Após um século mantido sob rigorosas leis de privacidade, 100 anos de história são revelados com o lançamento do Findmypast do Censo de Inglaterra e País de Gales de 1921. Em parceria com os Arquivos Nacionais, Findmypast conservou, transcreveu e digitalizou cuidadosamente os detalhes de 38 milhões de pessoas para contar as histórias das nossas famílias, comunidades e locais de trabalho.

Em papel, o notável projecto consiste em cerca de 30.000 volumes encadernados de documentos originais armazenados em 1,6 quilómetros lineares de prateleiras. Findmypast permite agora aceder online a este fascinante e inédito material de arquivo.

"É sempre um evento emocionante, o lançamento do censo uma vez em uma década", diz Dan Snow, a quem se juntaram Audrey Collins do Arquivo Nacional e Myko Clelland do Findmypast para discutir o que o Censo de 1921 revela sobre a vida 100 anos atrás.

Uma janela para a vida pós-guerra

Levantado após a Primeira Guerra Mundial, o Censo de 1921 caracterizou-se pelo trauma da guerra, demonstrado pelas mudanças demográficas. Cerca de 1 milhão de militares nunca retornaram da guerra em 1918. Como resultado, o Censo de 1921 mostra um aumento acentuado na proporção de mulheres para homens entre 20 e 45 anos (a demografia que foi para a guerra) com 1.096 mulheres para cada 1.000 homens.

No entanto, como descreve Audrey, o Censo de 1921 não nos fornece apenas grandes estatísticas. Através de detalhes pessoais e respostas individuais, ganhamos uma janela para a vida após a guerra. Tais detalhes nos mostram que aqueles que retornaram não foram afetados por suas experiências de guerra.

Myko anota uma determinada entrada preenchida por máquina de escrever em vez de tinta como as instruções oficiais pediam. Ao lado deste formulário estava uma nota explicativa que ilustra pungentemente como o conflito se produziu no regresso dos militares: "Lamento não poder preencher este horário com tinta, mas perdi metade da minha mão direita no final da guerra".

Primeiro-ministro britânico David Lloyd George, 1919.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

Outros comentários referem-se à promessa do Primeiro Ministro David Lloyd George de uma "terra apta para heróis" do pós-guerra. Apesar desta promessa, o censo revela que em 1921 não havia casas suficientes para os soldados que regressavam e suas famílias, com 13,7% da população vivendo 2 famílias por habitação e 6,1% com 3 ou mais famílias.

"Essa apreensão pelo futuro é trazida à tona na seção relativa às crianças... Um casal não tinha filhos e eles escreveram por cima do formulário: eles não querem produzir para um mercado de trabalho sobrecarregado ou para o propósito de forragem para canhão".

Qual foi a diferença entre o Censo de 1921 e os censos anteriores?

Após o primeiro censo nacional em 1841, as perguntas de cada pesquisa se adaptaram ao longo do tempo para refletir novas atitudes e as mudanças de prioridades do governo. Em 1921, pela primeira vez, as pessoas foram questionadas sobre o divórcio, causando ansiedade sobre a estabilidade da sociedade.

O Censo de 1921 foi também a primeira pesquisa em que mais de uma pergunta foi removida. Primeiro, a pergunta sobre a fertilidade da mulher (perguntando quantos filhos uma mulher casada tinha) foi substituída em 1921 por uma sobre orfandade (perguntando aos filhos menores de 15 anos quais de seus pais permaneceram vivos).

A "questão dos órfãos" refletiu mais uma vez as mudanças demográficas trazidas pela Primeira Guerra Mundial, com muitas crianças tendo perdido seus pais durante a guerra e mães devido à pandemia de Influenza espanhola que atingiu em 1918.

Perguntas sobre o casamento e a orfandade feitas no formulário do Censo de 1921.

Crédito da imagem: Findmypast

A segunda pergunta, retirada inteiramente do Censo de 1921, dizia respeito à deficiência. Considerando o grande número daqueles que voltaram da guerra com ferimentos, uma pergunta sobre deficiência não seria relevante em 1921? A resposta de Audrey é que o Escrivão Geral e as autoridades tinham procurado meios mais objetivos de encontrar essas informações:

"O que estava a pedir às pessoas era para dar informação médica; pedir a pessoas não médicas para darem um julgamento médico sobre outra pessoa, muito possivelmente sobre o seu próprio filho. Então a informação não era fiável."

Ao contrário do Censo de 1911, em 1921 a questão da ocupação aplicava-se a todos e não apenas aos trabalhadores públicos, permitindo-nos agora rastrear locais de trabalho inteiros e comunidades de pessoas ligadas por seus empregadores.

A questão sobre a ocupação no formulário de retorno do Censo de 1921.

Crédito da imagem: Findmypast

Por que o Censo de 1921 é particularmente especial para os pesquisadores?

É claro que há uma regra de privacidade de 100 anos em cada censo, o que permite às pessoas confiarem que as informações que fornecem provavelmente não voltarão a assombrá-las durante sua vida. Este embargo também significa que os pesquisadores devem esperar uma década antes de cada censo ser liberado.

No entanto, não veremos outro censo até ao ano 2050. Porquê? Infelizmente, o Censo de 1931 foi perdido durante um incêndio acidental no Gabinete de Obras em 1942.

Myko então explica que não houve censo em 1941 por causa da Segunda Guerra Mundial: "Isso significa que temos uma lacuna agora até 2052, onde não conseguiremos nenhum outro desses grandes levantamentos nacionais do país que possamos usar para fazer qualquer tipo de história".

O Censo de 1921 captura um retrato da agitação cultural, social e política da Grã-Bretanha no início do século 20, nas palavras de famílias de toda a Inglaterra e País de Gales, o que difere da Escócia, onde os retornos originais escritos à mão não são mantidos.

No entanto, numa incrível reviravolta dos acontecimentos, uma família escocesa entregou a sua forma enquanto estava na Inglaterra. A sua é tudo o que resta do censo original de 1921 da Escócia, tornando este censo ainda mais único.

O censo é um coro: é esta grande cacofonia de vozes de todo o povo da Inglaterra e do País de Gales, e para qualquer tipo de pesquisa histórica, que é realmente inestimável.

O Censo de 1921 também continua as histórias daqueles que participaram 50 anos atrás em 1871, muitos dos quais em 1921 eram pensionistas. É esta continuidade que ilustra ainda mais as mudanças para a sociedade britânica no início do século XX. Por exemplo, o número decrescente da aristocracia rural e dos que estavam no serviço doméstico, bem como o tamanho geralmente menor das famílias britânicas.

O que ficou na mesma?

A partir do Censo de 1921 podemos ver também os muitos paralelos entre a vida de 100 anos atrás e a nossa vida de hoje: convulsões políticas, desconfiança nos políticos, preocupações com o trabalho, uma pandemia. "Estas pessoas não são apenas nossos antepassados", reflete Myko, "eles somos nós, de muitas maneiras diferentes".

Como muitos de nós, as pessoas de 1921 adoravam seus animais de estimação. Foram encontrados formulários do censo de 1921 com os nomes dos animais de estimação listados entre os membros da família humana, incluindo 'Tarzan' o gato. Um formulário que está faltando um canto até mesmo apresenta uma nota afirmando que o "cão fez isso".

"Podemos colocar nossas próprias famílias dentro dessa narrativa", diz Myko, que usou o Censo de 1921 para mais uma vez rastrear membros da família de Dan. Fornecendo um retrato da vida em 1921, ele revela que na noite do censo a bisavó de Dan, Geraldine, estava hospedada em Swanage, no Royal Victoria Hotel.

Os registros do Censo de 1921 mostrando Geraldine Snow, bisavó de Dan, no topo da página.

Crédito da imagem: Findmypast

Explore a sua própria história

A melhor maneira de nos conectarmos com o passado é através das pessoas com quem temos conexões. Através das descobertas feitas ao explorar nossas histórias familiares dentro de documentos, arquivos e registros, temos o poder de mudar nossa visão do mundo e nosso lugar nele.

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