Em 10 de outubro de 19 d.C., morreu o filho mais popular da Roma Antiga. No bimilenário de sua morte, 2.000 anos depois, a causa permanece um mistério, mas as fontes sobreviventes fornecem pistas vitais.

Quem era o Germanicus?

Germanicus Iulius Caesar (b. 16 AC) foi o filho adotivo do imperador Tibério. Por acordo com Augusto (63 AC-AD 14), ele foi marcado para suceder Tibério como o terceiro imperador de Roma.

Depois das campanhas na Germânia (14-16 d.C.), que foram em parte para restaurar a honra de Roma após a humilhação do Desastre Mariano de 9 d.C., Tibério nomeou Germânico como praepositus (governador-geral) sobre o império oriental que estava em alguma desordem. À primeira vista, Tibério tinha enviado o seu melhor homem para fazer um trabalho muito importante.

Germanicus é retratado saudando Tibério antes de embarcar em sua turnê de serviço no Leste neste camafeu requintado. Esculpido por volta de 23 ou 50-54 d.C., é hoje conhecido como Le Grand Camée de France (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

A missão durou pouco mais de um ano. César Germânico morreu em Epidafnae, nos arredores de Antioquia, nos Orontes. Quando as notícias chegaram a Roma, a cidade foi jogada no caos, enquanto o povo se revoltava e exigia respostas.

Os exames forenses eram inexistentes nesta época. As fontes antigas não revelam se uma autópsia era realizada no corpo de Germanicus.

Houve vários relatos sobre sua morte em circulação logo após sua morte, já que o historiador romano-judaico Flavius Josephus menciona o fato. Seu é o relato mais antigo que temos.

Josephus escreve por volta de 93 ou 94 EC,

"a sua vida foi-lhe tirada pelo veneno que Piso lhe deu, como tem sido relatado noutros lugares"

Josephus, Antiguidades Judaicas 18.54

Isso logo se tornou a narrativa padrão.

Quem era o Piso?

Cn. Calpurnius Piso era o legado imperial que governava a Síria. A relação entre ele e Germanicus tinha estado carregada desde o início.

Piso (b. 44/43 AC) era um patrício orgulhoso, arrogante e irascível. Ele tinha sido cônsul de Tibério em 7 AC e realizou os procônsules da África (3 AC) e Hispania Taraconensis (9 DC).

A interpretação tradicional, baseada no relato do historiador romano Tácito, é que Tibério tinha enviado Piso para ser governador da Síria ao mesmo tempo que Germânico, para que ele pudesse verificar as ambições de seu filho.

Os relatórios afirmam que até mesmo Germanicus acreditava que Piso o tinha envenenado. Evidências de bruxaria em Epidaphnae apontavam para uma mulher conhecida por ser uma especialista em venenos, que era amiga de Plancina, a esposa do governador.

No início de outubro, o governador e sua esposa escaparam de Antioquia e embarcaram num navio de espera. Ele não voltou quando Germanicus morreu e então, descobrindo que tinha sido substituído, ele juntou um exército de renegados para retomar sua província.

Sua tentativa de golpe fracassou. Finalmente, ele depôs as armas e concordou em voltar a Roma para enfrentar o julgamento em 20 d.C. Muitos, no entanto, viram Piso como não operando sozinho, mas sob instruções de Tibério para assassinar seu filho adotivo.

Após sua morte em 19 d.C., estátuas de Germânico foram erigidas em todo o Império Romano. Esta figura seminua foi encontrada em Gabii. (© Jastrow CC-BY-SA 2.5).

Sintomas

Cerca de vinte anos após a morte de Josephus, C. Suetonius Tranquilus relata que Germanicus morreu de "uma doença prolongada", acrescentando que os sinais visíveis após a morte eram "manchas azuis ( livores ) que cobriu todo o seu corpo" e "espumando na boca ( spuma )" (Suetonius, Vida de Calígula 3.2).

Com base nestes sintomas, ele deduziu que se tratava de um envenenamento - um veredicto confirmado para ele pelo fato de que, após a cremação em Antioquia, o coração de Germanicus foi encontrado ainda intacto entre os ossos carbonizados, o que, de acordo com a crença generalizada na época, era um claro indicador de uma droga ou veneno ( veneno ).

Escrevendo aproximadamente ao mesmo tempo que Suetonius, P. Cornelius Tacitus coloca o início do mal-estar de Germanicus ( valetudo Os primeiros sintomas de doença parecem ter-se revelado no final de Setembro.

Segundo Tácito, Germânico recuperou, mas, igualmente rápido, recaiu. Ele escreve que os rumores de envenenamento começaram a se espalhar naquela época.

A doença cresceu em intensidade. Sua capacidade de conversar com seus amigos e família implica que ele não estava delirando. Há uma dica de que sua condição melhorou mais uma vez, mas, até então, ele estava fisicamente exausto e incapaz de sustentar uma recuperação completa. Não muito tempo depois, ele morreu. Pela linha do tempo de Tacitus, a doença durou menos de um mês.

Uma doença persistente, pele azulada e espuma na boca - se os registros de Suetonius e Tacitus forem precisos - são as únicas três pistas que temos, com as quais tentamos identificar a causa da morte.

Analisando os sintomas

A pele azulada é chamada cianose, que normalmente indica falta de oxigênio no sangue e pode ser um indicador de vários problemas médicos graves.

A causa da falta de oxigênio pode ser um coágulo de sangue nas artérias dos pulmões (embolia pulmonar), ou asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), inflamação dos pulmões (doença pulmonar intersticial difusa), ou pneumonia. A cianose não confirma o envenenamento, como afirma Suetonius.

Espuma ou espuma na boca pode ocorrer enquanto o paciente está vivo, como durante um ataque epiléptico ou uma convulsão, ou no momento em que uma pessoa morre. Também pode ser um sintoma de raiva. Qualquer um destes pode indicar uma causa totalmente natural de morte.

A causa poderia ter sido uma das várias infecções bacterianas ou virais. O tifo é um candidato. Certamente que era prevalecente no tempo de Germanicus. A gripe, a malária, mesmo uma reação alérgica, poderia ter sido responsável. No entanto, não há registo de outras no seu partido como tendo descido com qualquer uma delas.

Uma overdose de drogas administrada por seu próprio médico poderia igualmente ter sido responsável. Pode ter sido difícil para o médico Germanicus obter suprimentos de matérias-primas de uma potência ou segurança consistente. Notavelmente, Pliny the Elder advertiu mais tarde especialmente sobre a aceitação de drogas de ervanários e de vendedores de drogas como dançando com a morte por suicídio.

Os romanos estavam conscientes das propriedades tóxicas de muitos animais, minerais e plantas, entre as quais a aconita (coca do lobo ou monkshood), o álcool, a beladona, cânhamo sativa (dagga), cicuta, henbane, henbane, mandragora, ópio, cogumelos venenosos, rododendro e maçã espinhosa.

Cunhada depois que Cláudio se tornou imperador, esta moeda comemora seu irmão mais velho Germanicus. O buraco feito na antiguidade sugere que foi usada como amuleto. (Foto: Numismática Roma. Coleção do autor).

Desmascarando a teoria do envenenamento

Se tivesse havido um complô para matá-lo, o assassino poderia ter administrado propositadamente várias doses de um veneno, ou uma variedade de toxinas, em diferentes momentos. Autores romanos usaram a palavra veneficium para indicar envenenamento ou feitiçaria, e é significativo que nem Suetonius nem Tacitus a utilizem para descrever a morte de Germanicus.

De fato, observando que o corpo tinha ficado descoberto no fórum em Antioquia antes de ser queimado, Tácito escreve,

"é questionável [ou duvidoso ] se apresentava as marcas de envenenamento ( veneficii )”

Tacitus, Anais 2.73

Dois milênios depois é agora extremamente difícil dar um diagnóstico definitivo para a causa da morte prematura de Germanicus. O relato de Josephus afirma que o envenenamento foi amplamente acreditado como a causa, mas em seus relatórios posteriores Suetonius e Tacitus duvidam da afirmação.

Nos tempos antigos, o veneno era frequentemente assumido como a causa da morte de pessoas muito importantes. As manchas azuis na pele e a boca espumosa mencionadas nas fontes são pistas tentadoras, mas são insuficientes para serem consideradas provas incontestáveis de assassinato.

Piso assume a culpa

Assumindo a morte de Germânico como assassinato, os leais subordinados culparam Piso. Por todos os relatos ele era um homem desagradável que tinha comprovadamente agido bem fora da lei para minar a autoridade de Germânico.

Uma manhã, durante o julgamento, Piso foi encontrado morto em sua casa, aparentemente por suicídio, retirando convenientemente um homem que também não gostava e desconfiava de Tibério. No entanto, esse ato privado levou a insinuações de um encobrimento imperial.

Décadas depois pessoas ainda contestou os factos:

É tão verdade que o grande acontecimento é um acontecimento obscuro: uma escola admite como indiscutível toda a evidência, qualquer que seja o seu caráter; outra perverte a verdade no seu contrário; e, em cada caso, a posteridade amplia o erro.

Tacitus, Anais 3.19

Este busto de germanicus de basanita verde foi provavelmente esculpido no Egipto. O nariz foi mutilado, provavelmente na antiguidade tardia pelos cristãos, que também cravaram uma cruz na testa (© Alun Salt CC-BY-SA 2.0).

A morte de um herói

A narrativa do imperador usando substitutos para assassinar um rival político tornou-se a versão aceite dos acontecimentos. Desde então, Tibério tem estado - erradamente - implicado na morte de Germanicus.

O Senado Romano nunca concordou com uma causa de morte no julgamento de Piso. Decidiu que as provas apresentadas eram inconclusivas.

Talvez a explicação mais simples seja também a mais provável: a morte de Germanicus foi causada por uma doença - que hoje não podemos identificar - que ele contraiu em suas viagens, que foi tratada com um medicamento ineficaz ou do tipo errado. De qualquer forma, provou ser fatal.

Germanicus não foi certamente o primeiro - nem seria o último - oficial romano a morrer inexplicavelmente na Síria. Como diz o ditado, algumas curas são realmente piores do que a doença.

Lindsay Powell é historiador e escritor, autor de Germanicus: The Magnificent Life and Mysterious Death of Rome's Most Popular General (Pen and Sword, segunda edição 2016), editor de notícias das revistas Ancient History e Ancient Warfare.