Mais de 2 milhões de soldados lutando pela Grã-Bretanha foram feridos durante a Primeira Guerra Mundial. Desses 2 milhões, cerca de metade morreu. Uma grande percentagem dos feridos da Grã-Bretanha teria sido cuidada por mulheres - muitas das quais tinham pouca ou nenhuma experiência de enfermagem antes de 1914 - muitas vezes usando tratamentos rudimentares sob condições difíceis.

Os médicos e os da linha de frente poderiam ser críticos dos esforços dos cuidadores voluntários, mas apesar disso, os enfermeiros tiveram um enorme impacto no esforço de guerra e salvaram inúmeras vidas.

Aqui estão 7 fatos sobre enfermagem durante a Primeira Guerra Mundial.

1. A Grã-Bretanha tinha apenas 300 enfermeiras militares treinadas no início da guerra

No início do século XX, a enfermagem militar foi um desenvolvimento relativamente novo: fundado em 1902, o Serviço Imperial de Enfermagem Militar da Rainha Alexandra (QAIMNS) tinha pouco menos de 300 enfermeiros treinados em seus livros quando a guerra eclodiu em 1914.

À medida que as baixas se amontoavam na Frente Ocidental, tornou-se dolorosamente claro que isto era completamente inadequado. Os enfermeiros que saíam de casa se viam frustrados por pouco poderem fazer para ajudar. Uma guerra nesta escala não tinha sido vista antes, e os militares tinham que responder de acordo: em 1918, QAIMNS tinha mais de 10.000 enfermeiros treinados em seus livros.

Um esboço de uma enfermeira do Serviço de Enfermagem Militar Imperial da Rainha Alexandra usando um estetoscópio em um paciente.

Crédito de Imagem: Museu da Guerra Imperial / Domínio Público

2. os hospitais dependem muito de enfermeiros voluntários

Um grande número de enfermeiras britânicas fazia parte do Destacamento Voluntário de Ajuda (VAD). Muitas delas tinham sido parteiras ou enfermeiras em ambientes civis, mas isso era pouca preparação para hospitais militares ou para os tipos de trauma e ferimentos sofridos por muitos dos soldados da Frente Ocidental. Algumas não tinham nenhuma experiência além da vida como empregadas domésticas.

Muitas mulheres jovens nunca tinham visto o corpo nu de um homem antes, e os ferimentos horríveis e a dura realidade da enfermagem durante a guerra significavam que elas levavam tempo para se ajustarem às condições que tinham pela frente. Muitos DVAs eram efetivamente usados como trabalho doméstico para limpar o chão, trocar e lavar a roupa e arrastadeiras vazias em vez de qualquer coisa.mais técnica ou física.

3. os enfermeiros profissionais tinham frequentemente relações tensas com os voluntários

Numa época em que as qualificações profissionais das mulheres raramente eram reconhecidas ou consideradas iguais às dos homens, as enfermeiras profissionais que tinham recebido formação na sua profissão desconfiavam um pouco da chegada de enfermeiras voluntárias, receando que as suas posições e reputações pudessem ser postas em causa pelo afluxo de novas enfermeiras voluntárias com pouca formação ou especialização.

4. muitas mulheres aristocráticas defenderam a enfermagem

Durante a Primeira Guerra Mundial, dezenas de casas de campo e casas senhoriais da Inglaterra foram transformadas em campos de treinamento militar ou hospitais para a recuperação de soldados que retornavam da linha de frente. Como resultado, muitas mulheres aristocráticas desenvolveram um interesse em enfermagem, sentindo-se um pouco responsáveis por aqueles que se recuperavam em suas casas.

Na Rússia, os esforços da Czarina e suas filhas, as Grã-Duquesa Olga, Tatiana e Maria, que se inscreveram para trabalhar como enfermeiras da Cruz Vermelha, impulsionaram significativamente a moral pública e o perfil das enfermeiras em toda a Europa.

Millicent Leveson-Gower, Duquesa de Sutherland, ajudando com feridos no Hospital Geral nº 39, provavelmente no Le Havre.

Crédito de Imagem: Museu da Guerra Imperial / Domínio Público

5. os enfermeiros eram frequentemente romantizados nos meios de comunicação

Com os seus uniformes brancos engomados da Cruz Vermelha, as enfermeiras foram frequentemente romantizadas na mídia durante a Primeira Guerra Mundial: a sua presença foi retratada para ecoar a de mulheres graciosas e atenciosas de lendas que cuidavam de heróis que regressavam da guerra.

A realidade não poderia estar mais longe da verdade. Eles foram desencorajados de formar laços pessoais com qualquer um dos soldados, e a grande quantidade de baixas que chegavam aos hospitais significava que eles tinham pouco tempo para conversas. Muitos estavam longe de casa pela primeira vez em suas vidas e encontraram a atmosfera regimentada dos hospitais militares, o trabalho árduo e os ferimentos horríveisdifícil de lidar.

6. enfermeiras se envolveram muito mais na prática clínica

O tempo foi essencial no tratamento de muitas feridas, e as enfermeiras tiveram que se envolver muito mais na prática clínica do que em hospitais civis. Rapidamente se adaptaram à remoção de uniformes sujos e enlameados, lavando os pacientes, hidratando-os e alimentando-os.

Também tiveram que aprender e adaptar-se a novos tratamentos de irrigação anti-séptica, que exigiam habilidade técnica. Muitas feridas também precisavam de estilhaços e escombros cuidadosamente removidos. Algumas enfermeiras também se viram realizando pequenos procedimentos cirúrgicos quando o número de soldados feridos chegando aos hospitais era demais para os cirurgiões lidarem completamente.

7. Pode ser um trabalho perigoso.

À medida que a guerra avançava, os postos de desminagem e de desminagem aproximavam-se cada vez mais da linha da frente, a fim de proporcionar aos soldados a melhor assistência médica possível. Várias enfermeiras morreram directamente devido aos bombardeamentos ou em navios no Mediterrâneo e no Canal Britânico que foram torpedeados por submarinos alemães, enquanto outras sucumbiram a doenças.

A pandemia de gripe espanhola que atingiu a Europa em 1918-1919 também viu muitos enfermeiros atingidos pela doença: o seu trabalho na linha da frente e nos hospitais tornou-os particularmente vulneráveis à estirpe virulenta da gripe.