Catherine de Medici foi uma das mulheres mais poderosas do século XVI, governando a corte real francesa durante 17 anos em diferentes graus de influência e força.

Dedicada aos seus filhos e ao sucesso da linha Valois, Catherine apoiou 3 filhos como Reis de França através de alguns dos tumultos religiosos mais violentos do país. Tão abrangente foi a sua influência durante este período que foi frequentemente apelidada de "a idade de Catherine de' Medici", e ela foi considerada uma das mulheres mais infames da história.

Aqui estão 10 fatos sobre a formidável Catherine de' Medici:

1. ela nasceu na poderosa família Medici de Florença.

Catherine nasceu a 13 de Abril de 1519 para Lorenzo de' Medici e sua esposa Madeleine de La Tour d'Auvergne, que se dizia terem ficado "tão contentes como se fosse um rapaz".

Os Medicis eram uma poderosa família bancária que governou Florença, transformando-a numa gloriosa cidade renascentista nos séculos anteriores. No entanto, um mês após o seu nascimento, Catarina encontrou-se órfã quando a sua mãe morreu da peste e o seu pai de sífilis. Foi então cuidada pela sua avó e mais tarde pela sua tia em Florença, onde os Florentinos a chamavam duchessina: "a pequena duquesa".

Aos 14 anos casou com o Príncipe Henrique, segundo filho do Rei Francisco I e da Rainha Cláudio.

Quando o rei Francisco I da França ofereceu seu segundo filho, o príncipe Henrique, duque de Orleans, como marido de Catarina de Médicis, seu tio, o papa Clemente VII, saltou para a oportunidade, chamando-a de "a maior partida do mundo".

Embora os Médicis fossem imensamente poderosos, não eram de raça real, e este casamento manobrou os seus descendentes directamente para a linhagem de sangue real de França. Em 1536, o seu lote melhorou mais uma vez quando o irmão mais velho de Henrique, Francisco, morreu de suspeita de envenenamento. Catarina estava agora na fila para ser rainha de França.

Henrique II da França, marido de Catherine de' Medici, pelo estúdio de François Clouet, 1559.

Crédito de Imagem: Domínio Público

3. Ela foi acusada de ser uma bruxa devido à sua falta de fertilidade.

No entanto, o casamento não foi feliz. Durante 10 anos o casal não produziu filhos e logo as discussões sobre o divórcio estavam sobre a mesa. Em desespero, Catherine tentou todos os truques do livro para promover sua fertilidade, incluindo beber urina de mula e colocar esterco de vaca e chifres de veados no chão em sua "fonte de vida".

Por causa de sua infertilidade percebida, muitas começaram a suspeitar da bruxaria de Catarina. Tradicionalmente, as mulheres virtuosas tinham o poder de criar vida, enquanto as bruxas só sabiam como destruí-la.

Felizmente, em 19 de janeiro de 1544 ela deu à luz um filho chamado Francisco, e logo depois seguiram-se mais 9 filhos.

4. Ela não tinha praticamente nenhum poder como Rainha de França.

Em 31 de Março de 1547, o Rei Francisco I morreu e Henrique e Catarina tornaram-se Rei e Rainha de França. Apesar da sua reputação moderna como um jogador poderoso na corte francesa, Catarina não recebeu praticamente nenhum poder político durante o reinado do seu marido.

Em vez disso, a amante de Henrique Diane de Poiters gozou a vida de uma rainha, exercendo influência sobre ele e sobre a corte. Confiou nela para escrever muitas das suas cartas oficiais, que foram assinadas conjuntamente "HenriDiane", e a certa altura até lhe confiou as jóias da coroa. Um espinho constante do lado de Catarina, o favoritismo do Rei a Diane era omnipresente, e enquanto ele estava vivo, havia poucoque ela poderia fazer sobre isso.

Catherine de' Medici enquanto Rainha de França, de Germain Le Mannier, c.1550s.

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5. Mary, Rainha dos Escoceses foi criada ao lado de seus filhos.

Um ano após a sua ascensão como Rainha de França, o filho mais velho de Catarina, Francisco, foi noivo de Maria, Rainha dos Escoceses. Aos 5 anos de idade, a princesa escocesa foi enviada para viver na corte francesa e lá passaria os 13 anos seguintes, sendo criada ao lado das crianças reais francesas.

Bonita, encantadora e talentosa, Mary era a favorita de todos na corte - exceto Catherine de' Medici. Catherine via Mary como uma ameaça à linha Valois, sendo ela a sobrinha dos poderosos irmãos Guise. Quando o enfermo Francisco II morreu aos 16 anos, Catherine assegurou que Mary estava no primeiro barco de volta à Escócia.

Francisco II e Maria, Rainha dos Escoceses, publicado no Livro de Horas de Catarina de Médicis, c.1573.

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6. Nostradamus foi empregado como vidente na corte de Catherine.

Nostradamus era um astrólogo francês, médico e vidente de renome, cujas obras publicadas que insinuavam ameaças à família real chamaram a atenção de Catarina por volta de 1555. Ela rapidamente o convocou para se explicar e ler os horóscopos de seus filhos, tornando-o mais tarde conselheiro e médico-ordenador de seu filho, o jovem rei Carlos IX.

Numa reviravolta sinistra do destino, a lenda conta que Nostradamus previu a morte do marido de Catarina, Henrique II, afirmando:

O jovem leão vai superar o mais velho,

No campo de combate em uma única batalha;

Ele vai furar os olhos através de uma gaiola dourada,

Duas feridas fizeram uma, depois ele morre de morte cruel.

Em 1559, Henrique II sofreu uma ferida mortal em uma disputa contra o jovem Comte de Montgomery, cuja lança atravessou seu capacete e penetrou em seu olho. Ele morreu 11 dias depois em agonia, como foi previsto.

7. Três dos seus filhos eram reis de França.

Com a morte do rei Henrique II, os filhos de Catarina carregariam agora o fardo da Coroa. Primeiro foi Francisco II, durante cujo breve reinado os irmãos Guise encontraram destaque, divulgando seu catolicismo extremo através do governo da França.

Francisco foi rei por menos de um ano, porém antes de morrer prematuramente, após o que seu irmão Carlos IX tornou-se rei aos 10 anos de idade. A criança chorou durante sua coroação, e Catarina estava tão preocupada com sua segurança que dormiu em seus aposentos durante seu primeiro governo.

Aos 23 anos, Carlos IX também faleceu, e o trono mudou-se para seu irmão mais novo Henrique III. Escrevendo a Henrique sobre a morte de seu irmão, Catherine lamentou:

O meu único consolo é ver-te aqui em breve, como o teu reino requer, e com boa saúde, pois se eu te perdesse, ter-me-ia enterrado vivo contigo.

Ao longo do reinado de cada um dos seus filhos, ela desempenhou um grande papel no governo, desde o papel de Rainha Regente de Francisco e Carlos até ser uma diplomata itinerante sob Henrique. Uma coisa em comum em cada regra, no entanto, foi o seu empenho em reconciliar as facções religiosas beligerantes da França.

8 - Ela governou durante um período de intenso conflito religioso.

Ao longo dos reinados de seus filhos, a paisagem religiosa da França foi forjada com conflitos entre católicos e huguenotes. Entre 1560 e 1570, ocorreram três guerras civis nas quais Catherine tentou desesperadamente intermediar a paz, no conflito agora conhecido como as Guerras Francesas da Religião.

Na tentativa de reconciliar a França com seus vizinhos protestantes, ela tentou casar dois de seus filhos com Isabel I da Inglaterra (que afetuosamente chamou seu filho mais novo de Francis de "seu sapo"), e conseguiu casar sua filha Margaret com o líder protestante Henrique de Navarra.

No entanto, o que aconteceu depois do casamento só piorou a luta religiosa...

9. Ela é tradicionalmente culpada pelo massacre do dia de São Bartolomeu.

Com milhares de Huguenotes notáveis em Paris para o casamento de Margaret e Henry, um pandemónio eclodiu na noite de 23-24 de Agosto de 1572. Milhares de Huguenotes foram mortos quando a violência se espalhou para fora de Paris e para as áreas circundantes, com muitos a acreditarem que Catherine estava por detrás da conspiração para remover o seu líder.

Denominado de italiano pelos escritores Huguenot, muitos viram o massacre como uma tentativa de aniquilar todos os seus inimigos num só golpe, um princípio reverenciado por Maquiavel.

Catherine de Medici olhando para os protestantes massacrados na sequência do massacre de São Bartolomeu, por Édouard Debat-Ponsan, 1880.

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10. Ela recebeu um golpe final 2 semanas antes da sua morte.

A situação religiosa continuou a agravar-se, até que em 23 de Dezembro de 1588 Henrique III mandou assassinar violentamente o Duque de Guise, que se dirigiu imediatamente à sua mãe para lhe dar a notícia, contando-lhe:

Por favor, perdoe-me. Monsieur de Guise está morto. Não se voltará a falar dele. Mandei matá-lo. Fiz-lhe o que ele me ia fazer.

Desorientada por esta notícia, no dia de Natal, Catherine lamentou:

Oh, homem miserável! O que fez ele? ... Reze por ele... Vejo-o a correr em direcção à sua ruína.

13 dias depois ela morreu, com aqueles próximos a ela acreditando que este trauma final a mandou para o túmulo. 8 meses depois, o próprio Henrique III foi assassinado, terminando quase 3 séculos de domínio de Valois.