Com a Europa emergindo da destruição da Segunda Guerra Mundial, as emergentes "superpotências" dos Estados Unidos e da União Soviética - cada vez mais ideologicamente opostas - procuraram dividir a Europa em "esferas de influência". Em 1945, a derrotada capital alemã Berlim foi dividida em quatro zonas: os EUA, os franceses e os britânicos detinham o lado ocidental da cidade, e os soviéticos o leste.

Na noite de 12 para 13 de Agosto de 1961, foi construído um muro para impedir que os alemães de Leste atravessassem a fronteira para a Alemanha Ocidental, onde as oportunidades e as condições de vida eram maiores. Durante a noite, as famílias e os bairros foram separados.

Nas décadas seguintes, o Muro de Berlim cresceu a partir de um simples muro coberto com arame farpado, tornando-se dois muros separados por um espaço quase intransitável que ficou conhecido como a "faixa da morte". Muitas pessoas perderam a vida ao tentarem atravessar para a Alemanha Ocidental. Mais do que uma barricada física, o Muro de Berlim também simbolizava a "Cortina de Ferro", a metáfora de Winston Churchill para a divisão daA Europa como a guerra mais uma vez se aproximava.

Contudo, por mais impenetrável que o Muro de Berlim parecesse, menos de 30 anos depois desmoronar-se-ia juntamente com o conflito que veio a representar. Uma combinação de factores derrubou o Muro em 9 de Novembro de 1989, à medida que as acções imediatas dos indivíduos soviéticos colidiam com anos de crescente descontentamento de Leste para Oeste.

"Abaixo com a parede!"

Em 1989, os Estados do Bloco Soviético do Leste Europeu viviam uma agitação crescente e o surgimento de movimentos de solidariedade. O mais notável entre esses movimentos era um sindicato polaco chamado Solidariedade.

Fundado em 1980, o Solidariedade organizou greves e protestos em todo o país, e acabou por conseguir forçar a liderança comunista da Polónia a legalizar os sindicatos. Em 1989, eleições parcialmente livres permitiram até ao Solidariedade ganhar assentos no parlamento.

A partir de Setembro de 1989, os berlinenses de Leste reuniram-se todas as semanas em protestos pacíficos conhecidos como as "Manifestações das Segundas-feiras" - apelando à demolição da parede da fronteira, cantando "Abaixo o muro!". Os alemães não só queriam que o muro desaparecesse, como exigiam a permissão dos grupos políticos da oposição, eleições livres e a liberdade deOs números da demonstração aumentaram para 500.000 até Novembro desse ano.

Lech Wałęsa, electricista e líder sindical polaco da Solidariedade, 1989.

Crédito da imagem: CC / Stefan Kraszewski

Não eram apenas aqueles sob influência soviética na Europa que queriam que o muro desaparecesse. Do outro lado do lago, os presidentes dos EUA, Ronald Reagan e George Bush, pediram aos soviéticos que removessem o muro quando a Guerra Fria se abateu.

Os gritos do Ocidente aliados à pressão das manifestações no bloco - na Hungria, Polónia, Alemanha - e dentro da URSS - na Estónia, Lituânia, Letónia e Geórgia - revelando as fissuras no domínio soviético da região e providenciando aberturas para a mudança.

União Soviética de Gorbachev

Ao contrário de líderes soviéticos anteriores, como Brezhnev, que tinha Estados fortemente controlados sob a URSS, Mikhail Gorbachev compreendeu que era necessária uma abordagem diferente e mais moderna para governar a URSS quando se tornou secretário-geral, em 1985.

Numa tentativa de evitar que a URSS sangre dinheiro através da corrida armamentista com os EUA, as políticas de "glasnost" (abertura) e "perestroika" (reestruturação) de Gorbachev encorajaram uma abordagem mais "aberta" para lidar com o Ocidente e a introdução de pequenas empresas privadas na economia para que ela sobreviva.

A abertura também incluiu a "Doutrina Sinatra". A política, nomeada pela canção popular "I Did It My Way" do cantor americano Frank Sinatra, reconheceu que cada Estado soviético sob o Pacto de Varsóvia precisaria estar no controle de seus assuntos internos para que o comunismo europeu fosse sustentável.

Em 1989, na Praça Tiananmen, na China, aqueles que protestavam pela liberalização foram violentamente abatidos pelos militares chineses, mostrando que os governos comunistas não tinham medo de usar a força para reprimir a agitação. De facto, a URSS matou 21 manifestantes independentistas na Geórgia. Contudo, à medida que as manifestações se espalhavam pelo Bloco, Gorbachev não estava disposto a usar a violência para os reprimir como parte da sua"Doutrina Sinatra".

Foi, portanto, sob uma União Soviética diferente - a União Soviética de Gorbachev - que o protesto foi recebido com compromisso e não com derramamento de sangue.

A fronteira abre

Em 9 de Novembro de 1989, falando aos jornalistas, o porta-voz soviético Günter Schabowski interpretou erroneamente um comunicado de imprensa sobre a "abertura" da fronteira entre o Ocidente e o Oriente, declarando inadvertidamente que as pessoas podiam atravessar a fronteira prematuramente e sem vistos. A política de fronteiras estava de facto destinada a entrar em vigor no dia seguinte, uma vez que os administradores tinham tido tempo para sepapelada relevante organizada.

O relatório original foi a resposta da liderança da Alemanha Oriental à agitação crescente, e eles anteciparam que o afrouxamento do controle da fronteira acalmaria os protestos crescentes. No calor de agosto, a Hungria tinha até aberto sua fronteira com a Áustria. Os soviéticos não tinham, no entanto, sancionado a liberdade total de movimento através da fronteira Leste-Oeste.

Infelizmente para Schabowski, a notícia de que as pessoas poderiam agora viajar "sem pré-requisitos" chegou aos ecrãs de TV por toda a Europa e atraiu imediatamente milhares para o Muro de Berlim.

Martelos e cinzéis

Harold Jäger era um guarda de fronteira em Berlim que também observava com admiração enquanto Schabowski anunciava a abertura das fronteiras. Em pânico, ele chamou os seus superiores para ordens, mas eles também ficaram atordoados. Será que ele deveria abrir fogo sobre a multidão crescente ou abrir os portões?

Reconhecendo a desumanidade e a futilidade de um punhado de guardas que atacavam a multidão colossal, Jäger apelou à abertura dos portões, permitindo que os alemães ocidentais e orientais se reunissem. Os berlinenses martelaram e cinzelaram o muro, demonstrando uma frustração colectiva com o símbolo da divisão. No entanto, a demolição oficial do muro só se seguiu a 13 de Junho de 1990.

Na fronteira, os berlinenses orientais fazem viagens de um dia para Berlim Ocidental após a entrada em vigor do novo regulamento de viagem, a 10 de Novembro de 1989.

Crédito da imagem: CC / Das Bundesarchiv

A queda do Muro de Berlim foi um símbolo do início do fim do Bloco Soviético, da União e da Guerra Fria. Durante 27 anos, o Muro de Berlim dividiu física e ideologicamente a Europa ao meio, mas foi derrubado por um culminar de organizações e protestos populares, pela liberalização da política interna e externa soviética por Gorbachev, pelo engano de um burocrata soviético e pela incerteza de umguarda de fronteira.

Em 3 de outubro de 1990, 11 meses após a queda do Muro de Berlim, a Alemanha foi reunificada.