Às 20h do dia 19 de junho de 1953, Julius e Ethel Rosenberg foram executados por cadeira elétrica na famosa prisão Sing Sing, em Nova York. Condenados por espionagem em nome da União Soviética, o casal foi o único civil americano executado por espionagem durante a Guerra Fria.

Enquanto muitos apoiaram a punição dos Rosenbergs - estima-se que a informação que compartilharam acelerou a produção da primeira bomba atômica da URSS em um ano - protestos nacionais e internacionais argumentaram que os Rosenbergs foram vítimas da paranóia da Guerra Fria e que suas execuções foram injustas.

O julgamento e execução dos Rosenbergs continua a ser controverso. O que é geralmente reconhecido, no entanto, é que a fixação generalizada no seu caso ecoou a obsessão mais ampla dos Estados Unidos com a corrida às armas nucleares, a luta contra o comunismo e a sua reputação no palco internacional. Eis a história de Julius e Ethel Rosenberg.

Os Rosenbergs apoiavam o comunismo

Ethel Greenglass nasceu em 1915, em Nova Iorque, de uma família judia. Membro da Liga Comunista Jovem no início dos anos 30, foi através do seu activismo com o Partido Comunista que ela conheceu Julius Rosenberg em 1936. Rosenberg, de uma família de imigrantes judeus do Império Russo, era formada em engenharia eléctrica. Casaram-se em 1939 e passaram a ter dois filhos.

Em 1940, Julius entrou para o Corpo de Sinais do Exército dos EUA como engenheiro civil e deixou o Partido Comunista para evitar suspeitas. Enquanto estava lá, ele fez importantes pesquisas sobre eletrônica, comunicações, radar e controles de mísseis guiados. Entretanto, Julius foi dispensado em 1945 depois que o exército descobriu sua antiga filiação ao Partido Comunista.

É provável que Julius Rosenberg tenha sido recrutado para espionagem para o Ministério do Interior da União Soviética no Dia do Trabalho de 1942. Nessa altura, a União Soviética era um aliado das potências ocidentais, incluindo os Estados Unidos, mas os americanos não partilhavam informações com a União Soviética sobre o desenvolvimento das primeiras armas nucleares do mundo através do Projecto Manhattan.

Julius Rosenberg compartilhou informações valiosas com a União Soviética

Julius recrutou mais espiões, mais notadamente o engenheiro atômico Russell McNutt e o irmão de Ethel David Greenglass, juntamente com sua esposa Ruth. Em 1945, Julius Rosenberg e sua rede de espionagem estavam fornecendo informações valiosas.

Isso incluiu informações sobre lentes altamente explosivas que estão sendo desenvolvidas para a bomba atômica, segredos de física e pesquisa atômica, milhares de documentos do Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (incluindo um conjunto completo de desenhos de design e produção para o primeiro caça operacional dos EUA) e informações sobre como fabricar urânio de grau de armamento.

Os EUA e seus aliados ficaram chocados com a rapidez com que a União Soviética conduziu seu primeiro teste nuclear, "Joe 1", em 29 de agosto de 1949.

Os Estados Unidos descobriram a rede de espionagem em 1949.

Em 1949, o Serviço de Informações de Sinais do Exército dos EUA (SIS) descobriu a rede de espionagem soviética, o que levou à prisão de Julius e Ethel Rosenberg. Muitos foram acusados de violar a Lei dos Segredos Oficiais.

Em 6 de março de 1951, o julgamento de Rosenbergs começou em Nova York. Com duração de quase um mês, o casal foi acusado de conspiração e fornecimento de segredos atômicos à URSS, mas como os EUA não estavam em guerra com a União Soviética, não puderam ser acusados de traição. Seus advogados Emanuel e Alexander Bloch também defenderam o espião Morton Sobell.

Os Rosenbergs negaram todas as acusações de espionagem.

O juiz Irving R. Kaufman abriu o julgamento afirmando: "As provas mostrarão que a lealdade e a aliança dos Rosenbergs e Sobell não eram para o nosso país, mas para o comunismo. O comunismo neste país e o comunismo no mundo inteiro. Sobell e Julius Rosenberg, colegas de faculdade juntos, dedicaram-se à causa do comunismo. Este amor ao comunismo e ao comunismo soviéticoA União logo os levou a um ringue de espionagem soviético."

Tanto Júlio como Ethel invocaram a Quinta Emenda (efetivamente o direito de permanecerem em silêncio) quando questionados repetidamente sobre espionagem e quando questionados sobre serem membros do Partido Comunista. Muitos acreditavam que sua recusa em responder perguntas e, mais tarde, a negação de todas as alegações era uma admissão de culpa. Além disso, eles se recusaram a incriminar qualquer outra pessoa.

David Greenglass testemunhou contra a sua própria irmã

O FBI prendeu Greenglass por espionagem em junho de 1950. A prova direta do envolvimento dos Rosenbergs veio das confissões e testemunhos de David e Ruth Greenglass. Como os Rosenbergs estavam sendo acusados de conspiração, nenhuma prova concreta foi necessária.

Diante de um grande júri em agosto de 1950, David Greenglass testemunhou secretamente contra Julius, afirmando que ele foi recrutado por ele para se juntar à rede de espionagem soviética. No entanto, ele afirmou que nunca falou com sua irmã sobre nada que tivesse a ver com a rede de espionagem.

Isto levou a um fraco testemunho contra Ethel por seu suposto envolvimento. Crucialmente, porém, este testemunho não foi mostrado aos advogados durante o julgamento de Rosenbergs.

Mugshot de David Greenglass, irmão de Ethel Greenglass Rosenberg e testemunha chave da acusação.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Apenas 10 dias antes do início do julgamento de Rosenbergs, em fevereiro de 1951, Greenglass re-testificou e mudou suas declarações originais para incriminar duplamente Julius e Ethel. Este foi o resultado de um acordo concedido aos Greenglasses que permitiu que Ruth ficasse com seus filhos.

Greenglass afirmou agora que Julius, com a ajuda de Ethel, recrutou David para a rede de espionagem atômica em 1944. Ele mudou informações vitais, afirmando que informações cruciais tinham sido entregues na sala de estar do apartamento de Rosenbergs em Nova York e que Ethel tinha estado presente. Além disso, ele afirmou que Ethel estava presente durante todas as reuniões e tinha datilografado notas.

Esta informação também levou a que as acusações contra Ruth fossem retiradas.

A sentença de morte de Rosenbergs foi controversa.

Em 29 de março de 1951, o tribunal condenou Julius e Ethel Rosenberg por conspiração para cometer espionagem. Eles foram condenados à morte. O juiz declarou: "Considero seus crimes piores do que assassinato. Acredito que sua conduta ao colocar nas mãos dos russos a bomba atômica [significa que] mais milhões de pessoas inocentes podem pagar o preço de sua traição".

Apesar das manchetes Red Scare e de um público americano que entendeu que a espionagem soviética era séria, o resultado do julgamento produziu reações mistas. Muitos sentiram que os Rosenbergs foram perseguidos apenas por seu envolvimento passado no Partido Comunista, o que levou a protestos tanto nacionais quanto internacionais.

A sua equipa jurídica tentou que o seu veredicto fosse anulado, mas nem o Presidente Truman nem Eisenhower se opuseram publicamente ao julgamento, afirmando que a execução de uma jovem mãe reflectiria negativamente tanto no FBI como no Departamento de Justiça.

Apesar das reacções mistas, a maioria dos jornais americanos apoiou a sentença de morte, ao contrário dos jornais europeus, que não o fizeram.

Em 19 de junho de 1953, os Rosenbergs foram executados. A execução de Ethel foi atropelada - seu coração ainda batia após três cargas de eletricidade - e quando ela morreu, foi relatado que o fumo estava vindo do topo de sua cabeça.

Ethel e Julius Rosenberg foram enterrados no cemitério de Wellwood, em Nova York. Os tempos informou que 500 pessoas compareceram, enquanto cerca de 10.000 ficaram do lado de fora.

O caso ainda é muito debatido.

Hoje, há avaliações contraditórias entre os historiadores sobre o resultado do julgamento. Muitos acreditam que as evidências contra Ethel foram fabricadas pelos óculos verdes (em uma entrevista, David Greenglass declarou: "minha esposa é mais importante para mim do que minha irmã"), enquanto outros afirmam que ela estava ativamente envolvida e participou de reuniões com Julius e suas fontes, embora não haja evidênciasque ela dactilografou notas.

Alguns argumentam que os Rosenbergs eram "culpados e incriminados", o que significa que eram espiões, mas havia provas significativas fabricadas contra eles que levaram a um julgamento e punição injustos.

Do ponto de vista científico, foi afirmado que a informação que David e Julius passaram para a União Soviética não teria sido de grande importância, uma vez que não era muito detalhada.

O julgamento e a punição dos Rosenbergs atordoaram a América num momento de extrema agitação política, tecnológica e social. Seja qual for a verdade, a magnitude do casal executado por espionagem fala muito sobre o susto vermelho e o turbulento passado político dos EUA.