Os povos do mundo antigo entenderam o mundo de acordo com o que observaram e o que aprenderam através da educação e de contos populares. Enquanto alguns cartógrafos e geógrafos fizeram esforços genuínos e úteis para mapear o território, alguns estudiosos da época simplesmente preencheram os espaços em branco.

Cópias sobreviventes de mapas criados por cartógrafos romanos antigos incorporam detalhes que vão desde o impressionante - mas compreensivelmente impreciso e incompleto - até o fantástico.

Tecnologia limitada

Todos os mapas de grandes territórios criados antes das viagens aéreas e dos voos espaciais têm um aspecto impreciso, quando comparados com os exemplos modernos.

Quando Roma contactou ou conquistou um novo território, os cartógrafos não tinham a vantagem da visão de uma ave ou de um equipamento de levantamento tecnologicamente avançado.

Ainda assim, os romanos conseguiram construir uma impressionante rede de estradas e um sistema de aquedutos que certamente exigiam um impressionante domínio da geografia e da topografia, bem como capacidades cartográficas significativas.

Os mapas romanos eram em grande parte práticos

Embora os registros da cartografia romana sejam escassos, os estudiosos notaram que, ao comparar os mapas romanos antigos com os seus homólogos gregos, os romanos estavam mais preocupados com os usos práticos dos mapas para meios militares e administrativos e tendiam a ignorar a geografia matemática. Os gregos, por outro lado, usavam a latitude, longitude e medidas astronômicas.

De facto, em vez de mapas gregos, os romanos preferiram confiar num antigo mapa "em disco" dos geógrafos jónicos como base para as suas necessidades.

Agrippa, que pesquisou o primeiro mapa romano conhecido do mundo. Crédito: Giovanni Dall'Orto (Wikimedia Commons).

Uma breve história dos grandes mapas romanos

Os escritos de Livy nos dizem que os mapas foram instalados em templos já em 174 a.C., incluindo um da Sardenha colocado na ilha como monumento e mais tarde outro da Itália na parede de um templo em Tellus.

Porticus Vipsania: o mapa público do mundo

General Romano, estadista e arquiteto Agripa (c. 64 - 12 AC) pesquisou a geografia conhecida do Império e mais além, a fim de criar a Orbis Terrarum também conhecido como Mapa de Agripa, foi colocado sobre um monumento chamado o Porticus Vipsania e estava em exibição pública em Roma no Via Lata .

Gravado em mármore, o mapa de Agripa retratava sua compreensão de todo o mundo conhecido. De acordo com Plínio, embora o mapa fosse baseado nas instruções e comentários de Agripa, sua construção foi realmente iniciada após sua morte por sua irmã e terminada pelo Imperador Augusto, que patrocinou o projeto.

A única tentativa anterior conhecida de um mapa do mundo foi uma encomendada por Júlio César, que empregou quatro cartógrafos gregos para mapear as "quatro regiões do mundo". Porticus Vipsania ...está perdido.

A Geografia de Strabo

O mapa da Europa de Strabo.

Strabo (c. 64 a.C. - 24 d.C.) era um geógrafo grego que estudou e trabalhou em Roma. Ele completou Geographica A história do mundo conhecido, que incluiu mapas, sob a primeira metade do reinado do Imperador Tibério (14 - 37) AD.

O mapa da Europa de Strabo é impressionantemente preciso.

Pomponius Mela

Uma reprodução de 1898 do mapa do mundo de Pomponius Mela.

Considerado o primeiro geógrafo romano, Pomponius Mela (d. 45 d.C.) é conhecido pelo seu mapa do mundo, bem como um mapa da Europa que rivaliza com o de Strabo em precisão e detalhe. O seu mapa do mundo, de cerca de 43 d.C., dividiu a Terra em cinco zonas, das quais apenas duas são habitáveis, sendo as zonas temperadas do sul e norte. A área entre elas é descrita como intransitável, uma vez que é demasiado quente para sobreviver à travessia.

Mapa de rota Dura-Europos

Mapa de rota Dura-Europos.

O Mapa da Rota Dura-Europos é um fragmento de um mapa que foi desenhado na capa de couro do escudo de um soldado romano datado de 230 - 235 d.C. É o mapa europeu mais antigo que sobrevive no original e mostra a rota da unidade do soldado através da Crimeia. Os lugares do nome são latinos, mas o roteiro utilizado é grego e o mapa inclui uma dedicatória ao Imperador Alexandre Severus (governou 222 - 235).

Tabula Peutingeriana

Uma secção da Peutingeriana, incluindo Roma.

Uma cópia de um mapa do 4º século AD da rede viária do Império Romano, o Tabula Peutingeriana data do século XIII mostra ruas na Europa, Norte de África, Oriente Médio, Pérsia e Índia. O mapa destaca Roma, Constantinopla e Antioquia.