Quando Hitler se tornou Chanceler, ordenou a formação de uma nova unidade armada das SS para o escoltar e proteger. Em Setembro de 1933, esta foi oficialmente nomeada a Leibstandarte-SS Adolf Hitler ou LAH. Simultaneamente, outros grupos de tropas armadas do quartel das SS foram estabelecidos em toda a Alemanha e estavam ligados a líderes nazistas locais, chamados SS-Verfugungstruppe sob o comando de Paul Hausser.

Um terceiro grupo armado das SS chamado Wachverbande foi criado sob Theodor Eicke para guardar o número crescente de campos de concentração. Isto cresceu para cinco batalhões e em março de 1936 foi rebatizado como o SS-Totenkopf unidades da Divisão ou da Cabeça da Morte devido às suas manchas no crânio e nos colarinhos dos ossos cruzados.

Himmler com oficiais da Waffen-SS no Luxemburgo, 1940.

As Waffen-SS antes da guerra

Antes da guerra começar oficialmente, o Waffen-SS ou 'SS armadas' eram treinadas em táticas de destacamento de assalto, tropas de batalha móveis e tropas de choque. Em 1939 o LAH tinha sido expandido para incluir três batalhões de infantaria motorizados e o Verfgungstruppe tinha batalhões de infantaria adicionais.

O seu papel final era ser uma força que mantivesse a ordem em toda a Europa ocupada pelos nazis em nome do Führer e, para isso, esperava-se que se mostrassem como uma força de combate e fizessem sacrifícios de sangue na frente, ao lado das forças armadas regulares. Lutaram ao lado do exército alemão e lidaram com todos os inimigos políticos da Alemanha, enviando aqueles capazes detrabalhar para campos de concentração e remover o resto como o Wehrmacht tomou cada novo território.

O papel das Waffen-SS na Blitzkrieg

Em 1939, outra divisão de combate foi formada por uma transferência em massa de toda a polícia uniformizada para a Waffen-SS para a blitzkrieg de 1940 através da França, Holanda e Bélgica, enquanto a Leibstandarte lutou pela Jugoslávia e pela Grécia.

Em 1941 a Waffen-SS foram ordenados a entrar na Rússia e se envolveram em lutas em Minsk, Smolensk e Borodino. Waffen-SS começou como uma organização de elite, mas à medida que a guerra avançava, estas regras foram sendo relaxadas e algumas Waffen-SS unidades formadas depois de 1943 tinham registos de combate questionáveis, tais como a Brigada SS Dirlewanger, que foram criados como uma Brigada Anti-Partidária especial para remover partidários políticos, e não como uma força estratégica de combate.

SS divisões de tanques

1942 viu as divisões SS reequipadas com tanques pesados e os números de Waffen-SS Em Março de 1943, as tropas totalizavam mais de 200.000. SS Panzer-Korps tiveram uma grande vitória quando levaram Kharkov com o Leibstandarte , Totenkopf e Divisões das Reich a lutar juntos, mas sob os seus próprios generais.

Forças especiais

O Waffen-SS tinham várias Forças Especiais similares à SOE britânica, que foram encarregadas de operações especiais, como o resgate de Mussolini por um dos Waffen-SS Unidades de Montanha, a SS-Gebirgsjäger .

Perdas da Waffen-SS sob o ataque dos Aliados

Na primavera de 1944, as divisões exauridas e maltratadas das SS foram ordenadas a oeste, para repelir o esperado ataque dos americanos e britânicos. Panzer Korps, comandado por Josef 'Sepp' Dietrich e seu sexto Exército Panzer, retardou o avanço dos Aliados por toda a França.

As estimativas dizem que durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 180.000 Waffen-SS soldados foram mortos em ação, com 70.000 desaparecidos e 400.000 feridos. No final da guerra, mais de 1 milhão de soldados em 38 divisões tinham servido na Waffen-SS incluindo mais de 200.000 recrutas.

Não é permitida a rendição

Waffen SS infantaria na Rússia, 1944.

Uma das maiores diferenças entre o Exército alemão e o Waffen-SS era que eles não estavam autorizados a se render de forma alguma. Sua lealdade jurada ao Führer era até a morte, e enquanto o Wehrmacht divisões estavam a render-se, era a Waffen-SS que lutaram até ao fim. Na última semana de Abril, foi um grupo desesperado de Waffen-SS que defendia o bunker do Führer contra todas as probabilidades e o peso dos números superiores das forças Aliadas.

O destino do pós-guerra das Waffen-SS

Após a guerra, a Waffen-SS foi nomeada como uma organização criminosa nos Julgamentos de Nuremberga devido à sua ligação com as SS e NSDAP. Waffen-SS aos veteranos foram negados os benefícios concedidos a outros veteranos alemães, ficando isentos da declaração de Nuremberga apenas aqueles que foram recrutados para a mesma.