Samuel e Stephen Courtauld, irmãos e filantropos, foram duas das figuras mais brilhantes do início do século 20. Nascidos na rica família Courtauld, herdaram um império têxtil forjado no século 19. Samuel e Stephen continuariam a canalizar seu dinheiro e entusiasmo para a filantropia, a coleta de arte e uma variedade de outros projetos.

Entre eles, a dupla estabeleceu um dos melhores centros de história da arte do mundo, o Instituto de Arte Courtauld de Londres, e dotou-o de uma notável colecção de arte Impressionista e Pós-Impressionista. Também restauraram o Palácio medieval de Eltham numa obra-prima art deco, supervisionaram um contínuo boom nos seus negócios familiares e doaram fortemente a causas de justiça racial na África Austral.

Aqui está a história dos notáveis irmãos Courtauld.

Herdeiros dos têxteis

A Courtaulds, uma empresa de seda, crepe e têxtil, foi fundada em 1794, e a gestão do negócio foi passada entre pai e filho. A empresa beneficiou dos avanços tecnológicos da Revolução Industrial e possuía três fábricas de seda em meados do século XIX.

A firma teve um boom com a morte do Príncipe Alberto em 1861, quando todo o país mergulhou no luto e se viu na necessidade de crepe negro para se vestir. Quando Samuel Courtauld herdou sua primeira fábrica em 1901, Courtaulds era uma grande firma internacional, e durante o mandato de Samuel, a firma fez milhões com o desenvolvimento e comercialização bem sucedida do rayon, umum substituto de seda barato.

Sem surpresas, mais de um século de bons negócios tinha permitido à família Courtauld construir uma riqueza significativa, e tanto Samuel como seu irmão Stephen tiveram uma educação privilegiada como resultado.

Samuel, o colecionador

Samuel tornou-se CEO da Courtaulds em 1908, tendo ingressado na firma como aprendiz quando adolescente, a fim de entender como funcionava em todos os níveis. Ele desenvolveu um interesse pela arte por volta de 1917, após ver uma exposição da coleção de Hugh Lane no Tate. Ele começou a colecionar pinturas impressionistas e pós-inmpressionistas francesas por volta de 1922, depois de se apaixonar por elas em uma exposição noBurlington Fine Arts Club.

Na época, o Impressionismo e o Pós-Impressionismo eram vistos como muito vanguardistas, descartados por muitos no mundo da arte como inúteis. Courtauld discordou e comprou uma extensa seleção de obras de pintores impressionistas como Van Gogh, Manet, Cezanne e Renoir. Sua esposa, Elizabeth, também era uma colecionadora perspicaz, com um gosto mais vanguardista do que seu marido.

Em 1930, Samuel decidiu fundar um instituto que seria um centro de aprendizagem e um local para exibir suas coleções. Junto com o Visconde Lee de Fareham e Sir Robert Witt, ele fundou o Instituto de Arte Courtauld, fornecendo a maior parte do apoio financeiro. A primeira casa do Instituto Courtauld foi a Home House, na 20 Portman Square, em Londres: ali permaneceria por quase 60 anos.

Além de sua própria galeria, Samuel doou somas significativas à Tate e à National Gallery, a fim de ajudá-los a estabelecer suas próprias coleções de arte impressionista e pós-impressionista. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos ricos, Courtauld também estava interessada em melhorar o lote de seus trabalhadores, incentivando-os a comprar ações da empresa, e defendendo a licença por doença, assistência à infância e pensãobenefícios.

Stephen, o filantropo

Stephen, o irmão mais novo de Samuel, estudou na Universidade de Cambridge e viajou muito como um jovem antes de se alistar para servir na Primeira Guerra Mundial. Foi mencionado duas vezes em despachos pelo seu valor e premiado com a Cruz Militar em 1918 pelas suas acções. Um alpinista perspicaz, escalou a face Innominata do Mont Blanc nos Alpes em 1919 e tornou-se um Fellow da Royal Geographical Societyem 1920.

Em 1923, Stephen casou-se com Virginia Peirano, da Romênia, e a dupla embarcou numa vida de glamour e filantropia. A dupla financiou uma variedade de projetos, incluindo a construção e desenvolvimento do Ealing Studios, do Museu Fitzwilliam e uma bolsa de estudos para a Escola Britânica em Roma.

No entanto, eles são mais famosos pelo seu papel na remodelação do Palácio Eltham, uma antiga residência real que remonta ao período medieval. Sob a Courtaulds, Eltham foi transformada de uma ruína em ruínas em uma casa art deco da moda com todos os mod-cons da década de 1930, incluindo um telefone privado, aspiradores de pó, um sistema de som e aquecimento por baixo do piso. Eles deixaram Elthamem 1944, alegadamente dizendo que a proximidade dos bombardeamentos se tinha tornado "demasiado" para eles.

Rodésia e justiça racial

Em 1951, os Courtaulds mudaram-se para a Rodésia do Sul (hoje parte do Zimbabué), construindo uma excêntrica e extremamente bela casa de campo chamada La Rochelle, que estava completo com um jardim botânico desenhado por um arquitecto paisagista italiano.

Stephen e Virginia Courtauld à porta da casa deles na Rodésia, La Rochelle.

Crédito de Imagem: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

A dupla detestava a segregação racial que na época era a norma na Rodésia, doando a instituições de caridade que promoviam o desenvolvimento multiracial e democrático na África Oriental e Central, bem como o estabelecimento de vários estabelecimentos de ensino no país. Sua visão liberal os ostracizava de outros colonos e expatriados brancos.

Stephen também forneceu uma grande doação para a Rhodes National Gallery (agora National Gallery of Zimbabwe) e atuou como presidente do conselho de administração por muitos anos. Embora ele não tenha coletado arte tão extensivamente como seu irmão, ele ainda acumulou uma coleção impressionante e legou 93 obras de arte para a galeria, embora sua localização seja atualmente desconhecida.

Um legado impressionante

Entre eles, a Courtaulds criou um legado artístico que provou ser uma grande contribuição para a arte e arquitetura de Londres, e que seria apreciado por décadas após a sua morte.

Samuel Courtauld morreu em 1947, e Stephen em 1967. Ambos deixaram legados significativos ao mundo artístico. O Samuel Courtauld Trust, estabelecido na década de 1930, ajudou a financiar o estabelecimento dos programas de ensino superior do Courtauld, que continuam a ser reconhecidos mundialmente até hoje.

O Palácio Eltham foi retomado pelo público nos anos 80 e é gerido pela English Heritage, enquanto os antigos mestres dados por Stephen à Galeria Nacional em Harare, Zimbabué, continuam a formar hoje uma parte fundamental da sua colecção de pinturas.