Simón Bolívar desempenhou um papel significativo no movimento independentista sul-americano no início do século XIX. Soldado e estadista venezuelano, Bolívar liderou várias campanhas contra o domínio espanhol, contribuindo para a libertação de seis países e para que ele fosse homenageado com o sobriquete "El Libertador", ou "O Libertador".

Além de emprestar seu nome ao país moderno da Bolívia, Bolívar serviu simultaneamente como presidente do Peru e da Gran Colômbia, a primeira união de nações independentes da América Latina que incluiu a atual Venezuela, Colômbia, Panamá e Equador.

Aqui estão 10 fatos sobre Simón Bolívar, uma figura extraordinária reverenciada como um herói da história sul-americana.

José Gil de Castro, Simón Bolívar, ca. 1823

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1. Simón Bolívar veio de uma das famílias mais ricas da Venezuela.

Bolívar nasceu em uma família rica em Caracas, hoje a capital e maior cidade da Venezuela. Nasceu em 24 de julho de 1783, no mesmo ano em que terminou a Revolução Americana. Foi educado no exterior, chegando à Espanha com 16 anos. Na Europa, assistiu à coroação de Napoleão e encontrou-se com o cientista do Iluminismo Alexander von Humboldt.

Bolívar era filho de um coronel e sua nobre e jovem esposa de 23 anos. Seus pais eram extremamente prósperos. Eles eram proprietários de inúmeros negócios, incorporando uma mina de cobre, destilaria de rum, plantações e fazendas de gado e uma força de trabalho de centenas de escravos.

Simón foi nomeado pelo primeiro Bolívar a emigrar de Espanha dois séculos antes, enquanto através de sua mãe era parente dos poderosos Xedlers alemães.

2. A perda da mulher mudou a vida de Bolívar.

Antes do seu regresso à América do Sul, Bolívar casou-se com Maria Teresa del Toro Alayza em 1802, que conhecera em Madrid dois anos antes. O casal só tinha estado casado durante vários meses quando Maria morreu após ter contraído febre amarela em Caracas.

Bolívar nunca voltou a casar, preferindo os namorados de curta duração. Mais tarde descreveu a trágica morte de Maria como a razão de sua dedicação à carreira política.

3. Simón Bolívar financiou movimentos independentistas em toda a América do Sul

Houve uma profunda frustração com o domínio espanhol em Caracas no final do século XVII. Sua regra absoluta estrangulava as colônias, que eram proibidas de negociar entre si, enquanto o empreendedorismo era suprimido. O produto dos impostos repressivos da monarquia foi inteiramente para a Espanha.

Bolívar começou a fazer campanha pela independência na América Latina em 1808, motivado pela distração da Guerra da Península que assolou a Espanha. Ele financiou movimentos independentistas a partir da riqueza de sua própria família. As guerras de independência de Bolívar durariam até 1825, com a libertação do Alto Peru, época em que grande parte dessa riqueza havia sido esgotada pela causa.

Batalha de Junín, 6 de Agosto de 1824

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4. Simón Bolívar empurrou os espanhóis das costas latino-americanas

Sem treinamento formal como soldado, Bolívar provou ser um líder militar carismático capaz de empurrar os espanhóis da América Latina. Em sua biografia do homem, Marie Arana captura a escala de seu sucesso em "conceber, organizar e liderar sozinha a libertação de seis nações: uma população uma vez e meia superior à da América do Norte, uma massa terrestre do tamanho da modernaEuropa."

As probabilidades contra as quais ele lutou - uma potência mundial formidável e estabelecida, vastas áreas de deserto sem barreiras, as lealdades dispersas de muitas raças - teriam provado ser assustadoras para os generais mais afoitos, com exércitos fortes ao seu comando.

No entanto, com pouco mais do que vontade e um génio para a liderança, ele libertou grande parte da América espanhola e expôs o seu sonho para um continente unificado. Marie Arana, Bolívar: American Liberator (W&N, 2014)

5. Bolívar traiu o revolucionário Francisco de Miranda

Simón Bolívar não era o único soldado com a mente voltada para a independência da Espanha. Outras figuras revolucionárias glorificadas incluem o argentino José de San Martín e o precursor de Bolívar na Venezuela, Francisco de Miranda. Miranda tinha participado da Guerra Revolucionária Americana e da Revolução Francesa antes de uma tentativa fracassada de libertar a Venezuela em 1806.

Após um golpe de Estado em 1810, Bolívar persuadiu Miranda a regressar, mas quando um exército espanhol entrou no território em 1812, Miranda capitulou. Por este acto de aparente traição, Bolívar prendeu Miranda. Extraordinariamente, entregou-o aos espanhóis, que o prenderam durante os quatro anos seguintes até à sua morte.

6. ele governou com poder supremo.

Após garantir a independência de toda a América do Sul espanhola, Bolívar dedicou-se a consolidar as antigas colônias, incluindo a maioria que constituía a Gran Colômbia. No entanto, a confiança vacilante no julgamento de Bolívar e a dissidência contra o governo centralizado nos países que ele havia criado levaram a divisões internas.

Como resultado, Bolívar ficou convencido de que os latino-americanos não estavam, de fato, prontos para um governo democrático, mas resolveu agir como um disciplinador severo. Instalou um ditador na Bolívia e procurou fazer o mesmo na Grande Colômbia.

Após o fracasso da Convenção de Ocaña de 1828 em resolver divergências políticas, Bolívar proclamou-se ditador em 27 de agosto de 1828.

Mapa da Gran Colômbia, reproduzido em um atlas de 1840

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7. Bolívar poupou um amigo condenado por conspirar para assassiná-lo.

Francisco de Paula Santander era um amigo de Bolívar que tinha lutado ao seu lado na batalha decisiva de Boyacá em 1819. Em 1828, porém, o Santander ressentiu-se das tendências autocráticas de Bolívar. Sua insatisfação fez com que o Santander fosse rapidamente acusado de uma tentativa de assassinato em 1828, apesar da falta de provas. Ele foi então perdoado por Bolívar, que também ordenou seu exílio.

8. Ele foi elogiado pela sua estratégia militar.

Bolívar tornou-se famoso como o George Washington da América do Sul. Partilharam em comum a riqueza, a paixão pela liberdade e a aptidão para a guerra. No entanto, Bolívar lutou durante o dobro do tempo de Washington, por uma área muito maior.

Bolívar fez jogadas táticas que muitas vezes valeram a pena e uma vitória em particular cimentou a reputação de Bolívar.

Em 1819, ele liderou um exército sobre os Andes gelados para surpreender os espanhóis em Nova Granada. Ele perdeu um terço de suas tropas para a fome e o frio, bem como a maioria de suas armas e todos os seus cavalos. No entanto, ouvindo falar de sua rápida descida das montanhas, talvez lembrando o implacável decreto de Bolívar de 1813, que permitiu a matança de civis, os espanhóis abandonaram seus pertences à pressa.

9. Duas nações têm o nome de Bolívar.

Enquanto a ambição de Bolívar de unir permanentemente a América Latina não se concretizou, os países modernos do continente têm ressonâncias do Libertador. O seu profundo legado é mais visível nos nomes de duas nações.

Com a libertação do Alto Peru em 1825, foi denominada República de Bolívar (depois Bolívia). Como presidente da Venezuela, Hugo Chávez (1954-2013) renomeou o país de "República Bolivariana da Venezuela" e acrescentou uma estrela extra em honra de Bolívar à bandeira nacional.

10. Bolívar morreu de tuberculose aos 47 anos

O risco dos detratores e dos deputados rebeldes para a saúde pessoal de Bolívar tinha sido grave. No entanto, apesar do seu histórico de guerra e das inúmeras tentativas de assassinato feitas contra ele, Bolívar morreu de tuberculose. Na altura da sua morte, Bolívar tinha renunciado ao comando sobre a Grande Colômbia e já não era tremendamente rico.

Ele morreu no exílio em relativa pobreza.