Em 79 d.C. ocorreu um dos momentos mais dramáticos da história romana quando o Monte Vesúvio entrou em erupção e destruiu as cidades de Pompeia e Herculano. A perda de vidas foi grave - cerca de 2.000 mortes só em Pompeia.

No entanto, embora repentina e trágica, a catástrofe que se abateu sobre Pompeia e seus cidadãos foi crucial para que a cidade fascinasse tantas pessoas hoje; a preservação de suas ruínas é inigualável em todo o mundo e fornece uma imagem inestimável da vida cotidiana em Pompeia Romana.

Aqui estão dez fatos sobre a cidade romana de Pompéia e a erupção do Monte Vesúvio.

1. Pompéia não era originalmente uma cidade romana.

Foi fundada pelos Oscans, outro povo italiano, no século VII ou VI a.C.

Entre 550 e 340 AC os Etruscos, Samnitas e Gregos controlavam Pompeia em uma época ou outra antes de ser ocupada pelos Romanos no final do século IV AC.

2. Pompeia era uma estância florescente para os cidadãos mais ilustres de Roma.

Situada perto da Baía de Nápoles, Pompeia estava salpicada de vilas e casas elegantes, dentro das quais se encontravam numerosas peças de arte finamente decoradas: mosaicos, esculturas e jóias, por exemplo. Muitos exemplos de belas obras de arte romana sobrevivem em condições primitivas até aos dias de hoje e são inigualáveis em quase todo o mundo.

Também foram descobertos bens exóticos que tiveram a sua origem em lugares longínquos do mundo conhecido, incluindo belas estátuas da Índia.

Aquarela 'Pompeii Bath' de Luigi Bazzani. Crédito de imagem: Luigi Bazzani, domínio público, via Wikimedia Commons

3. A cidade era o lar de cerca de 20.000 pessoas mesmo antes da erupção.

O seu fórum (local de encontro) no centro da cidade era um lugar vibrante, um centro de comércio e actividade movimentado.

O Vesúvio entrou em erupção por volta das 13h do dia 24 de Agosto de 79 d.C...

Sujeira e rocha foram jogadas no ar e uma enorme nuvem de cinzas se formou acima do vulcão. Em uma hora essa nuvem atingiu quase quatorze quilômetros de altura.

5. ...mas alguns agora acreditam que essa data está errada.

Uma inscrição de Pompeia, recentemente não coberta, foi datada de meados de Outubro de 79 d.C. - quase dois meses depois de os estudiosos terem acreditado inicialmente que a cidade tinha sido destruída.

6) Uma nuvem de cinzas e detritos cobriu rapidamente o céu acima de Pompeia.

Primeiro bloqueou completamente o sol, transformando o dia em noite, antes das cinzas começarem a chover sobre a cidade. No entanto, o pior ainda estava por vir.

7. Temos um relato da erupção de uma testemunha ocular.

Plínio, o Jovem, testemunhou a erupção do outro lado da Baía de Nápoles. Doze horas após a erupção inicial, ele registrou uma avalanche de gás quente, cinzas e rochas se rompendo e carregando pela lateral do vulcão: um fluxo piroclástico.

8. o calor do fluxo piroclástico do Monte Vesúvio era cinco vezes mais quente do que a água fervente

Incinerou tudo e todos no seu caminho. Indo a velocidades mais rápidas que um furacão, não havia escapatória.

Ruínas escavadas de Pompeia que os visitantes podem explorar livremente. Crédito da imagem: olivier.laurent.photos / Shutterstock.com

9. as vítimas do Vesúvio foram preservadas nas cinzas que as sufocaram.

Os corpos de homens, mulheres, crianças e animais ficaram presos em sua última pose antes de serem transformados em carvão vegetal pelo fluxo piroclástico.

10. Pompeia foi enterrada sob camadas de cinzas durante séculos

Permaneceu enterrado por mais de 1.500 anos até que parte dele foi descoberto por acidente em 1599. A primeira escavação apropriada do local ocorreu em meados do século XVIII por Karl Weber, um engenheiro suíço.

Avançamos 250 anos até hoje e os arqueólogos ainda estão descobrindo fascinantes novas descobertas desta prestigiada cidade romana.