pró-francês Owen Llawgoch partiu com uma força de desembarque franco-grandesa para encorajar o povo do País de Gales a se levantar contra o rei Eduardo. Mas a frota partiu em dezembro, e não surpreende que nem sequer tenha conseguido contornar Lands End.

Após 13 dias no mar, a frota teve que admitir a derrota não pelos ingleses, mas por um dos aliados mais confiáveis da Inglaterra - o clima, complementando um tempo surpreendentemente imprudente.

Em maio de 1387, um exército francês desembarcou na Escócia pronto para liderar uma invasão franco-escocesa na Inglaterra, com um segundo exército francês pronto para desembarcar no sul da Inglaterra e se alistar no meio.

A força de movimentação lenta só chegou perto de Newcastle no final de junho, quando os ingleses rápidos e receptivos convocaram um enorme exército, marcharam para o norte e se encontraram com eles no caminho. Anões da força voluntária inglesa, os franceses se retiraram silenciosamente.

No ano seguinte, em uma partida de volta, uma gigantesca força de invasão francesa de 100.000 combatentes e 10.000 cavaleiros montados, todos prontos para partir, ficou presa no porto infortunado de Sluys por ventos pró-força-galego vindos do Norte. Enquanto o outono se aproximava, eles desistiram e foram para casa.

Destituir um rei

Ironicamente, a única invasão que correu de acordo com o plano durante este período foi a liderada pela Rainha Isabel, esposa francesa de Eduardo II da Inglaterra com o apoio da frota flamenga, levando à remoção do marido da Rainha Isabel, Eduardo II, em favor do seu jovem filho, o Príncipe Eduardo.

Só Isabella foi capaz de montar as peças complexas de um quebra-cabeças que tinha de encaixar correctamente. A aterragem decorreu sem desastre, os aliados no terreno estavam prontos e apoiantes, e Eduardo II fugiu, permitindo a Isabella concretizar a sua ambição de colocar o seu jovem filho no trono como Eduardo III.

Este não era um papel que as rainhas medievais deveriam assumir, o que provavelmente explica o seu título de "She-Wolf of France".

O pano de fundo destes eventos foi a Guerra dos Cem Anos, travada em torno da afirmação de Eduardo III de que ele era o legítimo Rei da França - uma teoria que não tem o apoio de ninguém em França.

Eduardo III.

Um Exército Medieval do Papá

Ao contrário das grandes batalhas de peças que foram travadas no Continente durante este período - Crécy e Poitiers, por exemplo, onde cavaleiros ingleses e franceses bem treinados, que todos subscreveram o mesmo ideal cavalheiresco, o enfrentaram de acordo com certas regras acompanhadas em muitas ocasiões por monarcas blindados - para as incursões em território inglês o quadro é de franceses profissionais.combatentes que fazem interface com civis ingleses determinados, bélicos e bem preparados, de todas as classes da sociedade, desde os camponeses até à aristocracia.

Durante quase todo este período a Coroa inglesa organizou o que era essencialmente uma espécie de Exército Medieval do Pai para lutar contra os franceses. Nas zonas costeiras até três léguas interiores todos os machos entre 16 e 60 anos eram responsáveis pelo serviço quando necessário, e quando havia um susto de invasão era uma ofensa fugir para o interior.

Durante grande parte do período o tiro com arco e flecha aos domingos era obrigatório, e jogos como o futebol eram proibidos. Até mesmo os clérigos eram por vezes ordenados pelo próprio Rei Eduardo a cumprir o seu dever.

Em 1377, por exemplo, o Abbott of Battle em Winchelsea, de 60 anos, a cavalo, de armadura cheia, perseguiu os profissionais franceses de volta aos seus navios.

Este foi um renascimento da obrigação feudal do sistema que se tinha tornado em grande parte obsoleta no século anterior como resultado da ascensão do soldado profissional pago.

Os guardiões das terras marítimas ou comissários de armamento nomeados pela Coroa tinham o poder de recrutar homens capazes entre os 16 e 60 anos de idade para as forças defensivas. Eles eram obrigados a treiná-los, mantê-los e mantê-los em um estado de prontidão.

O sistema funcionou e há muitas provas de que as pessoas nas zonas costeiras levaram a sério as suas responsabilidades.

O Príncipe do Mónaco

Em 1372 o príncipe Mónaco Rainier Grimaldi (antepassado da actual família Princely do Mónaco) estava a navegar ao longo da costa inglesa numa frota de nove galeras à procura de um local adequado para aterrar e realizar uma incursão.

Um bando de defensores ingleses apareceu, mas quando Price Rainier tentou remar, descobriu que o seu navio estava de castigo. Os ingleses aproximaram-se do navio. "Rendam-se ao Rei de França!" chamaram eles.

Rainier ficou intrigado. "Como lhe chamam?" pergunta ele. "O nome dele é Edward." Eles chamaram. Claro - Edward reivindicou o trono da França.

Rainer recusou-se a render-se - ele e a sua tripulação começaram a lutar contra eles. A galé estava cercada. A água encheu-se de corpos, mas os ingleses não desistiram. Captura ou resgate parecia provável para o Príncipe.

Os elementos vieram em socorro; a maré levantou a galé das rochas; os homens de Mônaco remaram freneticamente até que os ingleses não puderam mais seguir. As pessoas comuns haviam triunfado sobre um membro proeminente da classe cavalheiresca.

Duncan Cameron tem sido um colaborador regular de publicações sobre negócios internacionais, e a Bloomsbury International publicou seu trabalho mais recente. Nos últimos anos, Duncan também esteve envolvido em trabalhos de herança em Brighton e salvou dois edifícios da destruição por desenvolvedores, ganhando deles o status de edifício de Grau II listado.

Invasão: A Proposta Francesa Esquecida para Conquistar a Inglaterra é o seu último livro e foi publicado em 15 de Dezembro de 2019, pela Amberley Publishing.