Olaudah Equiano tem sido reverenciado na história como uma das figuras abolicionistas mais influentes. Outrora um escravo africano, Equiano fez uma viagem e tanto ao longo de sua vida. Sua história, publicada em sua autobiografia em 1789, foi lida por milhões de pessoas e capturou o fascínio do público britânico.

Aqui estão 15 fatos interessantes sobre o homem que desafiou as probabilidades.

1. nasceu no Reino de Benin.

Usando suas memórias, os historiadores pensam que Olaudah Equiano nasceu no ano de 1745, no Reino do Benin - o que é hoje a Nigéria moderna. Ele nasceu em uma tribo local e descreveu a área em que cresceu como uma "nação de dançarinos, músicos e poetas".

2. ele foi escravizado desde muito jovem.

Equiano foi vendido como escravo aos onze anos de idade, tendo sido raptado de sua aldeia local junto com sua irmã por comerciantes de escravos africanos locais. Ele embarcou numa longa jornada em direção à Costa de Ouro, onde acabou sendo vendido a um dono de um navio de escravos com destino às Índias Ocidentais.

3. Ele foi vendido a um oficial da Marinha Real.

Tendo sido inicialmente levado para Barbados, Equiano acabou por ser transportado para a colónia norte-americana da Virgínia, onde foi comprado por um tenente da Marinha Real chamado Michael Henry Pascal. Os dois formariam uma estreita amizade.

4. Pascal renomeou-o 'Gustavus Vassa'.

Equiano foi renomeado Gustavus Vassa (depois do rei sueco do século XVI) por Pascal, contra a sua vontade, mas era um nome que ele usaria para o resto de sua vida, além de quando escrevia sua autobiografia.

5. Ele serviu na Guerra dos Sete Anos.

Equiano passou a maior parte de sua vida adolescente a bordo de navios navais envolvidos na Guerra dos Sete Anos. Ele foi usado como um "macaco da pólvora", transportando pólvora para o convés das armas durante a batalha.

6. ele foi educado e baptizado na Grã-Bretanha.

Pascal gostou de Equiano e pediu à sua cunhada na Grã-Bretanha que o acolhesse e lhe ensinasse inglês. Recebeu uma educação e foi baptizado como cristão em 1759. Era extremamente raro que um antigo escravo fosse bem lido e alfabetizado no final do século XVIII.

7. Ele era de confiança como comerciante independente.

Tendo viajado por cerca de oito anos com Pascal, Equiano acabou por ser revendido a um comerciante Quaker chamado Robert King. Equiano foi confiado com uma posição de responsabilidade, trocando bens para King nas Índias Ocidentais e América do Norte. Este papel permitiu a Equiano poupar alguma renda adicional.

Envio de Açúcar em Antígua por William Clark, 1823. Crédito de Imagem: Domínio Público

8. Ele comprou a sua liberdade.

Durante três anos enquanto trabalhava para King, Equiano economizou mais de £40, o que foi mais do que suficiente para comprar sua própria liberdade pessoal. Ele o fez em 1766.

9. Ele juntou-se a Nelson numa viagem ao Pólo Norte.

Como freeman em 1773, Equiano participou de uma viagem ao Pólo Norte na tentativa de encontrar uma passagem para o norte da Índia. Liderado pelo famoso oficial naval, Constantino John Phipps, Equiano foi acompanhado pelo astrônomo Israel Lyons, e um jovem Horatio Nelson, que serviu como intermediário na HMS Carcaça .

10. Ele foi empregado como supervisor na América.

Equiano também conheceu o cirurgião naval Dr. Charles Irving na viagem. Em uma virada um pouco irônica dos acontecimentos, Iriving Irving empregou Equiano, por causa de sua origem africana, para ajudar a selecionar escravos na América do Sul e gerenciá-los como trabalhadores nas plantações de cana-de-açúcar. Ele também gerenciou fazendas produzindo óleo de rícino e algodão.

Irving e Equiano tiveram uma relação de trabalho e amizade por mais de uma década, mas o empreendimento da plantação falhou.

11. ele tornou-se membro dos "Filhos de África".

Depois deste empreendimento, Equiano voltou a Londres onde se tornou um membro ativo dos "Filhos da África", um grupo abolicionista composto por africanos que vivem na Grã-Bretanha. Este grupo estava intimamente ligado à Sociedade para Efetuar a Abolição do Comércio de Escravos.

12. Ele fez amizade com muitos abolicionistas notáveis.

Olaudah estabeleceu ligações estreitas com abolicionistas que faziam parte da "Sociedade da Abolição", como Granville Sharp. Ele também se tornou o primeiro a informar Sharp sobre o infame massacre de Zong - um evento no qual 130 escravos foram atirados borda fora por tripulantes do navio negreiro. Zong no meio do Atlântico.

À luz da infromation que tinha recebido de Equiano, Sharp envolveu-se fortemente na disputa judicial sobre as reivindicações de seguros apresentadas pelos proprietários do navio. O tribunal decidiu a favor dos abolicionistas.

"The Slave Ship" de J.M.W. Turner, 1840. Turner descreve os eventos do Massacre de Zong em 1781. Crédito de Imagem: Domínio Público

13. A sua autobografia tornou-se um best-seller.

A autobiografia de Equiano, intitulada A interessante narrativa da vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, o africano O livro foi publicado em 1789 e tornou-se um best-seller. Nove edições da monografia foram publicadas em sua vida. O livro ganhou ampla atenção do público e tornou-se extremamente útil quando se tratava de fazer lobby pela abolição no Parlamento.

A interessante narrativa da vida de Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, O Africano. Crédito de Imagem: Domínio Público

14. Ele casou com uma inglesa de Cambridgeshire.

Equiano casou com uma mulher local de Cambridgeshire, chamada Susannah Cullen, em 7 de abril de 1792. O casamento foi noticiado em jornais londrinos, tais como O Revista Gentleman's Os dois supostamente se encontraram enquanto Equiano estava em turnê pelo país promovendo sua autobiografia. Eles tiveram dois filhos juntos, Anna Maria (d. 1797) e Joanna Vassa.

15. Ele deixou uma fortuna para os seus filhos.

Olaudah Equiano morreu em 31 de março de 1797 em Londres, aos 52 anos de idade. Suas duas filhas herdaram uma fortuna de £950 (no valor aproximado de £100.000 hoje). Sua morte foi noticiada em jornais americanos, assim como em jornais britânicos.