Nos dias anteriores à invasão alemã da Polónia em 1939, os nazis iniciaram uma campanha destinada a persuadir a comunidade internacional de que a Alemanha era vítima da agressão polaca. Adolf Hitler pretendia usar esta agressão para justificar a invasão.

Na imprensa alemã, surgiram relatos afirmando que os alemães que viviam na Polônia haviam sido submetidos à tortura. Mas algo mais chamativo foi necessário para convencer o mundo da provocação da Polônia.

No início de Agosto, Schutzstaffel (SS) o líder Reinhard Heydrich tinha reunido um número seleccionado de oficiais SS num hotel em Gleiwitz. Ele informou-os de um plano para encenar uma série de incidentes na fronteira - as chamadas operações de "bandeira falsa".

Até 31 de Agosto, os tanques alemães foram montados na fronteira com a Polónia e as SS - com a assistência da Abwehr (inteligência alemã) - colocar o seu plano em acção.

A 29 de Agosto, a correspondente de guerra Claire Hollingworth escreveu em O Telégrafo Diário de 10 divisões móveis agrupadas na fronteira.

Este plano incluiu um ataque à alfândega da então vila fronteiriça alemã de Hochlinden, na qual seis prisioneiros do campo de concentração de Sachsenhausen foram vestidos com uniformes polacos e fuzilados. Uma segunda operação similar foi realizada contra o alojamento florestal de Pitschen. Mas talvez o incidente mais famoso tenha ocorrido em Gleiwitz.

O Incidente Gleiwitz

Hoje, Gleiwitz é conhecida como Gliwice e situa-se dentro das fronteiras da Polónia. Mas em 1939 era uma cidade fronteiriça alemã.

Em 1933, a estação de rádio Gleiwitz foi identificada como um importante centro de divulgação da propaganda e os alemães construíram ali uma nova torre de transmissão e antena. A torre de madeira, medindo 111 metros, ainda hoje está de pé.

Na noite de 31 de agosto de 1939, uma equipe de sete homens da SS invadiu a estação transmissora disfarçada de insurgentes poloneses. Eles empurraram o bastão alemão, apreenderam um microfone e anunciaram em polonês:

"Atenção! Aqui é Gliwice. A estação de transmissão está em mãos polacas."

No dia anterior, a equipe das SS havia prendido um fazendeiro alemão solteiro de 43 anos chamado Franciszek Honiok. Para completar a decepção em Gleiwitz, os oficiais das SS vestiram Honiok com um uniforme polonês, o assassinaram e deixaram seu corpo na entrada da estação transmissora.

As consequências

Em poucas horas, estações de rádio alemãs estavam relatando o incidente em Gleiwitz. A estação tinha sido sequestrada por soldados poloneses, eles disseram, com um corpo deixado nas escadas.

Notícias do incidente espalhadas pelo estrangeiro, com a BBC a transmitir o seguinte:

Houve relatos de um ataque a uma estação de rádio em Gliwice, que fica mesmo do outro lado da fronteira polaca na Alemanha.

A Agência de Notícias Alemã informa que o ataque ocorreu por volta das 20h desta noite, quando os poloneses forçaram a entrada no estúdio e começaram a transmitir um comunicado em polonês. Em um quarto de hora, dizem as reportagens, os poloneses foram dominados pela polícia alemã que abriu fogo sobre eles. Vários dos poloneses foram reportados como mortos, mas os números ainda não são conhecidos.

No dia seguinte, 1 de Setembro, as forças alemãs invadiram a Polónia. A Segunda Guerra Mundial tinha começado.