Com vikings para repelir e reinos rivais para conquistar, governar a Inglaterra durante o período anglo-saxão não foi uma façanha má. Alguns desses senhores da guerra subiram ao desafio, outros perderam seus reinos e suas vidas na luta.

Durante mais de 600 anos, desde a partida dos romanos em 410 até à chegada dos normandos em 1066, a Inglaterra foi dominada pelos povos anglo-saxões. Estes séculos assistiram a muitas grandes guerras entre os reinos anglo-saxões, como Mércia e Wessex, e contra os invasores vikings.

Aqui estão 12 dos homens e mulheres que comandaram exércitos nestes conflitos sangrentos:

1. Alfred, o Grande

Alfredo o Grande foi Rei de Wessex de 871 a 886 e mais tarde Rei dos Anglo-Saxões Passou anos a combater as invasões Viking, acabando por obter uma grande vitória na Batalha de Edington.

Durante este combate contra os vikings do Guthrum, os homens de Alfred formaram um poderoso escudo que os invasores não conseguiram ultrapassar. Alfred encaminhou os vikings "com grande massacre" e negociou um novo acordo de paz chamado Danelaw.

Retrato de Alfredo o Grande de Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfredo o Grande foi também um homem de cultura. Ele estabeleceu muitas escolas na Inglaterra, reunindo estudiosos de toda a Europa. Ele também defendeu a educação generalizada na língua inglesa, traduzindo pessoalmente livros para o inglês.

2. aethelflaed, Senhora dos Mercianos

Aethelflaed era a filha mais velha de Alfredo o Grande, e a esposa de Aethelred de Mércia. Depois que seu marido adoeceu, Aethelflaed assumiu pessoalmente a defesa de Mércia contra os Vikings.

Durante o cerco de Chester, o seu povo supostamente derramou cerveja quente e deixou cair colmeias das paredes para repelir os Vikings.

Quando seu marido morreu, Aethelflaed tornou-se a única governante feminina na Europa. Ela expandiu os domínios de Mercia e construiu novos fortes para protegê-los contra os dinamarqueses. Em 917 ela capturou Derby e logo também forçou os dinamarqueses de York a se renderem. Após sua morte em 918 sua única filha a sucedeu como Senhora dos Mercianos.

Aethelflaed, Senhora dos Mercianos.

3. Oswald de Northumbria

Oswald foi um rei cristão de Northumbria durante o século VII. Depois que seu irmão Eanfrith foi morto pelo governante celta Cadwallon ap Cadfan, Oswald atacou Cadwallon em Heavenfield.

Oswald está registrado tendo uma visão de São Columba antes da batalha. Como resultado, seu conselho concordou em ser batizado e aceitou o cristianismo. Enquanto o inimigo se aproximava, Oswald até montou uma cruz e orou, encorajando sua pequena força a fazer o mesmo.

Eles mataram Cadwallon e derrotaram seu anfitrião muito maior. O sucesso de Oswald como rei cristão levou à sua veneração como santo durante toda a Idade Média.

Oswald de Northumbria. Crédito de imagem: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda de Mercia

Penda foi um Rei Pagão de Mércia do século VII e rival de Oswald de Northumbria. Penda esmagou pela primeira vez o Rei Edwin de Northumbria na Batalha de Hatfield Chase, assegurando o poder merciano nas Terras Médias. Nove anos mais tarde ele lutou contra o sucessor de Edwin e seu principal rival na Inglaterra, Oswald, na Batalha de Maserfield.

Em Maserfield, os nordestinos cristãos foram derrotados pelas forças pagãs de Penda. O próprio Oswald foi morto no campo de batalha enquanto rezava pelas almas dos seus soldados. O seu corpo foi desmembrado pelas tropas mercianas, e a sua cabeça e membros montados em espigões.

A Batalha de Maserfield, onde Penda matou Oswald.

Penda governou Mercia por mais 13 anos, também derrotando os ângulos Leste e Cenwalh de Wessex. Eventualmente ele foi morto enquanto lutava contra o irmão mais novo de Oswald, Oswiu.

5. Rei Artur

Se ele realmente existia, o rei Artur era um líder romano-britânico de c. 500 que protegeu a Grã-Bretanha das invasões saxônicas. Muitos historiadores também argumentam que Artur era uma figura do folclore cuja vida foi adaptada por cronistas posteriores.

No entanto, Arthur ocupa um lugar único em nossa concepção do início do período anglo-saxão. A Historia Brittonum descreve sua grande vitória contra os saxões na Batalha de Badon, na qual ele aparentemente matou 960 homens sozinha.

Outras fontes, como os Annales Cambriae, descrevem o combate de Arthur na Batalha de Camlann, na qual tanto ele como Mordred morreram.

6. Edward, o Ancião

Eduardo o Ancião era filho de Alfredo o Grande e governou os anglo-saxões de 899 a 924. Ele derrotou os Vikings nordestinos em várias ocasiões, e conquistou o sul da Inglaterra com a ajuda de sua irmã Aethelflaed, a Senhora dos Mercianos.

A sua vitória contra os Vikings na Batalha de Tettenhall em 910 resultou na morte de muitos milhares de dinamarqueses, incluindo vários dos seus reis, marcando a última vez que um grande exército de assalto da Dinamarca assolaria a Inglaterra.

Retrato miniatura de um pergaminho genealógico do século XIII retratando Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, neto de Alfredo o Grande, governou de 927 a 939 e é amplamente considerado o primeiro rei da Inglaterra. No início do seu reinado como rei dos anglo-saxões, derrotou o reino viking de York, dando-lhe o comando de todo o país.

Mais tarde ele invadiu a Escócia e forçou o rei Constantino II a submeter-se ao seu domínio. Quando os escoceses e os vikings se aliaram e invadiram a Inglaterra em 937, ele derrotou-os na Batalha de Brunanburh. A luta durou todo o dia, mas eventualmente os homens de Aethelstan quebraram o escudo dos vikings e saíram vitoriosos.

A vitória garantiu a unidade da Inglaterra sob o domínio do Aethelstan e garantiu o legado do Aethelstan como o primeiro verdadeiro rei da Inglaterra.

8. Sweyn Barba de Garfo

Sweyn foi rei da Dinamarca de 986 a 1014. Ele tomou o trono dinamarquês de seu próprio pai, e eventualmente governou a Inglaterra e grande parte da Noruega.

Depois que a irmã e o cunhado de Sweyn foram mortos no massacre de São Brice em 1002, ele vingou suas mortes com uma década de invasões. Apesar de ter conquistado a Inglaterra com sucesso, ele a governou por apenas cinco semanas antes de sua morte.

O seu filho Canute continuaria a cumprir as ambições do seu pai.

9.-King Cnut, o Grande

Cnut foi rei de Inglaterra, Dinamarca e Noruega. Como príncipe dinamarquês, ganhou o trono inglês em 1016 e, em poucos anos, foi coroado rei da Dinamarca, conquistando mais tarde a Noruega e partes da Suécia para formar o Império do Mar do Norte.

Cnut, seguindo o exemplo de seu pai Sweyn Forkbeard, invadiu a Inglaterra em 1015. Com 200 barcos Viking longships e 10.000 homens, ele lutou durante 14 meses contra o príncipe anglo-saxão Edmund Ironside. A invasão de Cnut foi quase derrotada por Ironside, mas ele conseguiu a vitória na Batalha de Assundun, marcando o início do seu novo império.

Ele também é conhecido pela história do Rei Cnut e da Maré. Canute alegadamente demonstrou aos seus lisonjeadores que, como ele não podia conter a maré que entrava, seu poder secular não era nada comparado com o poder de Deus.

O Rei Cnut, o Grande.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside liderou a defesa da Inglaterra contra Canute e seus Vikings em 1015. Ironside levantou com sucesso o cerco de Londres e derrotou os exércitos de Canute na Batalha de Otford.

Ele foi rei da Inglaterra por apenas sete meses, morrendo pouco tempo depois que Canute finalmente o derrotou em Assundun. Durante a batalha, Ironside foi traído por Eadric Streona de Mercia, que saiu do campo de batalha com seus homens e expôs o exército inglês.

O combate entre Edmund Ironside e o Rei Cnut, o Grande.

11. Eric Bloodaxe

Relativamente pouco é certo sobre a vida de Eric Bloodaxe, mas as crónicas e as sagas informam-nos que ele recebeu o seu apelido ao matar os seus próprios meios-irmãos enquanto assumia o controlo da Noruega.

Depois que seu pai, o rei Harald da Noruega, morreu, Eric traiu e massacrou seus irmãos e seus exércitos. Seu despotismo acabou levando os nobres noruegueses a expulsá-lo, e Eric fugiu para a Inglaterra.

Lá, ele se tornou Rei dos Vikings Northumbrianos, até que também ele sofreu traição e foi morto.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson foi o último rei anglo-saxão da Inglaterra. Seu curto reinado foi tumultuoso, pois enfrentou invasões de Harald Hardrada da Noruega e William da Normandia.

Quando Hardrada invadiu em 1066, Godwinson liderou uma rápida marcha forçada de Londres e chegou a Yorkshire em 4 dias. Ele pegou os noruegueses de surpresa e os esmagou em Stamford Bridge.

Godwinson então marchou seus homens 240 milhas até Hastings para repelir a invasão de Guilherme da Normandia. Ele foi incapaz de replicar seu sucesso em Stamford Bridge, e morreu durante os combates. Sua morte, seja por uma flecha ou às mãos de Guilherme, trouxe um fim ao domínio anglo-saxão na Inglaterra.