Maria Madalena - às vezes referida como a Madalena, a Madalena ou Maria de Magdala - foi uma mulher que, segundo os quatro evangelhos canônicos da Bíblia, acompanhou Jesus como um de seus seguidores, testemunhando sua crucificação e ressurreição. Ela é mencionada 12 vezes nos evangelhos canônicos, mais do que qualquer outra mulher, excluindo a família de Jesus.

Há muito debate sobre quem era Maria Madalena, com revisões posteriores dos evangelhos referindo-se erroneamente a ela como uma trabalhadora do sexo, uma visão que há muito persiste. Outras interpretações sugerem que ela era uma mulher profundamente piedosa, que pode até ter sido a esposa de Jesus.

O crânio suspeito, alojado num relicário dourado na cidade francesa de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, foi analisado por cientistas, embora eles não tenham conseguido concluir definitivamente se é de Maria Madalena.

Então, quem era Maria Madalena, onde ela morreu e onde estão as relíquias atribuídas a ela hoje?

Quem era Maria Madalena?

O epíteto de Maria "Madalena" sugere que ela poderia ter vindo da cidade pesqueira de Magdala, situada na costa ocidental do Mar da Galileia, na Judéia Romana. No Evangelho de Lucas, ela é referida como tendo apoiado Jesus "fora dos seus recursos", sugerindo que ela era rica.

Maria disse ter permanecido leal a Jesus durante toda a sua vida, morte e ressurreição, acompanhando-o à sua crucificação, mesmo quando tinha sido abandonado por outros. Depois da morte de Jesus, Maria acompanhou o seu corpo ao seu túmulo, e está amplamente registado em múltiplos evangelhos que ela foi a primeira pessoa a quem Jesus apareceu depois da sua ressurreição. Ela foi também a primeira a pregar a "boa nova" deo milagre da ressurreição de Jesus.

Outros primeiros textos cristãos nos dizem que sua condição de apóstola rivaliza com a de Pedro, já que sua relação com Jesus foi descrita como íntima e até, segundo o Evangelho de Filipe, envolvia beijos na boca, o que levou alguns a acreditarem que Maria era a esposa de Jesus.

Contudo, a partir de 591 d.C., foi criado um retrato diferente de Maria Madalena, depois que o Papa Gregório I a confessou a Maria de Betânia e a uma "mulher pecadora" sem nome, que ungiu os pés de Jesus com os seus cabelos e óleos. O sermão pascal do Papa Gregório I resultou numa crença generalizada de que ela era uma trabalhadora sexual ou uma mulher promíscua. Lendas medievais elaboradas surgiram então que a retratavam como uma mulher ricae bela, e a sua identidade foi calorosamente debatida até à Reforma.

Durante a Contra-Reforma, a Igreja Católica rebatizou Maria Madalena como símbolo de penitência, levando a uma imagem de Maria como trabalhadora sexual arrependida. Foi apenas em 1969 que o Papa Paulo VI removeu a identidade confusa de Maria Madalena com Maria de Betânia. No entanto, a sua reputação como trabalhadora sexual arrependida ainda persiste.

Onde é que ela morreu?

A tradição diz que Maria, seu irmão Lázaro e Maximin (um dos 72 discípulos de Jesus) fugiram da Terra Santa depois da execução de São Tiago em Jerusalém. A história conta que eles viajaram de barco sem velas ou lemes, e desembarcaram na França em Saintes-Maries-de-la-Mer. Lá, Maria começou a pregar e converteu o povo local.

Durante os últimos 30 anos da sua vida, diz-se que Maria preferiu a solidão para poder contemplar devidamente Cristo, por isso viveu numa caverna de montanha alta nas montanhas de Saint-Baume. A caverna estava virada para noroeste, tornando-a raramente iluminada pelo sol, com água a pingar durante todo o ano. Diz-se que Maria se alimentava de raízes e bebia água a pingar para sobreviver, e era visitada por anjos 7 vezes por dia.

Detalhe de Maria Madalena chorando na crucificação de Jesus, conforme retratado em "A Descida da Cruz" (c. 1435)

Crédito da imagem: Rogier van der Weyden, domínio público, via Wikimedia Commons

Persistem diferentes relatos sobre o fim de sua vida. A tradição oriental afirma que ela acompanhou São João Evangelista até Éfeso, perto de Selçuk, na Turquia, onde morreu e foi enterrada. Outro relato mantido por Saintes-Maries-de-la-Mer afirma que os anjos reconheceram que Maria estava perto da morte, então a levantaram no ar e a deitaram na Via Aurelia, perto do santuário de São Maximino,significando que ela foi assim enterrada na cidade de Saint-Maxim.

Onde estão guardadas as relíquias dela?

Muitas alegadas relíquias atribuídas a Maria Madalena são realizadas em igrejas católicas na França, inclusive na igreja de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Na basílica que é dedicada a Maria Madalena, sob a cripta, encontra-se um relicário de vidro e ouro onde está exposto um crânio enegrecido que se diz pertencer a ela. O crânio é amplamente considerado como uma das relíquias mais preciosas em toda aChristendom.

Também em exposição está o "noli me tangere", que consiste num pedaço de carne e pele da testa que se diz ter sido tocado por Jesus quando se encontraram no jardim depois da sua ressurreição.

O crânio foi analisado pela última vez em 1974 e desde então permanece dentro de uma caixa de vidro selada. A análise sugere que é o crânio de uma mulher que viveu no século I, morreu por volta dos 50 anos de idade, tinha cabelo castanho escuro e não era originária do sul da França. No entanto, não há uma forma científica de determinar com precisão se é de Maria Madalena. No dia do nome da santa, 22 de Julho, o crânio eoutras relíquias de outras igrejas europeias são desfiladas pela cidade.

O suposto crânio de Maria Madalena, exposto na basílica de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, no sul da França

Crédito de Imagem: Enciclopedia1993, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Outra relíquia que se diz ter pertencido a Maria Madalena é um osso do pé situado na basílica de San Giovanni dei Fiorentini na Itália, que, segundo se afirma, é do primeiro pé a ter entrado no túmulo de Jesus durante a sua ressurreição. Outra é a mão esquerda de Maria Madalena no Mosteiro Simonopetra no Monte Athos. Diz-se que é incorruptível, exala uma fragrância adorável, liberta umcalor corporal como se ainda estivesse vivo e realizasse muitos milagres.

Finalmente, um dente que se acredita ter pertencido ao apóstolo está localizado no Metropolitan Museum of Art, em Nova York.