Ao contrário, por exemplo, da Primeira e Segunda Guerras Mundiais, onde milhares de grandes batalhas de set-piece definiram o conflito, a guerra dos EUA no Vietnã foi tipicamente caracterizada por pequenas escaramuças e estratégias atríticas.

No entanto, houve várias grandes ofensivas e batalhas que fizeram muito para influenciar a progressão da guerra. Aqui estão 5 delas:

Batalha de la Drang Valley (26 de Outubro - 27 de Novembro de 1965)

O primeiro grande encontro das tropas norte-americanas e norte-vietnamitas resultou numa batalha em duas partes que atravessou o vale de La Drang, no sul do Vietname, causando enormes baixas em ambos os lados, e foi tão fluido e caótico que ambos os lados reclamaram vitórias para si próprios.

Contudo, a importância da batalha não está na contagem dos corpos, mas no facto de ter definido as tácticas de ambos os lados para a guerra. As forças dos EUA optaram por se concentrar na mobilidade aérea e no combate de longo alcance para desgastar as forças NV.

Os vietcongs aprenderam que podiam negar as vantagens tecnológicas dos Estados Unidos, engajando suas forças em um combate próximo. Os vietcongs tinham uma compreensão incomparável do terreno e, portanto, eram capazes de montar ataques rápidos antes de derreterem na floresta.

Batalha de Khe Sanh (21 de Janeiro - 9 de Abril de 1968)

No início da guerra, as forças norte-americanas tinham estabelecido uma guarnição em Khe Sanh, na província de Quang Tri, na área norte do Vietname do Sul. Em 21 de Janeiro de 1968, as forças norte-vietnamitas lançaram um bombardeamento de artilharia sobre a guarnição, e assim se seguiu um sangrento cerco de 77 dias.

A batalha foi finalmente encerrada pela Operação Pegasus, que envolveu o levantamento aéreo das tropas norte-americanas da base e a sua cedência aos norte-vietnamitas.

Esta foi a primeira vez que as tropas americanas deram terreno importante ao seu inimigo. O alto comando americano tinha previsto um enorme ataque dirigido à guarnição Khe San, mas nunca chegou. Em vez disso, o cerco menor foi uma táctica de diversão para a próxima "Ofensiva Tet".

Tet Offensive (30 de Janeiro - 28 de Março, 1968)

Com a atenção e as forças dos EUA e do Vietname do Sul concentradas em Khe San, as forças do Vietname do Norte lançaram uma série maciça de ataques coordenados contra mais de 100 fortalezas do Vietname do Sul no dia 30 de Janeiro, o Ano Novo vietnamita (ou o primeiro dia do Tet).

A ofensiva Tet foi inicialmente muito bem sucedida, mas numa série de batalhas sangrentas, as forças norte-americanas conseguiram recuperar terreno perdido para os comunistas. Embora a maioria destas batalhas de recuperação tenham terminado muito rapidamente, algumas foram mais prolongadas.

Saigão só foi tomada após 2 semanas de combates ferozes, e a Batalha de Matiz - durante a qual, ao longo de um mês, forças dos EUA e da SV expulsaram gradualmente os comunistas ocupantes - caiu em infâmia não só pelos combates ferozes (capturados soberbamente na fotografia de Don McCullin), mas pelo massacre de civis que ocorreu no mês da ocupação da NV.

Em termos de números brutos, a Ofensiva Tet foi uma enorme derrota para os norte-vietnamitas. No entanto, em termos estratégicos e psicológicos, foi um sucesso fugitivo. A opinião pública norte-americana virou-se decisivamente contra a guerra, como encarnado pelo famoso noticiário Walter Cronkite.

Hamburger Hill (10 de Maio - 20 de Maio de 1969)

A colina 937 (nomeada porque está 937 metros acima do nível do mar) foi o cenário e objeto de uma batalha de 10 dias entre as forças norte-americanas e os norte-vietnamitas em maio de 1969.

Como parte da Operação Apache Snow - que tinha o objectivo de libertar os norte-vietnamitas do Vale A Shau, na província de Hue, Vietname do Sul - a colina seria capturada. Apesar de ter pouco significado estratégico, os comandantes dos EUA adoptaram uma abordagem de cabeça-de-boi para capturar a colina.

As forças norte-americanas sofreram baixas desnecessariamente pesadas. A própria luta deu à colina seu nome icônico - "Hamburger Hill", derivado da natureza trituradora da luta.

Extraordinariamente, a colina foi abandonada em 7 de junho, destacando sua falta de valor estratégico. Quando a notícia chegou em casa, causou indignação pública, num momento em que a oposição pública à guerra estava se solidificando e se transformando num movimento contra-cultural mais amplo.

Ele abalou a percepção do comando militar dos EUA como ignorante, jogando fora as vidas de americanos corajosos, muitas vezes pobres, em nome de uma guerra vazia e sem sentido.

A pressão anti-guerra foi tão forte que o General Creighton Adam colocou seu apoio firmemente atrás de uma "política de reação protetora" projetada para minimizar as baixas, e as primeiras retiradas das tropas começaram logo depois,

Uma nota final - a pungente morte de soldados americanos naquele monte atingiu um acorde tão grande que inspirou o filme 'Hamburger Hill'.

A Queda de Saigão (30 de Abril de 1975)

Entre 1968 e 1975 a guerra havia se voltado totalmente contra os EUA, com o apoio público se esvaindo rapidamente e a perspectiva de qualquer sucesso diminuindo junto com ela.

A ofensiva pascal de 1972 tinha sido um ponto de viragem crucial. Uma série de ataques coordenados pelas forças dos EUA e da SV resultou novamente em forças pesadas, mas os norte-vietnamitas agarraram-se a um território valioso, e assim se mantiveram durante os Acordos de Paz de Paris.

A partir daí, conseguiram lançar a sua última ofensiva de sucesso em 1975, chegando a Saigão em Abril.

Em 27 de Abril, as tropas PAVN tinham cercado Saigão e as 60.000 tropas SV restantes estavam a desertar em massa. Logo se tornou evidente que o destino de Saigão estava selado, e assim começou o processo apressado de evacuação do que restava dos cidadãos americanos.

Operação Vento Frequente foi o nome dado aos icônicos elevadores aéreos dos diplomatas e tropas dos EUA, realizados como uma tentativa desesperada dos vietnamitas de derrubar os portões da embaixada dos EUA.

O espaço era tão apertado nos porta-aviões para os quais os evacuados eram levantados que os helicópteros tinham de ser lançados ao mar.

Apesar da Guerra do Vietname ter sido condenada quase universalmente como uma guerra desnecessária que os EUA e os vietnamitas do Sul perderam de forma abrangente, é possível que se note que há pouco nesta lista que sugira que as tropas dos EUA foram esmagadas em batalhas pelos seus adversários.

Em vez disso, a sua determinação foi desgastada por um inimigo canino, e a sensação de que qualquer coisa significativa podia ser alcançada morreu quando a guerra foi arrastada.