Os normandos eram vikings que se estabeleceram no noroeste da França nos séculos X e XI e seus descendentes. Esse povo deu seu nome ao ducado da Normandia, um território governado por um duque que nasceu de um tratado de 911 entre o rei Carlos III da França Ocidental e Rollo, o líder dos vikings.

Nos termos deste acordo, conhecido como Tratado de Saint-Clair-sur-Epte, Carlos concedeu terras ao longo do baixo Sena em troca das garantias de Rollo de que seu povo a) defenderia a área de outros vikings e b) se converteria ao cristianismo.

O território atribuído aos normandos foi então expandido por Rudolph, rei da França, e dentro de poucas gerações surgiu uma "identidade normanda" distinta - o resultado do casamento dos colonos vikings com a chamada população "nativa" franco-celta.

O Normando mais famoso de todos eles.

Na parte final do século X, a região começou a tomar a forma de um ducado, com Ricardo II se tornando o primeiro duque da região. Ricardo era o avô do homem que se tornaria o normando mais famoso de todos: Guilherme, o Conquistador.

Guilherme herdou o ducado após a morte de seu pai em 1035, mas não foi capaz de estabelecer autoridade completa sobre a Normandia até cerca de 1060. Mas assegurar o ducado não foi o único objetivo na mente de Guilherme durante esse tempo - ele também tinha os olhos postos no trono inglês.

A crença do duque normando de que ele tinha o direito ao trono inglês surgiu de uma carta supostamente escrita a ele em 1051 pelo então rei da Inglaterra e primo de Guilherme uma vez afastado, Eduardo, o Confessor.

Antes de se tornar rei em 1042, Eduardo passou grande parte de sua vida na Normandia, vivendo no exílio sob a proteção dos duques normandos. Durante este tempo acredita-se que ele tenha desenvolvido uma amizade com Guilherme e na carta 1051 é afirmado que um Eduardo sem filhos prometeu a coroa inglesa ao seu amigo normando.

No seu leito de morte, no entanto, muitas fontes dizem que Edward, em vez disso, nomeou o poderoso conde inglês Harold Godwinson como seu sucessor. E no mesmo dia em que Edward foi enterrado, 6 de Janeiro de 1066, este conde tornou-se Rei Harold II.

A luta de William pelo trono inglês

Guilherme ficou indignado com a notícia de que Haroldo lhe havia tirado a coroa, até porque Haroldo havia jurado ajudá-lo a assegurar o trono inglês apenas dois anos antes - embora sob a ameaça de morte (Haroldo fez o juramento depois que Guilherme negociou sua libertação do cativeiro pelo Conde de Ponthieu, um condado localizado na França moderna, e o trouxe para a Normandia).

O duque Norman começou imediatamente a reunir-se para obter apoio, inclusive das províncias vizinhas francesas, e acabou por reunir uma frota de 700 navios. Recebeu também o apoio do papa na sua luta pela coroa inglesa.

Acreditando que tudo estava a seu favor, William esperou por bons ventos antes de zarpar para a Inglaterra, desembarcando na costa de Sussex em setembro de 1066.

No mês seguinte, Guilherme e seus homens confrontaram Haroldo e suas tropas em um campo perto da cidade de Hastings e o resto, como dizem, é história. Haroldo estava morto ao cair da noite e Guilherme continuaria a assegurar o controle sobre o resto da Inglaterra, sendo coroado rei no dia de Natal daquele ano.

A coroação de Guilherme foi monumental para a Inglaterra, pois terminou mais de 600 anos de domínio anglo-saxão e viu a instalação do primeiro rei normando, mas também foi monumental para a Normandia. A partir desse momento, o ducado da Normandia foi mantido em sua maioria por reis da Inglaterra até 1204, quando foi capturado pela França.