Mais de cem anos depois, os acontecimentos da Primeira Guerra Mundial estão cauterizados na consciência colectiva: "A guerra para acabar com todas as guerras" ceifou a vida de 10 milhões de soldados, causou a queda de múltiplos impérios, desencadeou o início da revolução comunista na Rússia e - o que foi mais prejudicial - lançou as bases brutais da Segunda Guerra Mundial.

Concluímos 10 momentos decisivos - desde o assassinato de um príncipe num dia ameno em Sarajevo até à assinatura de um armistício numa floresta francesa - que alterou o curso da guerra e continua a moldar as nossas vidas hoje.

1. o príncipe herdeiro Franz Ferdinand é assassinado (28 de Junho de 1914)

Dois tiros em Sarajevo em junho de 1914 acenderam o fogo do conflito e sugaram a Europa para a Primeira Guerra Mundial. Meros tiros, horas depois de escapar por pouco de uma tentativa separada de assassinato, o Arquiduque Franz Ferdinand, herdeiro do trono austro-húngaro e sua esposa, a Duquesa de Hohenberg, foram mortos pelo nacionalista sérvio bósnio e membro da Mão Negra Gavrilo Princip.

O governo austríaco-húngaro viu o assassinato como um ataque directo ao país, acreditando que os sérvios tinham ajudado os terroristas bósnios no ataque.

2. a guerra é declarada (julho-agosto de 1914)

O governo Áustria-Hungria fez duras exigências aos sérvios, que os sérvios rejeitaram, levando a Áustria-Hungria a declarar guerra contra eles em julho de 1914. Meros dias depois, a Rússia começou a mobilizar seu exército para proteger a Sérvia, levando a Alemanha a declarar guerra contra a Rússia para apoiar seu aliado Áustria-Hungria.

Em agosto, a França se envolveu, mobilizando seu exército para ajudar a aliar a Rússia, fazendo com que a Alemanha declarasse guerra à França e transferisse suas tropas para a Bélgica. No dia seguinte, a Grã-Bretanha - aliada da França e da Rússia - declarou guerra contra a Alemanha por violar a neutralidade da Bélgica. O Japão então declarou guerra contra a Alemanha, e a América anunciou sua neutralidade. A guerra havia começado.

3. a primeira Batalha de Ypres (outubro de 1914)

Lutou entre Outubro e Novembro de 1914, a primeira batalha de Ypres na Flandres Ocidental, Bélgica, foi a luta clímatica da "Corrida ao Mar", uma tentativa do exército alemão de romper as linhas Aliadas e capturar portos franceses no Canal da Mancha para ter acesso ao Mar do Norte e mais além.

Foi horrivelmente sangrento, com nenhum dos lados a ganhar muito terreno e as perdas de soldados aliados, incluindo 54.000 britânicos, 50.000 franceses e 20.000 belgas mortos, feridos ou desaparecidos e mais de 130.000 alemães. O que foi mais notável na batalha, no entanto, foi a introdução da guerra de trincheiras, que se tornou comum ao longo da Frente Ocidental para o resto da guerra.

Prisioneiros alemães marchando através das ruínas da cidade de Ypres, na Flandres Ocidental, Bélgica.

Crédito da imagem: Shutterstock

4. a Campanha Gallipoli começa (abril de 1915)

Instada por Winston Churchill, a campanha dos Aliados desembarcou na península de Gallipoli em abril de 1915, com o objetivo de romper o Estreito de Dardanelles, na Turquia otomana, que lhes permitiria atacar a Alemanha e a Áustria a partir do leste e estabelecer uma ligação com a Rússia.

Provou ser catastrófico para os Aliados, resultando em 180.000 mortes antes de eles se retirarem em janeiro de 1916. Austrália e Nova Zelândia também perderam mais de 10.000 soldados; no entanto, Gallipoli foi um evento decisivo, marcando a primeira vez que os países recém-independentes lutaram sob suas próprias bandeiras.

5. Alemanha afunda HMS Lusitânia (Maio de 1915)

Em Maio de 1915, um submarino alemão torpedeou o navio a vapor de luxo Lusitânia, de propriedade britânica, matando 1.195 pessoas, incluindo 128 americanos. Para além do tributo humano, isto irritou profundamente os EUA, pois a Alemanha tinha quebrado as "leis de prémios" internacionais que declaravam que os navios tinham de ser avisados de ataques iminentes. A Alemanha defendeu as suas acções, no entanto, afirmando que o navio transportava armas destinadas aguerra.

A raiva cresceu na América, com o Presidente Woodrow Wilson pedindo cautela e neutralidade, enquanto o ex-Presidente Theodore Roosevelt exigia uma rápida retaliação. Muitos homens alistaram-se na Grã-Bretanha, e Churchill observou que "os pobres bebês que pereceram no oceano deram um golpe no poder alemão mais mortal do que poderia ter sido alcançado com o sacrifício de 100.000 homens", juntamente com o Zimmerman Telegraph,O afundamento do Lusitânia foi um dos factores que acabou por levar os EUA a entrar na guerra.

Uma impressão artística do afundamento do RMS Lusitânia, 7 de Maio de 1915.

Crédito da imagem: Shutterstock

6) A Batalha do Somme (Julho de 1916)

Amplamente reconhecida como a batalha mais sangrenta da Primeira Guerra Mundial, a Batalha do Somme causou mais de um milhão de vítimas, incluindo cerca de 400.000 mortos ou desaparecidos, ao longo de 141 dias. A força aliada predominantemente britânica visava aliviar a pressão sobre os franceses, que sofriam em Verdun, atacando alemães a centenas de quilômetros de distância no Somme.

A batalha continua a ser uma das mais mortíferas da história humana, com 20.000 mortos ou desaparecidos e 40.000 feridos nas primeiras horas da batalha. Ao longo da batalha, ambos os lados perderam diariamente um equivalente a quatro regimentos de soldados. Quando terminou, os Aliados tinham apenas avançado alguns quilómetros.

7) Os EUA entram na guerra (janeiro-junho de 1917)

Em janeiro de 1917, a Alemanha intensificou sua campanha de ataque a navios mercantes britânicos com submarinos submarinos U-boat. Os EUA ficaram indignados com a Alemanha torpedeando navios neutros no Atlântico que muitas vezes transportavam cidadãos americanos. Em março de 1917, a inteligência britânica interceptou o Telegrama Zimmermann, uma comunicação secreta da Alemanha que propunha uma aliança com o México se os EUA entrassem na guerra.

O clamor público cresceu, e Washington declarou guerra à Alemanha em abril, com o primeiro destacamento de tropas dos EUA chegando à França no final de junho. Em meados de 1918, havia um milhão de tropas dos EUA envolvidas no conflito, e no final, eram dois milhões, com um número de mortos de quase 117.000.

8 - A Batalha de Passchendaele (julho de 1917)

A batalha de Passchendaele foi descrita pelo historiador A. J. P. Taylor como "a luta mais cega de uma guerra cega". Assumindo um significado simbólico muito superior ao seu valor estratégico, as tropas aliadas, predominantemente britânicas, lançaram um ataque para tomar as principais cordilheiras perto de Ypres. Só terminou quando ambos os lados caíram, exaustos, na lama da Flandres.

Os Aliados conseguiram a vitória, mas só depois de meses de lutas em condições horríveis e sustentando pesadas baixas - cerca de meio milhão, com cerca de 150.000 mortos. Os britânicos levaram 14 semanas para ganhar terreno, o que hoje levaria algumas horas a caminhar.

As condições brutais em Passchendaele foram imortalizadas no famoso poema de Siegfried Sassoon 'Memorial Tablet', que diz: 'Eu morri no inferno-(Chamavam-lhe Passchendaele)'.

9 A Revolução Bolchevique (Novembro de 1917)

Entre 1914 e 1917, o exército mal equipado da Rússia perdeu mais de dois milhões de soldados na Frente Leste, o que se tornou um conflito extremamente impopular, com tumultos que se transformaram em revolução e forçaram a abdicação do último czar da Rússia, Nicolau II, no início de 1917.

O novo governo socialista lutou para impor o controle, mas não queria se retirar da guerra. Os bolcheviques de Lenin tomaram o poder na Revolução de Outubro com o objectivo de encontrar uma saída para a guerra. Em Dezembro, Lenin tinha acordado um armistício com a Alemanha, e em Março, o desastroso tratado de Brest-Litovsk cedeu enormes pedaços de território à Alemanha - incluindo a Polónia, os Estados Bálticos,e Finlândia - reduzindo a população da Rússia em quase um terço.

O líder bolchevique Vladimir Lenin promete "Paz, Terra e Pão" às massas.

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / CC / Grigory Petrovich Goldstein

10. a assinatura do Armistício (11 de Novembro de 1918)

No início de 1918, os Aliados sofriam, tendo sido duramente atingidos por quatro grandes ataques alemães. Apoiados pelas tropas americanas, lançaram um contra-ataque em Julho, utilizando tanques em grande escala que se revelaram um sucesso e constituíram um avanço vital, forçando uma retirada alemã de todos os lados. Crucialmente, os aliados da Alemanha começaram a dissolver-se, com a Bulgária a concordar com um armistício até ao final de Setembro,A Áustria foi derrotada no final de outubro e a Turquia suspendeu seus movimentos alguns dias depois. Kaiser Wilhelm II foi então forçado a abdicar em uma Alemanha aleijada.

A 11 de Novembro, uma delegação alemã encontrou-se com o comandante das forças francesas, General Ferdinand Foch, numa floresta isolada a norte de Paris, e concordou com um armistício. Os termos do armistício incluíam a suspensão imediata das hostilidades pela Alemanha, a evacuação de grandes áreas que ocupara em menos de quinze dias, a entrega de grandes quantidades de material de guerra e a libertação imediata de todos os prisioneiros de guerra aliados.

O acordo foi assinado às 5h20. O cessar-fogo começou às 11h00. A Primeira Guerra Mundial tinha acabado.