Este artigo é uma transcrição editada de Apaziguando Hitler com Tim Bouverie em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 7 de julho de 2019. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Em 1937 não ocorreu muita coisa dentro do principal continente europeu, embora houvesse uma Guerra Civil Espanhola em curso que criou uma enorme angústia na Grã-Bretanha e na França. O próximo grande teste foi o Anschluss com a Áustria, que ocorreu em março de 1938.

Não foi tanto um teste uma vez que aconteceu, porque uma vez que estava acontecendo, não havia praticamente nada que os britânicos e franceses pudessem fazer. Os austríacos pareciam acolher os alemães. Mas como ponto de vista de dissuasão, os britânicos realmente deram luz verde a Hitler.

Desminagem da política externa britânica

Neville Chamberlain e Lord Halifax minaram completamente a política externa oficial da Grã-Bretanha, conforme definida pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros Anthony Eden e pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros, o que significa que a integridade austríaca deve ser respeitada, assim como a integridade checoslovaca.

Em vez disso, Halifax visitou Hitler em Berchtesgaden em novembro de 1937 e disse que os britânicos não tinham nenhum problema com a incorporação de austríacos ou tchecoslovacos ao Reich, desde que isso fosse feito pacificamente.

Estes não eram interesses britânicos estratégicos, não havia nada que pudéssemos ter feito para impedir uma invasão alemã de qualquer maneira. Então, enquanto Hitler o fez pacificamente, não tivemos realmente um problema com isso. E, sem surpresa, Hitler viu isso como um sinal de fraqueza de que os britânicos não se envolveriam.

Lorde Halifax.

Por que Halifax e Chamberlain fizeram isso?

Acho que muitas pessoas diriam, como dizia o ditado na altura, "Melhor Hitler que Estaline nos portos do Canal". Acho que isso não era tão importante para Chamberlain e Halifax. Acho que ambos não eram homens muito militares.

Nenhum deles tinha visto acção na linha da frente na Primeira Guerra Mundial. Chamberlain não tinha lutado de todo. Ele era demasiado velho. Mas fundamentalmente eles discordaram da análise de Churchill e Vansittart de que Hitler era um homem com intenção de hegemonia europeia.

Pensavam que as suas intenções eram limitadas e que se ao menos pudessem chegar a algum tipo de reajuste do status quo europeu, então não havia razão para ter outra guerra. E, à primeira vista, as questões da Áustria ou da Tchecoslováquia não eram questões sobre as quais a Grã-Bretanha normalmente pensaria em ir para a guerra.

Não eram: "Éramos uma potência marítima e imperial". Europa Oriental, Europa Central, essas não eram preocupações britânicas.

Oposição à hegemonia europeia

O que Churchill e outros assinalaram foi que não se tratava dos direitos ou erros de 3 milhões de alemães sudetas a serem incorporados ao Reich ou ao Anschluss. Tratava-se de um poder que dominava o continente.

A política externa britânica, tal como eles a viam, sendo melhor versada na história, sempre foi para nos opormos a um poder que dominava o continente. Foi por isso que nos opusemos a Luís XIV no século XVII, que nos opusemos a Napoleão nos séculos XVIII e XIX, que nos opusemos ao Reich Kaiser no século XX e que acabámos por nos opor ao Terceiro Reich. Não foi por causa dos direitos ou dos erros de autodeterminaçãopara alguma população marginal.

Crédito da imagem em destaque: soldados alemães entram na Áustria. Bundesarchiv / Commons.