Apesar de tudo o que tem sido escrito e transmitido sobre este crime infame, na realidade as pessoas quase nada sabem sobre o verdadeiro caso "Jack, o Estripador" - e o que sabem é, na sua maioria, errado.

O verdadeiro assassino era de facto um talentoso advogado inglês que, no ano anterior à matança do "Estripador", tinha defendido um assassino em tribunal e tinha tentado - sem sucesso - transferir a culpa do seu cliente para uma prostituta.

Este caso foi o "gatilho" da sua violência contra mulheres vulneráveis e sem abrigo?

Identificando o Estripador

Entre 1888 e 1891, cerca de uma dúzia de mulheres levadas à prostituição pela pobreza foram assassinadas no East End de Londres, todas supostamente por "Jack, o Estripador". Apenas 5 desses assassinatos foram posteriormente resolvidos por um chefe de polícia, Sir Melville Macnaghten, Comissário Assistente da C.I.D.

A capa da revista Puck com a representação do cartunista Tom Merry do não identificado 'Jack the Ripper', setembro de 1889 (Crédito: William Mecham).

Macnaghten identificou o assassino - até então falecido - como um belo advogado de 31 anos e jogador de críquete de primeira classe chamado Montague John Druitt, que tinha tirado a sua própria vida no rio Tamisa, no final de 1888.

Montague era sobrinho de um dos médicos mais famosos da Inglaterra vitoriana e uma autoridade em consumo de álcool, saneamento público e doenças contagiosas: o Dr. Robert Druitt, cujo nome foi explorado pela publicidade em massa para endossar o uso de vinhos puros e leves como elixir de saúde.

A caça ao homem da polícia

Montague Druitt tinha sido objecto de uma caça ao homem da polícia envolvendo asilos franceses e ingleses - a polícia sabia que o assassino era um cavalheiro inglês mas não tinha o seu verdadeiro nome.

Montague John Druitt por William Savage, c. 1875-76 (Crédito: Cortesia do Diretor e Estudiosos do Winchester College).

O irmão mais velho do assassino, William Druitt, e seu primo, Reverendo Charles Druitt, tinham inicialmente colocado Montague a grandes custos em um asilo progressivo e de luxo em Vanves, a alguns quilômetros de Paris.

Infelizmente um dos enfermeiros, nascido em inglês, compreendeu perfeitamente as confissões do paciente. Esperando receber a recompensa oferecida pelo governo britânico, alertou a polícia local, e assim o advogado teve que voltar para Londres antes da iminente chegada dos detectives da Scotland Yard.

Em seguida, a família colocou Montague num asilo em Chiswick, dirigido pelos irmãos médicos igualmente esclarecidos, os Tukes. No entanto, a rede policial de fecho rápido - que verificava metodicamente cada admissão recente em asilos privados ingleses - levou ao seu suicídio no vizinho rio Tamisa.

Em 1891, quando Macnaghten soube a verdade pela família Druitt, descobriu também que a polícia tinha cometido um erro fatal: tinham prendido anteriormente um Montague manchado de sangue em Whitechapel na noite em que ele assassinou duas mulheres. Intimidados pela sua classe e pedigree, tinham-no deixado ir - provavelmente com um pedido de desculpas.

Uma ilustração da descoberta de um torso feminino no porão do Edifício Norman Shaw em 1888 (Crédito: Jornal Ilustrado Police News).

Membros da família Druitt estavam cientes da verdade chocante porque "Montie" tinha feito uma confissão completa ao seu primo clérigo, o Reverendo Charles, um vigário de Dorset e o filho do famoso Dr. Robert Druitt.

O Rev. Druitt tentou posteriormente revelar a verdade ao público através do seu cunhado, também clérigo, em 1899.

Facto vs. ficção

The Illustrated Police News - 13 de Outubro de 1888 (Crédito: Domínio Público).

De longe o maior equívoco é que "Jack, o Estripador" é um dos grandes mistérios do verdadeiro crime não resolvido da história. Na verdade, o assassino foi identificado (por Macnaghten) em 1891 e a solução foi compartilhada com o público a partir de 1898, três anos antes da morte da rainha Vitória.

No entanto, não só o nome do assassino falecido foi ocultado para proteger a família da desgraça, ele também foi transformado em cirurgião de meia-idade, a fim de orientar mal a imprensa e o público.

Isto foi feito também para proteger a reputação de um grande amigo de Macnaghten, o Coronel Sir Vivian Majendie, o Chefe de Explosivos do Ministério do Interior que era parente do clã Druitt através do casamento de um parente (Isabel Majendie Hill tinha casado com o Rev. Charles Druitt).

"Blind man's buff": Cartoon de John Tenniel criticando a suposta incompetência da polícia, setembro de 1888 (Crédito: Revista Punch).

Todo esse conhecimento extraordinário, sobre o qual o público só conhecia a ponta do iceberg, foi perdido na década de 1920 com a morte de Macnaghten e dos amigos da classe alta que sabiam a verdade.

Todo o caso foi posteriormente e erroneamente reiniciado como um mistério - um caso que supostamente tinha deixado toda a gente perplexa na Scotland Yard.

O que permaneceu embutido na cultura popular foi metade da solução original que já tinha sido conhecida por milhões de pessoas antes da Primeira Guerra Mundial: o assassino sanguinário tinha sido um cavalheiro inglês (retratado por uma legião de ilustradores como ostentando uma cartola e carregando um saco médico).

A metade da solução esquecida nos anos 20 foi que "Jack" tinha cometido suicídio num rio enquanto uma caça ao homem da polícia fechava à volta do pescoço.

A ficção ficou por aí, em detrimento dos factos.

O encobrimento

Uma página do memorando de Melville Macnaghten de 1894 no qual Druitt é nomeado (Crédito: Serviço de Polícia Metropolitana).

O nome de Montague John Druitt tornou-se finalmente conhecido do público em 1965, através de um longo e oculto memorando escrito por Sir Melville Macnaghten, que morreu em 1921.

O seu truque no mesmo documento; de transformar a águia legal Druitt num cirurgião foi mal interpretado como um "erro" cometido por um burocrata mal informado e mal informado.

Rejeitar a solução do cavalheiro afogado abriu o caminho para que os investigadores se lançassem em caminhos múltiplos e competitivos.

Todos eram becos sem saída, pois estavam pendurados no mesmo fio fino - que quando se tratava da vida dupla do Sr. M. J. Druitt como assassino em série, o prático e altamente considerado Sir Melville Macnaghten era incompetente demais para aprender o que o assassino tinha feito para viver.

"Montie" e o Estabelecimento

Formada em Winchester e Oxford, e membro pago do Partido Conservador, Montague Druitt juntou-se em tempos à multidão de companheiros Oxonians envolvidos no trabalho de resgate entre os pobres e indigentes do East End de Londres.

Uma série de acontecimentos em sua vida viu Druitt rapidamente se desfazer naquele outono de 1888 e embora ele residisse em Blackheath - e assim poderia ter assassinado mulheres pobres em qualquer lugar de Londres - ele persistiu em voltar a cometer seus crimes na pior favela de Londres conhecida como "o mal, um quarto de milha".

Folha de imprensa referente ao assassino de Whitechapel (mais tarde conhecido como "Jack, o Estripador") como "Avental de Couro", Setembro de 1888 (Crédito: Museu Britânico).

George Bernard Shaw não foi o único em 1888 a notar como estes assassinatos cruéis geraram uma quantidade de atenção em cobertura de imprensa e atitudes públicas em relação aos pobres. As vítimas foram finalmente consideradas não como obcecadas por sexo, fracassos morais, mas como pessoas já arruinadas por uma escandalosa negligência social.

Louvavelmente o velho batido etoniano, Sir Melville Macnaghten revelou uma verdade indesejável aos colegas das chamadas "classes melhores" - que o assassino imundo não tinha sido um alienígena odioso das profundezas, mas sim um inglês, um gentio, um cavalheiro e um profissional.

"Um de nós", goste ou não.

Jonathan Hainsworth é um professor de História Antiga e Moderna com 30 anos de experiência, cuja pesquisa sobre "Jack, o Estripador" descobriu que um Chefe da Polícia Metropolitana tinha resolvido o caso.

Christine Ward-Agius é uma pesquisadora e artista que passou muitos anos trabalhando para um programa do governo australiano para capacitar pais solteiros através da educação, treinamento e emprego. The Escape of Jack the Ripper é publicado pela Amberley Books.