Catarina de Aragão, primeira esposa de Henrique VIII e Rainha de Inglaterra durante 24 anos, foi a mais popular das rainhas de Henrique. Princesa espanhola de nascimento, ela conquistou os corações e mentes do povo inglês, com até mesmo um de seus inimigos, Thomas Cromwell, afirmando "Se não fosse pelo seu sexo, ela poderia ter desafiado todos os heróis da História".

1. os pais de Catherine eram duas das figuras mais poderosas da Europa

Nascida em 1485 para o tipo Ferdinand II de Aragão e a rainha Isabel I de Castela, Catarina conhecida como a Infanta Descendente da realeza inglesa através da linha de John of Gaunt, Catherine era altamente educada e também possuía mais habilidades domésticas.

Sua orgulhosa linhagem significava que ela era uma atraente perspectiva de casamento em toda a Europa, e eventualmente ela foi noiva de Arthur, Príncipe de Gales: um jogo estratégico que validaria a regra dos Tudors na Inglaterra e proporcionaria fortes laços entre a Espanha e a Inglaterra.

2. Henry não foi o primeiro marido de Catherine.

Em maio de 1499, Catarina casou-se com Arthur, Príncipe de Gales, por procuração. Catarina chegou à Inglaterra em 1501, e os dois casaram-se formalmente na Catedral de São Paulo. Catarina tinha um dote de 200.000 ducados: a metade foi paga no evento do casamento.

O jovem casal foi enviado para o Castelo de Ludlow (apropriado dado o papel de Arthur como Príncipe de Gales), mas poucos meses depois, em abril de 1502, Arthur morreu da "doença do suor", deixando Catherine viúva.

Para manter a aliança e evitar ter de devolver o grande dote de Catarina, Henrique VII, pai de Artur, procurou desesperadamente formas de manter Catarina na Inglaterra - diz-se até que ele próprio pensou em casar com o adolescente.

3. seu casamento com Henry foi tão próximo de uma união amorosa quanto um casamento diplomático poderia ser...

Catarina era 6 anos mais velha que Henrique, seu ex-cunhado, quando ele se tornou rei em 1509. Henrique tomou a decisão ativa de se casar com Catarina: embora houvesse vantagens estratégicas e políticas, ele era livre para se casar com qualquer uma das princesas da Europa.

Ambos eram atraentes, bem educados, cultos e talentosos esportistas, e se dedicaram um ao outro nos primeiros anos de casamento. Os dois se casaram no início de junho de 1509 fora do Palácio Greenwich, e foram coroados na Abadia de Westminster cerca de 10 dias depois.

4. ela serviu como regente da Inglaterra durante 6 meses.

Em 1513, Henry foi para França, deixando Catarina como sua regente na Inglaterra durante a sua ausência: a frase propriamente dita foi

"regente e governanta da Inglaterra, País de Gales e Irlanda, durante a nossa ausência... para emitir mandados sob o seu manual de sinais... para o pagamento das somas que ela possa exigir do nosso tesouro".

Este foi um sinal de imensa confiança de marido para mulher, ou de rei para rainha pelos padrões contemporâneos. Pouco depois da partida de Henrique, James IV da Escócia decidiu aproveitar este momento oportuno para invadir, capturando vários castelos de fronteira em rápida sucessão.

Catarina enviou imediatamente um exército para o norte para deter os escoceses, e dirigiu-se às tropas com toda a armadura, apesar de estar muito grávida. Encontraram-se na Batalha de Flodden Field, que se revelou uma vitória inglesa decisiva: James IV foi morto, assim como um grande número de nobres escoceses.

Catherine enviou a camisa ensanguentada de James para Henry na França com a notícia de sua vitória: Henry mais tarde a usou como bandeira no cerco de Tournai.

Uma ilustração vitoriana retratando a Batalha de Flodden Field, 1513. Crédito da imagem: British Library / CC.

5. sofreu uma série de abortos e nados-mortos trágicos.

Catarina esteve grávida 6 vezes durante o seu casamento com Henrique: apenas uma destas crianças - uma filha, Maria - sobreviveu até à idade adulta. Das gravidezes restantes, pelo menos 3 resultaram em crianças do sexo masculino que morreram pouco depois do nascimento.

Em 1510, Catarina deu a Henrique um herdeiro de curta duração: Henrique, Duque da Cornualha. Batizado no Palácio Richmond, o bebê morreu com apenas alguns meses de idade. A incapacidade de dar a Henrique um herdeiro masculino vivo provou ser a desgraça de Catarina. O desespero de Henrique por um filho quase não conhecia limites.

6. Ela foi uma das primeiras defensoras do direito das mulheres à educação.

Catherine recebeu uma educação abrangente, falando espanhol, inglês, latim, francês e grego quando casou com o Príncipe Arthur. Ela estava determinada a dar o mesmo privilégio à sua própria filha, Maria, e assumiu a responsabilidade por grande parte de sua educação, além de receber instrução do humanista renascentista Juan Luis Vives.

Em 1523, Catherine encarregou Vives de produzir um livro intitulado "A Educação de uma Mulher Cristã", no qual ele defendia a educação para todas as mulheres, independentemente da classe social ou capacidade e oferecia conselhos práticos.

Um retrato de Catarina de Aragão como Maria Madalena, provavelmente feito quando ela estava na casa dos 20 anos. Crédito de imagem: Instituto de Arte de Detroit / CC.

7. Catherine era uma católica devota.

O catolicismo desempenhou um papel central na vida de Catarina: ela era piedosa e devota, e durante o seu tempo como rainha criou extensos programas de alívio.

A sua estrita adesão ao catolicismo fez com que ela se recusasse a aceitar o desejo de Henrique de se divorciar: ela rejeitou quaisquer alegações de que o casamento deles era ilegal. Henrique sugeriu que ela se retirasse graciosamente para um convento: Catarina respondeu: "Deus nunca me chamou para um convento. Eu sou a verdadeira e legítima esposa do Rei".

A decisão de Henrique de romper com Roma foi algo que Catarina nunca pôde aceitar: ela permaneceu uma católica devota até o final, leal ao Papa e a Roma, apesar de ter custado o seu casamento.

8. a validade do casamento de Henry e Catherine foi posta em questão muito publicamente.

Em 1525, Henrique ficou apaixonado por uma das damas de companhia de Catarina, Ana Bolena: uma das atrações de Ana era sua juventude. Henrique queria muito um filho, e era claro que Catarina não teria mais filhos. Henrique pediu a Roma uma anulação, alegando que era contra a lei bíblica casar-se com a viúva de seu irmão.

Catherine foi forçada a testemunhar muito publicamente sobre a consumação (ou não) do seu casamento com o irmão de Henry Arthur - ela afirmou que eles nunca dormiram juntos, o que significa que ela era virgem quando se casou com Henry.

Por fim, Thomas Wolsey reuniu uma corte eclesiástica na Inglaterra em 1529 para determinar o assunto de uma vez por todas: no entanto, o Papa retirou o seu legado (representante) a fim de atrasar o processo de tomada de decisão, e proibiu Henrique de se casar novamente nesse meio tempo.

9. O casamento de Catherine foi dissolvido e ela foi exilada.

Depois de anos de marcha para trás e para a frente entre a Inglaterra e Roma, Henrique chegou ao fim da sua corrente. A ruptura com Roma significava que Henrique era o chefe da sua própria igreja na Inglaterra, por isso, em 1533, um tribunal especial reuniu-se para declarar ilegal o casamento de Henrique e Catarina.

Catarina recusou-se a aceitar esta decisão e declarou que continuaria a ser tratada como esposa de Henrique e rainha legítima da Inglaterra (embora o seu título oficial se tenha tornado a Princesa Viúva de Gales). Para punir Catarina, Henrique recusou-se a permitir-lhe o acesso à filha deles, Maria, a menos que ambas, mãe e filha, reconhecessem Ana Bolena como Rainha de Inglaterra.

Ela permaneceu leal e fiel ao seu marido até o fim...

Catherine passou seus últimos anos como prisioneira virtual no Castelo de Kimbolton. Sua saúde piorou, e o castelo úmido pouco fez para ajudar. Em sua última carta a Henry, ela escreveu "Meus olhos te desejam acima de todas as coisas" e ela continuou a manter a legitimidade de seu casamento.

A sua morte foi provavelmente causada por uma forma de cancro: uma autópsia mostrou um crescimento negro no seu coração. Na altura, foi feita a hipótese de que se tratasse de uma forma de envenenamento. Ao ouvir a notícia da sua morte, Henry e Anne vestiram-se de amarelo (a cor espanhola do luto), e deram a notícia a conhecer em todo o tribunal.