É difícil imaginar que houve um tempo, não há muito tempo, em que a maioria das pessoas não tinha um computador. Mas antes dos anos 80, não havia desktops, nem laptops, e certamente não havia smartphones. Naquela época, os computadores eram grandes, caros e extremamente limitados no que podiam fazer. Não havia processamento de texto, gráficos coloridos rápidos ou efeitos sonoros, e as únicas pessoas que sabiam como usá-loseram especialistas na sua área.

No final da década de 1970, alguns kits de computador construídos por você se tornaram disponíveis para o hobbyista brincar, mas estes eram pouco mais do que calculadoras eletrônicas. Então, por volta de 1980, a eletrônica tornou-se suficientemente avançada para que fosse possível produzir um pequeno computador doméstico tudo em um que pudesse ser conectado à televisão familiar, e a revolução do computador doméstico começou.

Aqui está a história da revolução dos computadores domésticos e como ela alterou o tecido da vida na Grã-Bretanha dos anos 80.

O Sinclair ZX80

O Sinclair ZX80

Crédito da Imagem: Daniel Ryde, Skövde, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Um dos empresários por trás dos primeiros computadores domésticos foi Sir Clive Sinclair (da fama dos carros elétricos C5), que ofereceu a Sinclair ZX80 para este mercado calouro. Esta era uma máquina extremamente popular e um sucesso comercial, apesar de ter apenas uma pequena memória, mostrava apenas uma imagem a preto e branco e os consumidores tinham de aprender uma linguagem informática antes de a poderem usar.

A chave do sucesso foi o seu baixo preço. Outros fabricantes como a Apple ofereciam uma máquina muito mais avançada, a Apple II, fabricada nos EUA, mas isso custou milhares de dólares. O ZX80 custava menos de cem libras. Inicialmente, a utilidade dos computadores domésticos era limitada pelas quantidades muito pequenas de memória disponíveis.

Os jogos de computador do início dos anos 80 eram muitas vezes jogos de aventura baseados em texto ou tinham gráficos monocromáticos simples em 2-D, como o xadrez por computador. No entanto, uma corrida começou a desenhar máquinas melhores e mais rápidas. À medida que o custo dos componentes electrónicos começou a cair no início dos anos 80, uma multidão de empresas apressou-se a desenhar os seus próprios computadores, cada uma tentando superar a outra tanto no preço como no desempenho.

Bum e Busto

Programadores aproveitaram este boom e produziram jogos como Chuckie Egg, Jet Set Willy e Elite para computadores populares da época como o Sinclair ZX Spectrum e o BBC Micro. Eles eram divertidos de jogar e viciantes e podiam ser jogados em casa, uma e outra vez, de graça... após a compra inicial, claro. O principal uso dos computadores domésticos passou a ser jogar jogos.

Computador doméstico CGL M5

Crédito da Imagem: Marcin Wichary de São Francisco, EUA, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Na indústria electrónica, a queda dos custos dos componentes permitiu aos designers de computadores produzir máquinas mais rápidas e sofisticadas, o que, por sua vez, levou a jogos mais imaginativos. A procura de computadores domésticos no início a meados dos anos 80 transformou-se num mercado multi-milionário.

Mas a tecnologia estava melhorando a tal ritmo que os fabricantes estavam em um frenesi para acompanhar. Quando uma empresa projetou, fabricou e comercializou seu último modelo, a tecnologia já tinha avançado e seus rivais já estavam trabalhando em um modelo melhor, mais rápido e mais barato. As empresas foram forçadas a cortar agressivamente os preços para vender suas ações, e uma guerra de preços se seguiu.Em 1983 o mercado ficou saturado e levou a um colapso que causou a queda de muitos dos jogadores tanto no Reino Unido como nos EUA. Embora algumas empresas tenham entrado em colapso, os computadores vieram para ficar, em grande parte.

O PC IBM

No final dos anos 80, quando a poeira assentou, havia um vencedor, o Computador Pessoal IBM ou PC. A principal razão para isso era que os designers da IBM tinham usado componentes existentes para manter os custos baixos, e também tinham tornado o design público.

A vantagem de publicar o funcionamento interno do PC significava que outros fabricantes podiam fazer acessórios para ele e expandir suas capacidades. A desvantagem para a IBM foi que, após algum tempo, os fabricantes começaram a fazer suas próprias cópias do PC. Desta forma, a propriedade do PC se espalhou por toda parte e ele passou a dominar o mercado. O coração da maioria dos laptops e computadores desktop modernos de hoje pode rastrearo design do seu microprocessador, ou cérebro, de volta ao PC original da IBM.

Computador Pessoal IBM, 1981

Crédito da imagem: Federigo Federighi, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Legado

Os jogos em computadores domésticos provaram ser tão populares nos anos 80 que gerou uma nova indústria - a indústria de videojogos - para desenvolver e criar títulos para um mercado global em expansão. Hoje, só a indústria de videojogos do Reino Unido vale mais de 7 mil milhões de libras por ano. Os jogos que eram originalmente jogados em computadores domésticos de uso geral mudaram-se para consolas de jogos dedicadas, tais como as da MicrosoftA série Xbox e a gama Playstation da Sony. Os títulos de jogos mais populares da actualidade, tais como Chamada de Dever e Fortnite podem traçar as suas raízes até aos primeiros jogos de computador em casa dos anos 80.

Os smartphones tornaram-se os novos computadores domésticos da sociedade atual. Esses dispositivos onipresentes são muito mais do que as máquinas de jogos para as quais seus antecessores foram usados. Eles também são centros de comunicação, centros de mídia social e cinemas de bolso. Mesmo esses dispositivos podem rastrear seus ancestrais até a corrida do ouro dos computadores domésticos dos anos 80.

Em 1987, a empresa britânica Acorn Computers projetou um microprocessador especial chamado ARM para seu novo computador Archimedes. Hoje, é uma versão desse chip que é usado para alimentar a maioria dos smartphones e dispositivos conectados à internet do mundo. Até 2021, 200 bilhões de chips ARM haviam sido vendidos.

O interesse de Andrew Morten em eletrônica e software começou aos 16 anos de idade, após comprar seu primeiro computador e aprender a programar, o que levou a uma carreira na indústria eletrônica, onde trabalhou em muitos projetos de engenharia nos setores comercial e de defesa, em empresas como Plessey, Racal e General Electric. Ele agora está aposentado e vive em Leicestershire. Ele é autor de Amstrads e Ataris: Computadores domésticos no Reino Unido na década de 1980 publicado pela Amberley Publishing.