5 de Março de 1946. Winston Churchill, 8 meses depois da sua derrota nas eleições gerais de 1945 no Reino Unido, viajou para a pequena cidade de Fulton, Missouri, para proferir um discurso na presença do Presidente dos EUA Harry S. Truman no Westminster College.

As suas palavras estabelecem um precedente importante nas relações pós-guerra entre as potências ocidentais e a União Soviética, incluindo o aparecimento da frase "cortina de ferro", que viria a ser usada para descrever países que vivem dentro da esfera de influência soviética.

Há uma profunda simpatia e boa vontade na Grã-Bretanha - e não duvido que também aqui - para com os povos de todas as Rússias e uma determinação de perseverar através de muitas diferenças e repreensões no estabelecimento de amizades duradouras. É meu dever, no entanto, colocar perante vós certos factos sobre a actual posição na Europa. De Stettin no Báltico a Trieste no Adriático desceu uma cortina de ferropor todo o continente. Atrás dessa linha encontram-se todas as capitais dos antigos estados da Europa Central e Oriental.

Andrew Roberts partilha uma selecção de artigos da sua colecção Winston Churchill, documentando a vida fascinante de uma das figuras mais emblemáticas da Grã-Bretanha. Veja agora

Churchill já tinha usado as palavras "cortina de ferro" num telegrama de 1945 a Truman, bem como num discurso em frente à Câmara dos Comuns britânica. O termo já tinha sido aplicado à União Soviética pela Alemanha nazi, nomeadamente pelo ministro da Propaganda Joseph Goebbels.

Dos aliados aos inimigos: O Ocidente e o Bloco Oriental

Winston Churchill foi Primeiro-Ministro de 1940 a 1945 e de 1951 a 1955.

Imediatamente após a conclusão da Segunda Guerra Mundial, que se deveu a um esforço concertado e combinado das nações aliadas contra as potências expansionistas do Eixo, as linhas de amizade e hegemonia estavam sendo redesenhadas, com os Estados Unidos de um lado e a União Soviética do outro.

O dinheiro e os recursos para a reconstrução dos territórios sob jurisdição ocidental viriam em grande parte dos Estados Unidos. A Rússia, que sofreu perdas muito maiores do que os EUA ou o Reino Unido, assegurá-los-ia da Alemanha Oriental e de outros países que constituiriam o Bloco de Leste.

Enquanto tanto os EUA como a União Soviética exerciam a sua influência sobre as antigas potências do Eixo derrotado e as vítimas das suas máquinas de guerra, Churchill - o próprio imperialista sem vergonha - ajudou a pintar a Rússia como uma perigosa potência expansionista, que não respeitava a "fraqueza militar" e precisava de ser fortemente combatida.

Os objectivos de Churchill

Churchill estava a fazer um esforço claro para assegurar o papel da Grã-Bretanha como actor principal do lado dos EUA na próxima luta contra os russos e a advertir contra os activistas comunistas da Europa Ocidental e do Sul, que descreveu como agentes obedientes dos soviéticos.

O seu objectivo era forjar uma "relação especial" entre os dois países, que sublinhou em termos de cultura: "Não falamos apenas a mesma língua, pensamos os mesmos pensamentos".

Reações ao discurso de Churchill

A opinião pública ocidental sobre Stalin e os soviéticos nunca seria a mesma. Em ambos os lados da recém-dublinhada Cortina de Ferro, as percepções de aliados outrora bravos e úteis estavam sendo transformadas em inimigos mortais através da propaganda. As equipes concorrentes estavam se reorganizando.

A Cortina de Ferro, como descrito por Churchill. Crédito: BigSteve (Wikimedia Commons).

Embora as observações de Churchill sobre os EUA como o claro "auge do poder mundial" e o papel contínuo na Europa tenham sido apreciadas pelos americanos, os funcionários americanos não estavam interessados em apoiar uma potência mundial em desvanecimento na Grã-Bretanha.

No entanto, as habilidades de Churchill como orador e a popularidade dos estados foram úteis para a administração Truman e para além dela.

A resposta de Stalin ao discurso da "Cortina de Ferro" - que Churchill intitulou "The Sinews of Peace" - foi acusar o ex-primeiro-ministro de guerra e racismo. A propaganda soviética virou-se posteriormente contra os EUA e seus aliados.

Uma nova realidade da guerra fria

Enquanto as ferramentas da Guerra Fria eram mais macias e ideológicas, os despojos, como em todas as guerras, eram estratégicos: poder e recursos. Mas como qualquer guerra, precisava de apoio público.

A comparação de Churchill entre os anos anteriores à ascensão de Hitler ao poder e a actual ameaça soviética na Europa foi pesada, mas eficaz. Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha tinham um novo inimigo e o seu nome era comunismo.