Após o fim do Império Romano, a Europa tornou-se uma terra de reinos inimigos, cruzadas ideológicas e conflitos feudais. As batalhas invariavelmente proporcionaram uma resolução sangrenta para todas essas disputas, provando que a sofisticação diplomática não estava prestes a usurpar a eficácia bruta da força militar em breve.

É claro que, à medida que o período foi mudando na natureza das batalhas travadas em todo o continente, a mudança gradualmente para a construção de impérios politicamente motivados, à medida que os Estados emergentes começaram a centralizar o poder e a dar prioridade ao imperialismo sobre a religião e o feudalismo.

Os desenvolvimentos tecnológicos também desempenharam um papel significativo na evolução da guerra durante a Idade Média. A proeminência da cavalaria nas batalhas do século XI deu lugar a uma "revolução de infantaria" no início do século XIV, antes do surgimento da artilharia de pólvora transformar para sempre o campo de batalha. Aqui estão cinco dos mais significativos confrontos militares medievais.

1. passeios (10 de Outubro 732)

O Califado Umayyad teria continuado a conquistar a Europa se o seu exército não tivesse sido derrotado em Tours?

Conhecido como Cinzas de Ma'arakat Balat-Shuhada (Batalha do Palácio dos Mártires) em árabe, a Batalha de Tours viu o exército franco de Charles Martel derrotar uma grande força Umayyad liderada por Abdul Rahman Al Ghafiqi.

Dada a marcha confiante do Exército Islâmico invasor da Península Ibérica para a Gália, Tours foi uma vitória significativa para a Europa cristã. De facto, alguns historiadores têm argumentado que o Califado Umayyad teria continuado a conquistar a Europa se o exército de Charles Martel não tivesse conseguido parar a sua marcha.

2) Hastings (14 de Outubro de 1066)

Famosamente ilustrado na Tapeçaria Bayeux, o desenlace da Batalha de Hastings é sem dúvida familiar para a maioria: o Rei Harold é representado com uma seta no olho, a anotação que pronuncia "Aqui o Rei Harold foi morto".

Se o texto se refere à vítima da flecha ou a uma figura próxima a ser atingida com uma espada não é claro, mas não pode haver dúvida de que Harold Godwinson, o rei anglo-saxão reinante da Inglaterra, foi mortalmente ferido na Batalha de Hastings e que o seu exército sofreu uma perda decisiva nas mãos dos invasores normandos de Guilherme, o Conquistador.

Hastings foi combatido apenas algumas semanas depois de Harold ter triunfado sobre a força invasora Viking de Harald Hardrada na ponte Stamford em Yorkshire.

O rei em batalha marchou então seus homens para a costa sul, onde enfrentou uma segunda invasão na forma das forças normandas de Guilherme. Desta vez, seu cansado exército perdeu. A Batalha de Hastings possibilitou a conquista normanda da Inglaterra, que trouxe consigo uma nova era da história britânica.

3. Bouvines (27 de julho de 1214)

Descrito por John France, professor emérito de história medieval na Universidade de Swansea, como "a batalha mais importante da história inglesa que ninguém jamais ouviu falar", o significado histórico duradouro de Bouvines relaciona-se com a Carta Magna, que foi selada pelo Rei João no ano seguinte.

Se a força da coligação de John tivesse prevalecido em Bouvines, é bem possível que ele não tivesse sido obrigado a concordar com a famosa carta, que limitou o poder da coroa e estabeleceu a base para a lei comum.

A batalha foi instigada por João, que, na ausência de apoio dos barões ingleses, reuniu uma força de coligação que incluía os reinos do imperador alemão Otto e dos Condes de Flandres e Boulogne. O seu objectivo era recuperar partes de Anjou e da Normandia que tinham sido perdidas para o rei francês Filipe Augusto (II) em 1204.

No caso, os franceses obtiveram uma vitória enfática sobre uma força aliada mal organizada e John voltou para Inglaterra acobardado por uma derrota cara e humilhante. Com a sua posição enfraquecida, o rei não teve outra escolha senão submeter-se às exigências dos barões e concordar com a Carta Magna.

4. Mohi (11 de Abril 1241)

Uma batalha que dá alguma ideia da formidável força do exército mongol na Idade Média, Mohi (também conhecida como a Batalha do Rio Sajó) foi a maior batalha da invasão europeia do século XIII dos mongóis.

Os mongóis atacaram o Reino da Hungria em três frentes, infligindo vitórias igualmente devastadoras onde quer que tenham atacado. Mohi foi o local da batalha principal e viu o exército real húngaro ser dizimado por uma força mongol que utilizou engenharia militar inovadora - incluindo explosivos queimados por catapultas - com um efeito poderoso.

A coroação de Ögedei Khan em 1229.

Liderados por Batu Khan, o ataque dos Mongóis foi motivado pela sua perseguição aos Cumans, uma tribo turca nómada que tinha fugido para a Hungria após um conflito militar não resolvido com os Mongóis em 1223.

A Hungria pagou um pesado preço pela concessão de asilo aos Cumans; no final da invasão, o país estava em ruínas e até um quarto da população tinha sido impiedosamente dizimada. Sem surpresas, isto enviou uma onda de pânico através da Europa, mas o avanço dos Mongóis chegou a um fim abrupto quando Ögedei Khan - o terceiro filho e herdeiro de Genghis Khan - morreu e o exército foi obrigado a voltar para casa.

5. Castillon (17 de Julho de 1453)

Embora a chamada "Guerra dos Cem Anos" entre a Inglaterra e a França tenha sido nomeada enganosamente (esteve ativa entre 1337 e 1453 e é descrita com mais precisão como uma série de conflitos divididos por tréguas do que uma única guerra em curso), a Batalha de Castillon é amplamente considerada como tendo chegado ao fim.

A Batalha de Castillon efetivamente terminou a Guerra dos Cem Anos.

A batalha foi desencadeada pela recaptura de Bordeaux pela Inglaterra em outubro de 1452. Este movimento foi provocado pelos cidadãos da cidade, que, após centenas de anos de domínio de Plantagenet, ainda se consideravam súditos ingleses apesar da captura da cidade pelas forças francesas de Carlos VII no ano anterior.

A França retaliou, cercando Castillon antes de montar um forte parque de artilharia defensiva e esperando a aproximação dos ingleses. John Talbot, um notável comandante militar inglês de alguma safra, conduziu imprudentemente uma força inglesa pouco forte para a batalha e os seus homens foram encaminhados. Os franceses foram para recapturar Bordeaux, acabando efectivamente com a Guerra dos Cem Anos.