Quando o Imperador Hirohito, o líder supremo do Japão, foi informado dos planos do Exército para a defesa de Okinawa em março de 1945, ele perguntou "Onde está a Marinha?" O Almirante Toyoda, Comandante da Frota Combinada, ordenou o desenvolvimento da Operação Ten-Go como contribuição da Marinha para a defesa de Okinawa.

O plano tornou-se a última operação naval japonesa da Guerra do Pacífico, conhecida como a Batalha do Mar da China Oriental.

Operação Dez-Go

Ten-ichi-go exigiu que os restantes grandes navios de guerra, incluindo o navio de guerra. Yamato para lutarem até Okinawa, e depois ir para a praia para lutarem como baterias até serem destruídas.

As naves deixaram Kure para Tokuyama a 29 de Março. Enquanto obedecia a ordens para preparar a missão, o comandante da frota, o Vice-Almirante Seiichi Ito, recusou-se a ordenar às suas naves que a levassem a cabo, tendo dito ao Almirante Toyoda que o plano era inútil.

A 5 de Abril, o vice-almirante Kusaka voou para Tokuyama para convencer Ito e os outros a aceitar o plano. Quando Kusaka finalmente explicou as coisas, os capitães de Ito rejeitaram-no unanimemente como um desperdício de vidas e recursos. Kusaka disse-lhes que o imperador esperava que a marinha fizesse o seu melhor; os comandantes aceitaram o plano.

As tripulações foram informadas da missão e tiveram a oportunidade de ficar para trás. Nenhuma ficou.

O Yamato zarpa para Okinawa

Yamato durante os ensaios no mar ao largo do Japão, perto do Estreito de Bungo, 20 de Outubro de 1941.

Às 16:00 do dia 6 de Abril, o navio de guerra Yamato , cruzador ligeiro Yahagi e oito contratorpedeiros partiram de Tokuyama.

submarinos americanos Threadfin e Hackleback avistou-os a vapor pelo Estreito de Bungo Suido entre Shikoku e Honshu e fez-lhes sombra.

Nessa noite, as tripulações de voo da Task Force 58 - a principal força de ataque da frota da marinha americana na Guerra do Pacífico - foram informadas Yamato A tripulação a bordo dos transportadores suou no convés do hangar para carregar os Vingadores com torpedos aéreos pela primeira vez desde o treino.

Ao amanhecer de 7 de Abril, os japoneses passaram a Península de Osumi e rumaram para o mar aberto, virando primeiro para sudoeste, como se se dirigissem para Sasebo para lançar fora os submarinos que sabiam que os seguiam.

Uma hora depois, os navios viraram para sul, em direção a Okinawa a 20 nós. O capitão Tameichi Hara disse à tripulação de Yahagi ,

"A nossa missão parece suicida e é, mas o suicídio não é o objectivo. O objectivo é a vitória.

Quando este navio estiver aleijado ou afundado, não hesitem em se salvar para o próximo combate. Podemos cometer suicídio a qualquer momento. Mas vamos nesta missão não para cometer suicídio, mas para vencer, e virar a maré da guerra".

Task Force 58 prepara-se para engajar

Às 06:00, os aviões de busca americanos encontraram a frota. Às 10:00, o Almirante Ito ordenou uma curva para oeste como se estivessem a retirar-se. Às 11:30 estava claro que não podiam fugir ao avião-sombra e voltaram-se para Okinawa.

O quinto comandante da frota, almirante Spruance, recebeu os primeiros relatórios de avistamento pouco depois das 09:00. Ele ordenou que os oito navios de guerra da frota se preparassem para um ataque à superfície com Yamato .

O comandante da Força Tarefa 58, Almirante Mitscher, ordenou o Grupo de Tarefa 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood e São Jacinto e Grupo de Tarefas 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock e Bataan ...para lançar um avião de ataque às 10:00.

400 caças Hellcat e Corsair, bombardeiros Helldiver e torpedeiros Avenger decolaram.

Quando os seus aviões partiram, Mitscher disse ao chefe de gabinete Arleigh Burke para informar a Spruance que tencionava atacar Yamato "Aceitas ou aceito eu?" Spruance respondeu: "Aceitas tu."

Um avião Helldiver circunda a Yamato.

Helldivers e Avengers atacam

Às 12:00, os primeiros aviões avistados Yamato e descobriram que não havia cobertura aérea. Os Helldivers e os Avengers cercaram e montaram ataques. Os japoneses avistaram os americanos às 12:20.

Eles abriram a formação e aumentaram a velocidade à medida que passavam por uma forte chuva que lhes dava proteção momentânea.

Às 12:34, Yamato abriu fogo com as suas baterias AA. A frota tomou medidas evasivas enquanto os Vingadores atacantes se concentravam em Yamato e largaram os seus torpedos a bombordo, para aumentar a probabilidade de Yamato a virar.

As manobras da Yamato para evitar os bombardeiros americanos.

10 minutos depois, Yahagi foi atingida por mais seis torpedos e 12 bombas. O contratorpedeiro Isokaze tentativa de ajudar Yahagi mas foi imediatamente atacado e afundado 30 minutos depois.

Durante os primeiros ataques, a maioria das bombas e torpedos falhou Yamato mas ela foi atingida por duas bombas perfuradoras e um torpedo. Ela manteve sua velocidade, mas uma bomba começou um incêndio na popa da ponte.

Os Vingadores do VT-84 chegaram às 12:40. Vendo o navio de guerra a 8 km, começaram a circular.

Yamato atingida por uma barragem de torpedos

O primeiro torpedo do VT-84 atingiu a Yamato aos 1245, seguido de mais duas e duas bombas lançadas pelos Helldivers que causaram grandes danos e derrubaram a energia dos diretores de armas antiaéreas, forçando as tripulações de armas a apontar e disparar suas armas individualmente.

Às 13:35, a velocidade dela foi reduzida para 18 nós.

Entre 13:37 e 13:44, mais cinco torpedos foram atingidos, colocando Yamato às 13:33, a equipe de controle de danos inundou deliberadamente tanto a estibordo (à direita) as casas das máquinas quanto as caldeiras, numa tentativa desesperada de evitar a inversão de rumo, equilibrando o navio, afogando várias centenas da sua própria tripulação.

Yamato Abrandou para 10 nós. Nesse momento, chegaram 110 aviões da última vaga e 20 Vingadores de Bennington fez uma corrida. Yamato começou uma curva para bombordo (esquerda) mas três torpedos atingiram o lado de bombordo no meio de navios, encravando o seu leme auxiliar com força para bombordo.

Às 13:45, o capitão Hara contou 13 bombas e sete torpedos tinham atingido Yahagi, que listou 30 graus a bombordo com ondas a lavarem-se sobre o seu convés principal. Dois dos oito destruidores de escolta já estavam afundados enquanto outros três estavam a arder, mortos na água.

Às 14:05, o Contra-Almirante Komura virou-se para Hara e anunciou: "Vamos". Eles tiraram os sapatos e saltaram borda fora. Como fizeram, Yahagi foi para baixo, criando um redemoinho que levou Hara para baixo com ela por vários minutos antes de ele conseguir voltar à superfície.

Yamato vira de pernas para o ar

Yamato foi inundada por aviões inimigos. Ela tinha tomado 11 torpedos e moveu-se lentamente. Às 14:02, o Almirante Ito foi informado de que não podia mais pilotar e estava a afundar. Ele ordenou à tripulação que abandonasse o navio. Às 14:05, Yamato começou a virar de cabeça para baixo.

Ito apertou a mão do Capitão Aruga e dos outros oficiais superiores da ponte que se recusaram a sair e foram para o seu camarote. Aruga ordenou ao Alferes Mitsuru Yoshida que saísse quando o jovem oficial tentou juntar-se a eles.

Às 14:20, Yamato às 14:23 o fogo chegou à revista e ela subitamente explodiu com uma explosão tão grande que foi ouvida e vista a 120 milhas de distância em Kagoshima, com um cogumelo em barulho que subiu para 20.000 pés.

As revistas na Yamato explodem.

O alferes Yoshida, que havia sido puxado para baixo, foi explodido até a superfície pela explosão e mais tarde relatou que a explosão derrubou vários aviões observando o afundamento.

Asashimo foi bombardeada e afundada ao tentar voltar ao porto, enquanto Kasumi foi afundada. Apesar do seu arco ter sido rebentado, Suzutzuki chegou a Sasebo ao vapor em marcha atrás.

Fuyutsuki, Yukikaze e Hatsushimo resgatadas 269 Yamato sobreviventes de uma tripulação total de 2.750, assim como 555 Yahagi sobreviventes de uma tripulação de 1.000 e 800 pessoas de Isokaze, Hamakaze e Kasumi todos os quais foram levados para Sasebo.

As perdas americanas foram dez aviões abatidos e 12 tripulantes aéreos.

Thomas McKelvey Cleaver é um escritor, roteirista, piloto e entusiasta da história da aviação que escreve sobre a Segunda Guerra Mundial. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay foi publicado em 31 de Maio de 2018, pela Osprey Publishing, e está disponível em todas as boas livrarias.