Campeão dos direitos civis e escritor prolífico, William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois liderou o movimento dos direitos civis negros americanos do início do século 20 nos Estados Unidos.

Du Bois foi um activista prolífico, fazendo campanha pelo direito dos afro-americanos a uma educação completa e à igualdade de oportunidades nos EUA. Da mesma forma, como escritor, a sua obra explorou e criticou o imperialismo, o capitalismo e o racismo. Talvez o mais famoso, Du Bois escreveu Almas de Gente Negra (1903), um marco importante da literatura negra americana.

O governo americano levou Du Bois a tribunal por seu ativismo antiguerra em 1951. Ele foi absolvido, embora os EUA lhe tenham negado mais tarde um passaporte americano. Du Bois morreu como cidadão ganense em 1963, mas é lembrado como um dos principais contribuintes da literatura americana e do movimento americano de direitos civis.

Aqui estão 10 factos sobre o escritor e activista W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois nasceu em 23 de Fevereiro de 1868

Du Bois nasceu na cidade de Great Barrington em Massachusetts. Sua mãe, Mary Silvina Burghardt, pertencia a uma das poucas famílias negras da cidade que possuía terras.

Seu pai, Alfred Du Bois, tinha vindo do Haiti para Massachusetts e servido durante a Guerra Civil Americana. Ele se casou com Mary em 1867, mas deixou sua família apenas 2 anos depois de William nascer.

2. Du Bois experimentou pela primeira vez o racismo de Jim Crow na faculdade

Du Bois foi geralmente bem tratado na Grande Barrington. Ele foi para a escola pública local, onde seus professores reconheceram seu potencial, e brincou com crianças brancas.

Em 1885 ele começou na Fisk University, uma faculdade negra em Nashville, e foi lá que ele experimentou pela primeira vez o racismo de Jim Crow, incluindo a supressão do voto negro e o linchamento predominante no Sul. Ele se formou em 1888.

3. Foi o primeiro americano negro a obter um doutoramento de Harvard.

W. E. B. Du Bois na sua formatura em Harvard, em 1890.

Crédito de Imagem: Biblioteca de Massachusetts Amherst / Domínio Público

Entre 1888 e 1890 Du Bois frequentou o Harvard College, após o que ganhou uma bolsa de estudos para frequentar a Universidade de Berlim. Em Berlim, Du Bois prosperou e conheceu vários cientistas sociais proeminentes, incluindo Gustav von Schmoller, Adolph Wagner e Heinrich von Treitschke. Depois de regressar aos EUA em 1895, obteve o seu doutoramento em sociologia pela Universidade de Harvard.

4. Du Bois foi co-fundador do Movimento Niágara em 1905

O Movimento Niagara era uma organização de direitos civis que se opunha ao "Compromisso de Atlanta", um acordo não escrito entre líderes brancos do sul e Booker T. Washington, o líder negro mais influente da época, estipulando que os negros americanos do sul se submeteriam à discriminação e à segregação enquanto renunciavam ao seu direito de voto. Em troca, os negros americanos receberiameducação e o devido processo na lei.

Embora Washington tivesse organizado o acordo, Du Bois opôs-se. Ele achava que os negros americanos deviam lutar pela igualdade de direitos e dignidade.

Uma reunião do Movimento Niágara em Fort Erie, Canadá, 1905.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

Em 1906, o Presidente Theodore Roosevelt desonrosamente dispensou 167 soldados negros, muitos quase aposentados. Em setembro, o motim da raça Atlanta eclodiu quando uma turba branca matou brutalmente pelo menos 25 negros americanos. Combinados, esses incidentes se tornaram um ponto de virada para a comunidade negra americana, que cada vez mais sentiu que os termos do Compromisso de Atlanta não eram suficientes. Apoio à visão de Du Boispara a igualdade de direitos subiu.

5. ele também foi co-fundador da NAACP

Em 1909, Du Bois foi co-fundador da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), uma organização de direitos civis negra americana ainda hoje ativa. Ele foi editor da revista NAACP A Crise durante os seus primeiros 24 anos.

6. Du Bois apoiou e criticou o Harlem Renaissance

Durante a década de 1920, Du Bois apoiou o Harlem Renaissance, um movimento cultural centrado no subúrbio de Nova Iorque, no qual as artes da diáspora africana floresceram. Muitos viram nele uma oportunidade para promover a literatura, a música e a cultura afro-americana num palco global.

Mas Du Bois ficou mais tarde desiludido, acreditando que os brancos só visitavam o Harlem para um prazer tabu, não para celebrar a profundidade e importância da cultura, literatura e ideias afro-americanas. Ele também achava que os artistas da Renascença do Harlem se esquivavam das suas responsabilidades para com a comunidade.

Três mulheres em Harlem durante o Harlem Renaissance, 1925.

Crédito de Imagem: Donna Vanderzee / Domínio Público

7. ele foi julgado em 1951 por atuar como agente de um estado estrangeiro.

Du Bois pensava que o capitalismo era responsável pelo racismo e pela pobreza, e acreditava que o socialismo poderia trazer igualdade racial. No entanto, estar associado a comunistas proeminentes fez dele um alvo para o FBI que, na época, caçava agressivamente qualquer pessoa com simpatias comunistas.

Também tornando-o impopular junto ao FBI, Du Bois foi um ativista antiguerra. Em 1950, após a Segunda Guerra Mundial, tornou-se presidente do Centro de Informação para a Paz (PIC), uma organização antiguerra que fazia campanha para banir as armas nucleares. Disseram ao PIC para se registrar como agentes que trabalhavam para um Estado estrangeiro. Du Bois recusou.

Em 1951 ele foi levado a julgamento, e Albert Einstein até se ofereceu para dar uma testemunha de caráter, embora o alto nível de publicidade tenha convencido o juiz a absolver Du Bois.

8. Du Bois era um cidadão do Gana.

Durante toda a década de 1950, após a sua prisão, Du Bois foi evitado pelos seus pares e importunado por agentes federais, incluindo a detenção do seu passaporte durante 8 anos, até 1960. Du Bois foi então ao Gana para celebrar a nova república independente e trabalhar num novo projecto sobre a diáspora africana. Em 1963, os EUA recusaram-se a renovar o seu passaporte e, em vez disso, ele tornou-se um cidadão ganense.

9. Ele era o escritor mais famoso...

Entre peças, poemas, histórias e muito mais, Du Bois escreveu 21 livros e publicou mais de 100 ensaios e artigos. A sua obra mais famosa continua Almas de Gente Negra (1903), uma coleção de ensaios onde ele explorou temas em torno da vida negra americana. Hoje, o livro é considerado um marco importante da literatura negra americana.

10. W. E. B. Du Bois morreu em 27 de Agosto de 1963 em Accra

Depois de se mudar para Gana com sua segunda esposa, Shirley, a saúde de Du Bois piorou e ele morreu em sua casa aos 95 anos. No dia seguinte, em Washington D.C., Martin Luther King Jr. deu seu seminal Eu tenho um sonho Um ano mais tarde, foi aprovada a Lei dos Direitos Civis de 1964, encarnando muitas das reformas de Du Bois.