O artista

Henri Rousseau é um dos mais populares pintores pós-impressionistas franceses. Seu caminho para o reconhecimento, no entanto, foi incomum. Ele trabalhou por muitos anos como cobrador de pedágio e impostos, ganhando o apelido de "Le Douanier". Foi apenas na casa dos 40 anos que ele começou a levar a pintura a sério, e aos 49 anos se aposentou para se comprometer plenamente com a sua arte. Ele era, portanto, um artista autodidata, e ridicularizado durante toda a sua vida pelos críticos.

Sem a formação formal de um artista profissional, Rousseau defendeu a pintura à maneira ingénua. A sua arte tem uma simplicidade e franqueza infantil com expressão rudimentar de perspectiva e forma, ecoando imagens na arte popular tradicional.

Uma selva densa

Uma das peças finais de Rousseau foi The Dream, uma grande pintura a óleo medindo 80,5 x 117,5 in. Esta é uma imagem enigmática. O cenário é uma paisagem lunar de folhagem exuberante da selva: aqui estão enormes folhas, flores de lótus e frutas cítricas. Dentro deste denso dossel espreitam todos os tipos de criaturas - pássaros, macacos, um elefante, um leão e uma leoa, e uma cobra. Rousseau usou mais de vinte tons de verde paraEste uso magistral da cor cativou o poeta e crítico Guillaume Apollinaire, que entusiasmou "O quadro irradia beleza, isso é indiscutível. Acredito que ninguém vai rir este ano".

Auto-retrato, 1890, Galeria Nacional, Praga, República Checa (cortado)

Crédito de imagem: Henri Rousseau, domínio público, via Wikimedia Commons

Mas também há aqui duas figuras humanas. Primeiro, um homem de pele escura que se encontra entre a folhagem, veste uma saia listrada colorida e toca uma buzina, olha directamente para o espectador com um olhar incessante. A sua música é ouvida pela segunda figura do quadro - uma mulher nua com cabelos compridos e castanhos em tranças. Isto é impressionante e estranho: reclina-se num sofá, colocando-a emtotal das probabilidades com o ambiente natural.

Rousseau deu algumas explicações para esta combinação absurda, escrevendo: "A mulher que dorme no sofá sonha que foi transportada para a floresta, ouvindo os sons do instrumento do feiticeiro". Os arredores da selva, então, são uma visualização externa da imaginação interna. Na verdade, esta pintura tem o título Le Rêve que significa "O Sonho".

Rousseau criou mais de vinte quadros em um cenário de selva, mais notadamente "Surpreendido! Este fascínio foi provavelmente inspirado pelo Museu de História Natural de Paris e seu Jardin des Plantes, um jardim botânico e zoológico. Ele escreveu sobre o efeito que estas visitas tiveram sobre ele: 'Quando estou nestas estufas e vejo as estranhas plantas de terras exóticas, parece-me que estou entrando num sonho'.

A mulher é baseada em Yadwigha, a amante polaca de Rousseau na sua juventude. A sua forma é curvilínea e voluptuosa - um eco das formas sinuosas da cobra de barriga-rosa que desliza pelo mato próximo.

Um trabalho importante

A pintura foi exposta pela primeira vez no Salon des Indépendants de março a maio de 1910, não muito antes da morte do artista em 2 de setembro de 1910. Rousseau escreveu um poema para acompanhar a pintura quando ela foi exibida, que se traduz como:

"Yadwigha num belo sonho

Tendo caído suavemente para dormir

Ouvi os sons de um instrumento de palheta.

Jogado por um encantador [serpente] bem intencionado.

Como a lua reflectiu

Nos rios [ou flores], as árvores verdejantes,

As cobras selvagens emprestam uma orelha

Para as melodias alegres do instrumento".

Os historiadores de arte têm especulado sobre a fonte de inspiração de Rousseau. É provável que as pinturas históricas tenham desempenhado um papel: o nu reclinado feminino era uma tradição estabelecida no cânone da Arte Ocidental, mais notadamente a Vénus de Urbino, de Ticiano, e a Olímpia de Manet, com a qual Rousseau estava familiarizada. Le Rêve A arte de Rousseau, por sua vez, foi uma grande fonte de inspiração para outros movimentos artísticos. Pinturas absurdas como O Sonho foram um precedente crucial para os artistas surrealistas Salvador Dalí e René Magritte. Eles também usaram combinações incongruentes e imagens sonhadoras em seus trabalhos.

O Sonho foi comprado pelo comerciante de arte francês Ambroise Vollard diretamente do artista em fevereiro de 1910. Depois, em janeiro de 1934, foi vendido ao rico fabricante de roupas e colecionador de arte Sidney Janis. Vinte anos depois, em 1954, foi comprado da Janis por Nelson A. Rockefeller, que o doou ao Museu de Arte Moderna de Nova York. Ele permanece em exposição no MoMA, onde permanece como um dosas pinturas mais populares da galeria.