De acidentes de avião a assassinatos, overdoses a doenças terríveis, a família Kennedy, a mais famosa dinastia política americana, foi atingida por uma série de tragédias devastadoras ao longo dos anos. Depois de um acidente de carro em 1969, Ted Kennedy, que por esta altura tinha perdido 4 dos seus irmãos prematuramente, perguntou-se se "alguma maldição terrível pairava realmente sobre todos os Kennedys".

O grande número de doenças e mortes trágicas envolvendo a família tem levado muitos a considerá-las "amaldiçoadas" em algum aspecto. As tragédias sofridas pelos Kennedys, combinadas com seu glamour, ambição e poder, tem capturado a imaginação de pessoas em todo o mundo há mais de meio século.

Reunimos uma linha temporal dos exemplos mais notáveis da chamada "maldição" de Kennedy abaixo.

1941: Rosemary Kennedy lobotomizada

Pensava-se que Rosemary Kennedy, irmã de John F. Kennedy e da filha mais velha Kennedy, sofria de falta de oxigénio à nascença. À medida que foi crescendo, não conseguiu atingir os mesmos marcos de desenvolvimento que outras crianças da sua idade. A família mandou-a para as escolas para os "deficientes intelectuais" e garantiu-lhe tempo e atenção extra.

Ao chegar aos seus 20 anos, Rosemary começou a experimentar violentas mudanças de humor e convulsões, tornando sua doença mental muito mais difícil de ser escondida. Seu pai, Joseph Kennedy Ir., decidiu submeter Rosemary a um novo procedimento experimental, uma lobotomia, optando por não informar sua família até que estivesse completa.

A lobotomia foi um erro, deixando Rosemary com as capacidades intelectuais de uma criança de 2 anos e tirando-lhe a capacidade de andar e falar. Ela passou o resto da sua vida cuidada em instituições privadas, escondida e discutida nos termos mais vagos, pois a sua família acreditava que o conhecimento da sua doença mental poderia revelar-se prejudicial para as suas ambições políticas.

Da esquerda para a direita: Kathleen, Rose e Rosemary Kennedy a caminho de serem apresentadas na corte em 1938, vários anos antes da lobotomia de Rosemary.

Crédito de Imagem: Keystone Press / Alamy Stock Photo

1944: Joe Kennedy Jr. morto em combate

O filho mais velho de Kennedy, Joe Jr., era um grande fervor: seu pai tinha aspirações para Joe Jr. de um dia se tornar presidente (o primeiro presidente católico dos EUA), e ele já havia começado uma carreira política quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial.

Ele se alistou na Reserva Naval dos EUA em junho de 1941 e treinou para ser aviador naval antes de ser despachado para a Grã-Bretanha. Depois de completar 25 missões de combate, ele se voluntariou para missões ultra-secretas conhecidas como Operação Afrodite e Operação Anvil.

Numa dessas missões, em agosto de 1944, um explosivo carregado em seu avião detonou cedo, destruindo o avião de Kennedy e matando instantaneamente ele e seu co-piloto. Os detalhes em torno de sua missão final e morte foram mantidos em segredo até o final da guerra. Joe Jr. tinha apenas 29 anos de idade quando morreu.

1948: Kathleen 'Kick' Kennedy morre em um acidente de avião

O primeiro casamento de Kathleen Kennedy com William Cavendish, Marquês de Hartington e herdeiro do Duque de Devonshire, em 1944. Joseph P. Kennedy Jr. é o segundo da direita. No final do ano, tanto o novo marido de Kathleen como o seu irmão estariam mortos.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Kathleen Kennedy, apelidada de "Kick" por sua natureza espirituosa, tinha decidido visitar seu pai em Paris para convencê-lo da idoneidade de seu novo namorado, o recém divorciado Lord Fitzwilliam.

Partindo num avião privado de Paris em direcção à Riviera, foram apanhados numa tempestade que sujeitou o avião a fortes turbulências. Quando emergiram das nuvens, o avião estava num mergulho profundo, a momentos do impacto. Apesar da tentativa de puxar para cima, a tensão no avião revelou-se demasiada e desintegrou-se. Todos os 4 a bordo foram mortos instantaneamente. O pai do Kick era o único membro doA família Kennedy para assistir ao seu funeral.

1963: Morre o recém-nascido Patrick Kennedy

Em 7 de agosto de 1963, Jacqueline Kennedy deu à luz um menino prematuro, que foi rapidamente batizado e chamado Patrick. Ele viveu 39 horas, sucumbindo às complicações da doença da membrana hialina, apesar das tentativas desesperadas de salvá-lo.

O casal já tinha sofrido um aborto e um natimorto. A morte de Patrick elevou o perfil das doenças respiratórias infantis e síndromes para a consciência pública e encorajou pesquisas mais importantes sobre o tema.

1963: John F. Kennedy assassinado

Num dos assassinatos presidenciais mais famosos da história, a 22 de Novembro de 1963, John F. Kennedy foi morto a tiro em Dallas, Texas. Tinha 46 anos e estava no cargo há 1.036 dias, ou pouco menos de 3 anos.

Sem surpresas, sua morte chocou o mundo. Pessoas em toda a América foram devastadas, e houve uma enorme efusão pública de dor. Sua própria família teve seu mundo virado do avesso, pois perderam não só o presidente, mas também o marido, o pai, o tio, o filho e o irmão.

O assassino de John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, foi posteriormente morto antes de poder ser devidamente interrogado ou processado, ajudando a elaborar teorias de conspiração sobre os seus motivos. Uma investigação dedicada, a Comissão Warren, não encontrou provas de conspiração. No entanto, múltiplas sondagens realizadas no século XXI têm demonstrado consistentemente que mais de 60% do público americano acredita que oassassinato foi parte de uma conspiração e que a sua verdadeira natureza foi abafada pelo governo.

1968: Robert F. Kennedy assassinado

Outro membro proeminente do Partido Democrata, Robert F. Kennedy (muitas vezes conhecido por suas iniciais, RFK) serviu como Procurador-Geral dos EUA entre 1961 e 1964, e posteriormente foi Senador por Nova York.

Em 1968, RFK era um dos principais candidatos à presidência democrática, seguindo os passos de seu irmão John. Pouco depois de ganhar as primárias da Califórnia em 5 de junho de 1968, RFK foi baleado por Sirhan Sirhan, um jovem palestino que alegou ter agido em retaliação à posição pró-israelense de RFK durante a Guerra dos Seis Dias de 1967.

O assassinato provocou uma mudança no mandato dos Serviços Secretos, que posteriormente permitiu a protecção dos candidatos presidenciais.

Robert, Ted e John Kennedy na Casa Branca em 1962. Todos os 3 irmãos tiveram carreiras políticas de sucesso.

Crédito de Imagem: Arquivo Nacional / Domínio Público

1969: O Incidente Chappaquiddick

No final de uma noite de julho de 1969, o senador Ted Kennedy deixou uma festa na ilha Chappaquiddick para deixar outro convidado da festa, Mary Jo Kopechne, de volta ao pouso da balsa. O carro derrapou da ponte para a água: Kennedy escapou do carro, nadando livre e deixando o local.

Ele só denunciou o acidente à polícia às 10 da manhã seguinte, quando o corpo de Kopechne já tinha sido recuperado do carro afundado. Kennedy foi considerado culpado de sair do local do acidente, recebendo uma pena de 2 meses de prisão suspensa e tendo a sua carta de condução suspensa por 16 meses.

O Incidente Chappaquiddick, como ficou conhecido, minou gravemente as esperanças de Ted de alguma vez se tornar presidente. Quando ele acabou por concorrer às primárias presidenciais democratas de 1980, perdeu para o presidente em exercício Jimmy Carter.

1973: Amputação da perna de Ted Kennedy Jr.

Filho de Ted Kennedy e sobrinho de JFK, Ted Kennedy Jr. foi diagnosticado com osteossarcoma, uma forma de cancro ósseo na perna direita: este foi rapidamente e com sucesso amputado em Novembro de 1973, e o cancro não voltou a ocorrer.

1984: David Kennedy morre de uma overdose

O quarto filho de Robert F. Kennedy e sua esposa Ethel Skakel, David quase se afogou quando menino, mas foi salvo pelo pai. No dia seguinte à sua experiência de quase morte, David assistiu ao assassinato de seu pai ao vivo na televisão.

Kennedy voltou-se para o uso recreativo de drogas para lidar com o trauma que sofreu, e um acidente de carro em 1973 o deixou viciado em opióides. Apesar das inúmeras viagens para reabilitação após pequenas overdoses, David nunca chutou seu vício.

Ele foi encontrado morto em abril de 1984, tendo tido uma overdose com uma combinação de cocaína e medicamentos prescritos.

1999: JFK Jr. morre num acidente de avião

John Kennedy Jr. nasceu duas semanas depois de seu pai, John F. Kennedy, ter sido eleito Presidente. John Jr. perdeu seu pai pouco antes de seu terceiro aniversário.

Em 1999, enquanto trabalhava como um profissional jurídico de sucesso em Nova York, John Jr. voou de Nova Jersey para Massachusetts via Martha's Vineyard para participar de um casamento de família com sua esposa, Carolyn, e cunhada. O avião foi dado como desaparecido pouco depois de não ter chegado dentro do prazo e parou de responder às comunicações.

Mais tarde foram encontrados destroços e detritos no Oceano Atlântico, e os seus corpos foram descobertos vários dias depois no fundo do mar. Pensa-se que Kennedy ficou desorientado durante uma descida sobre a água à noite, resultando no acidente.