Durante cerca de 500 anos, no final da Idade do Bronze, uma civilização dominou a Grécia continental. Chamavam-se os micénicos.

Epitomizada por administrações burocráticas palacianas, tumbas reais monumentais, afrescos intricados, fortificações "ciclópicas" e prestigiados bens graves, esta civilização continua até hoje a fascinar historiadores e arqueólogos.

Mas a paisagem política desta civilização foi dividida - dividida entre vários domínios. Destes domínios, foi o Reino de Micenas, no nordeste do Peloponeso, que governou supremo - sendo o seu monarca referido como wanax ou "alto rei". Mas evidências de vários outros reinos da "Era Heróica" sobrevivem, cada um governado por um cacique (um basileus A arqueologia confirmou que estes domínios eram baseados em sítios micénicos reais.

Aqui estão 5 destes reinos.

Reconstrução da paisagem política no c. 1400-1250 a.C. do sul da Grécia continental. Os marcadores vermelhos destacam os centros palacianos micénicos (Crédito: Alexikoua/ CC).

1. Atenas

Atenas tinha uma cidadela micena na Acrópole, e tradicionalmente tinha uma longa linha de reis na "Era Heróica", sendo a dinastia original substituída por refugiados de Pylos pouco antes das invasões "dóricas", um par de gerações após a Guerra de Tróia.

Os atenienses continuaram a ser de raça 'jónica' e afiliação linguística depois de c.1100 reivindicarem descendência directa dos micénicos, enquanto os que falavam um dialecto grego diferente, posteriormente identificados como um povo distinto - os 'dorianos' - tomaram conta dos vizinhos Corinto e Tebas e do Peloponeso.

O Erechtheum, situado na Acrópole de Atenas. Os restos de uma cidadela micénica foram descobertos na Acrópole.

O que não é certo é se a lenda foi inventada para explicar as indubitáveis diferenças linguísticas entre atenienses e seus vizinhos em termos pessoais, dramatizando um processo de mudança cultural gradual e de criação de identidades regionais separadas como "invasão" e "conquista".

Muitos dos nomes dos primeiros reis e as histórias contadas sobre eles certamente parecem ser racionalizações dos desenvolvimentos na sociedade ateniense.

É possível, no entanto, que alguns nomes e atos dos primeiros governantes fossem lembrados corretamente nas tradições orais - e que houvesse um verdadeiro grande rei por trás da lenda ateniense central de 'Theseus', mesmo que seu culto tenha adquirido muitos acréscimos não históricos antes da história ser formalizada (como com 'Arthur' na Grã-Bretanha).

A questão da datação é, no entanto, impossível de verificar, dada a falta de provas escritas ou arqueológicas.

2. Esparta

Esparta foi supostamente governada na "Era Heróica" de Micenas pelo rei Oebalus, seu filho Hippocoon e neto Tyndareus, e depois o genro deste último Menelaus, marido cornudo de Helena e irmão do "Alto Rei" Agamémnon de Micenas.

A historicidade destas lendas é incerta, mas apesar de não terem sido escritas durante séculos, podem conter alguma verdade e lembrar com precisão nomes dos primeiros reis. Os achados arqueológicos certamente sugerem que havia um local contemporâneo que poderia ter incluído um palácio, em Amyclae e não o local 'Clássico' vizinho de Esparta.

Segundo a lenda, os Heraclides, descendentes expulsos do herói Heracles/Hércules, então lideraram uma invasão tribal 'dórica' do norte da Grécia no século XII a.C.

Alguns dos restos do templo a Menelaus (Crédito: Heinz Schmitz / CC).

3. Tebas

Também em Tebas, ao norte de Atenas, existiu certamente um local real da era Micenas, e a cidadela, a "Cadmeia", era aparentemente o centro administrativo do Estado.

Mas é incerto o quanto se pode confiar nas lendas estilizadas do rei Édipo, o homem que involuntariamente assassinou seu pai e casou com sua mãe, como lembram os mitos da era Clássica, e sua dinastia.

A lenda lembrou Cadmus, o fundador da dinastia, como tendo vindo da Fenícia e do Oriente Médio - foram encontrados na cidadela. Como com Theseus, os eventos podem ter sido telescópicos ou exagerados.

As ruínas da Cadmea em Thebes hoje (Crédito: Nefasdicere/ CC).

4. pilos

Pylos no sudoeste do Peloponeso foi apontado na lenda como o reino do velho herói Nestor que participou da Guerra de Tróia, com um ranking do número de naves enviadas para a Guerra de Tróia como segundo apenas para Micenas.

A existência deste reino numa área remota da Messénia foi confirmada de forma espectacular pela descoberta de um grande palácio no topo da colina de Epano Eglianos, a 11 milhas da moderna cidade de Pylos, em 1939, por uma expedição arqueológica conjunta EUA-Grécia.

Turistas visitam os restos mortais do Palácio de Nestor (Crédito: Dimitris19933 / CC).

O enorme palácio, originalmente em dois andares, continua a ser o maior palácio da era Micenas descoberto na Grécia e o segundo maior da região, depois de Knossos em Creta.

O palácio era um grande centro administrativo com uma grande e bem gerida burocracia, como mostra o seu enorme arquivo de tabuletas escritas no então recém-fundado guião do 'Linear B' - estruturalmente semelhante mas diferente na linguagem do 'Linear A' cretense.

O reino foi posteriormente decifrado em 1950 por Michael Ventris e identificado como uma forma primitiva de grego. Estima-se que o reino tenha uma população de cerca de 50.000 habitantes, em grande parte envolvidos na agricultura, mas também com uma hábil e rica tradição artesanal em cerâmica, selos e jóias, misturando desenvolvimentos artísticos cretenses avançados com a tradição local.

A escavação foi retomada em 1952, e uma segunda grande descoberta foi feita em 2015 - o túmulo do chamado "Griffin Warrior", assim chamado a partir de uma placa ornamental decorada com um grifo escavado lá em cima, juntamente com armas, jóias e selos.

O nível de artesanato mostrou um alto grau de habilidade mesmo na abertura da era Micenas; o túmulo foi datado por volta de 1600 a.C., por volta da época em que o palácio foi construído.

Tal como no próprio Micenas, os enterros "shaft-grave" (tholos) descobertos foram vários séculos antes do auge do desenvolvimento do palácio-complexo e cerca de 400 anos antes da data habitual presumida para a "Guerra de Tróia" - e a revisão do balanço dos historiadores sobre a sofisticação cultural do início da era micénica, quando se assumiu que Creta tinha sido o centro regional da civilização.

5. Iolcos

É possível que haja alguma realidade por detrás da lendária ligação dinástica com outro "menor" povoado costeiro, Iolcos na Tessália Oriental, ou a suposta mudança da família real exilada para Atenas na invasão dórica.

Seu mais notável governante lendário foi Jason da expedição 'Argonaut' a Colchis, que deveria ter acontecido cerca de uma geração antes da Guerra de Tróia.

Sítio arqueológico de Dimini na Tessália, que se acredita ser o sítio de Micenas Iolcos (Crédito: Kritheus / CC).

A lenda foi racionalizada como mitologização das primeiras expedições comerciais do norte da Grécia para o Mar Negro, com Colchis mais tarde identificado como Abasgia ou Geórgia ocidental no extremo oriental do mar.

Havia lá uma prática de mergulhar velas em rios para 'peneirar' partículas de ouro lavadas em riachos de montanha, por isso os visitantes gregos adquirindo um destes é lógico, embora a dramática história de Jasão e da sanguinária princesa/feiticeira colchiana 'Medea' fosse um romance posterior. Um pequeno local real/urbano foi encontrado em Iolcos.

O Dr. Timothy Venning é um investigador freelance e autor de vários livros que vão desde a antiguidade até ao início da era moderna. A Chronology of Ancient Greece foi publicado em 18 de Novembro de 2015, por Pen & Sword Publishing.