O arcebispo Thomas Becket foi martirizado a 29 de Dezembro de 1170, brutalmente assassinado em frente ao altar da Catedral de Cantuária. Foi o culminar de anos de oposição ao seu antigo amigo e mestre, o rei Henrique II.

Como Thomas foi confrontado por quatro cavaleiros, espadas desembainhadas, à beira de perder a calma, é difícil perceber o que lhe passava pela cabeça. A sua reacção à ameaça que corajosamente enfrentou sugere que ele poderia ter tido um plano que exigia a sua morte naquele dia.

Antecedentes

Nascido em Cheapside em Londres por volta de 1120, Thomas recebeu uma boa educação que incluiu um feitiço em Paris. Depois de regressar a Londres em 1141 com 21 anos, Thomas conseguiu trabalho na casa de Theobald, Arcebispo de Cantuária. A vida de Thomas foi transformada quando o período de guerra civil conhecido como a Anarquia chegou ao fim com a coroação do Rei Henrique II em 19 de Dezembro de 1154.

No final de janeiro de 1155, Tomé estava testemunhando documentos reais como o novo chanceler do rei. O gabinete deu a Tomé o controle da capela real e do scriptorium, o gabinete de redação do rei. A nomeação foi por recomendação do arcebispo Theobald, mas ninguém previu a amizade que se desenvolveu entre o rei e o chanceler.

O Novo Arcebispo

Quando o Arcebispo Theobald morreu em 18 de abril de 1161, Henrique convocou Tomé para dizer-lhe que seria o novo Arcebispo de Cantuária. Tomé protestou, perguntando: 'Quão religioso, quão santo, é o homem que você nomearia para aquela Santa Sé, e sobre um mosteiro tão renomado!

Em Cantuária, os monges horrorizados recusaram-se a eleger Thomas. Em 23 de Maio de 1162, os irmãos estavam em Londres para ouvir que o rei não estava a pedir. Thomas foi devidamente eleito como o novo Arcebispo de Cantuária. Ele tinha sido nomeado para entregar ao rei o controlo sobre a Igreja inglesa e recusou-se imediatamente a fazê-lo. Henrique ficou furioso e tentou processar Thomas por irregularidades financeiras durante a suatermo como chanceler.

Thomas Becket na Catedral de Canterbury. Crédito de Imagem: Domínio Público

Recusando-se a ser acobardado, o arcebispo deixou a Inglaterra para procurar refúgio na França, na corte do rival Rei Luís VII de Henrique. Ao longo dos anos que se seguiram, Tomé recusou-se a ser reconciliado, mas a sua beligerância revelou-se inconveniente e embaraçosa para Luís e o Papa Alexandre III.

Em junho de 1170, Henrique organizou a coroação de seu filho, conhecido como Henrique, o Jovem Rei. Como Arcebispo de Cantuária, era prerrogativa de Tomé realizar a cerimônia, mas Henrique permitiu que o Arcebispo de York oficiasse.

No que parecia uma performance pré-estabelecida, Louis reclamou que sua filha Margaret, esposa do jovem rei, havia sido excluída. Henry ofereceu-se para repetir a cerimônia e permitir que Thomas coroasse o casal se ele fosse reconciliado.

Percebendo que a sua simpatia se tinha esgotado, Thomas concordou. Mas quando regressou a Inglaterra, foi com um plano. Quando soube que os seus bispos estavam reunidos em Dover para se encontrarem com ele, Thomas desviou o seu navio para Sandwich e correu para Cantuária. O seu primeiro acto foi excomungar todos os bispos envolvidos na coroação. Em consternação, dispararam cartas para o rei na Normandia.

O Lote

Henry estava celebrando o Natal em Bur-le-Roi, perto de Bayeux. O que se seguiu foi tão calorosamente debatido na sequência imediata como nos 850 anos que se seguiram. Edward Grim, um monge da Cantuária, registrou que Henry gritou

"Que drones miseráveis e traidores eu nutri e promovi na minha casa que deixaram o seu senhor ser tratado com tão vergonhoso desprezo por um clérigo de baixa natalidade!

Quatro cavaleiros levantaram-se da festa, cavalgaram até à costa, atravessaram o Canal da Mancha e foram para Cantuária. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy e Richard le Breton irromperam na câmara de Thomas em 29 de Dezembro de 1170. Quando Thomas se recusou a levantar as excomunhões, os cavaleiros ameaçaram com violência. Thomas acenou com eles, e eles pisaram para recolher as suas armas.

Miniatura de Henrique II entronizado, discutindo com Thomas Becket. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Os monges conduziram Tomé ao altar da catedral, esperando que ele oferecesse mais proteção. O sub-diácono, Hugh, o malfeitor, conduziu os cavaleiros armados de volta. 'Onde está Tomé, traidor do rei e do reino?' rugia um. Quando não houve resposta, ele gritou mais alto: 'Onde está o arcebispo?'.

Tomé saiu do amontoado protetor de monges: 'Aqui estou eu, não um traidor do rei, mas um sacerdote', respondeu Tomé calmamente. Os cavaleiros repetiram a exigência de que ele revertesse as excomunhões e Becket recusou novamente: 'Então você vai morrer', eles rosnaram. Tomé lhes assegurou calmamente: 'Estou preparado para morrer por meu Senhor'. Os cavaleiros agarraram Tomé e tentaram arrastá-lo para fora,mas ele agarrou bem um pilar.

O assassinato

The Death of Thomas Becket. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

Os monges tinham se espalhado aterrorizados, mas alguns correram para trás agora para proteger seu arcebispo. Grim estava entre eles, e enquanto ele levantava seu braço para proteger Thomas, um dos cavaleiros abaixou sua espada, esculpindo no braço de Grim e esculpindo o escalpe de Thomas. Um segundo golpe cortou o membro do mongee bateu na cabeça da Becket.

Um terceiro mandou o arcebispo ao chão num monte amassado quando Grim o ouviu murmurar "Pelo nome de Jesus e a proteção da igreja estou pronto para abraçar a morte". Um quarto golpe cortou a parte superior do crânio de Becket. A espada estilhaçou-se no chão de pedra na piscina de sangue.

Hugh, o malvado, pisou o pescoço do arcebispo para que o seu cérebro se derramasse do seu crânio na poça de gore. 'Podemos deixar este lugar, cavaleiros', Hugh coroou, 'ele não se levantará novamente'.

Henry se tornou um pária internacional, o assassinato por seus homens é forragem para seus inimigos. Thomas foi canonizado em 21 de fevereiro de 1173, e rapidamente surgiu um culto em torno de sua tumba. Em 1174, enquanto ameaças se reuniam em torno de suas terras, Henry fez uma peregrinação ao túmulo de Becket, passando a noite em lágrimas e orações. Suas fortunas foram instantaneamente transformadas, e a reputação santa de Thomas foi selada.

O Mistério

A pergunta que permanece é por que as coisas terminaram como terminaram em 29 de dezembro de 1170. Henry sempre negou que queria que Thomas fosse assassinado. Os quatro cavaleiros desapareceram envergonhados. Mas Thomas tinha planejado sua morte naquele dia? Ele sabia que sua oposição a Henry estava em chamas. O martírio pode ter sido o ás na manga.

Thomas feriu deliberadamente os cavaleiros em um frenesi. Quando tentaram arrastá-lo para fora, ele se recusou a sair da catedral porque era o lugar perfeito para o momento. Observando o ponto de viragem na raiva de seus atacantes, Thomas, de repente, calmamente se ofereceu como um sacrifício. Ele resistiu bravamente a vários golpes sem nenhum esforço para se proteger ou escapar.

Thomas Becket recusou-se a desistir de desafiar o desejo do rei Henrique de controlar a igreja. O martírio ofereceu a vitória e funcionou. Henrique abandonou os seus planos. Thomas Becket enfrentou a sua morte com espantosa bravura e o seu assassinato iria redefinir a sua reputação e a realeza de Henrique II.