Alan Turing foi um matemático inglês pioneiro, cientista da computação, quebra-códigos e biólogo teórico. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi fundamental na quebra do código Enigma alemão e, portanto, uma figura de destaque na vitória dos Aliados sobre a Alemanha nazista.

Um dos pensadores mais inovadores do século XX, a abordagem destemida dos problemas de Turing ajudou-o a abrir novos caminhos conceptuais, mas morreu com a verdadeira extensão do seu trabalho ainda desconhecida sob a Lei dos Segredos Oficiais, e como um criminoso sob as então arcaicas leis britânicas sobre homossexualidade.

Aqui estão 10 factos sobre este homem notável.

1. A sua inteligência era evidente desde tenra idade

Turing nasceu em 23 de junho de 1912 em Londres. Após o nascimento de Alan, seus pais o deixaram com seu irmão John aos cuidados de pais adotivos, enquanto eles voltavam para a Índia para trabalhar.

Quando ele tinha 9 anos, sua diretora relatou que achava Alan um gênio. Em 1922, Turing mudou-se para a Escola Preparatória Hazelhurst, onde ele se interessou por xadrez, passando horas resolvendo problemas complexos.

Aos 13 anos, frequentou a Escola Sherborne em Dorset, onde o seu professor de matemática também o declarou um génio. Apesar dos rumores de pouca atenção durante as aulas de humanidades e clássicos, recebeu notas altas nos exames, e as suas notas privadas aparentemente mostraram uma apreciação de nível degressivo sobre a teoria da relatividade.

Alan Turing aos 16 anos de idade (Crédito de Imagem: Domínio Público).

2. o seu "primeiro amor" foi Christopher Morcom.

No final do seu tempo em Sherborne, Turing formou uma estreita relação com o colega Christopher Morcom, que partilhou a sua curiosidade intelectual - dando a Turing um período vital de companheirismo intelectual e comunicação. Christopher morreu em 1930 de tuberculose, deixando Turing devastada. Ele dedicou a sua energia ao estudo científico numa tentativa de cumprir a missão perdida de Christopherpotencial.

Durante seu tempo na universidade, a homossexualidade de Turing tornou-se parte definitiva de sua identidade, e o colega de matemática James Atkins tornou-se seu amante ocasional.

3. ele desenvolveu suas idéias e proezas de quebra de código na universidade

Em 1931, Turing estudou matemática no King's College, Universidade de Cambridge, prosperando no ambiente intelectual e assumindo o remo e a corrida de longa distância (que ele se destacou ao longo de sua vida). Em meio à ascensão de Hitler, ele também se envolveu no movimento pela paz, juntando-se ao Conselho Anti-Guerra.

Depois de se formar em 1934 com uma primeira, foi eleito Fellow of King's College aos 22 anos, como resultado de sua dissertação em teoria da probabilidade.

Depois do seu artigo seminal de 1936 "On Computable Numbers" e do trabalho sobre o Entscheidungsproblem ("problema de decidibilidade" - determinando quais declarações matemáticas são prováveis), Turing continuou a estudar um doutoramento em matemática em Princeton, onde também se interessou pela criptologia, onde desenvolveu a sua noção de uma "máquina computacional universal" que podia resolver cálculos complexos usando um programa apropriado. Mais tarde ficou conhecida como a "máquina Turing".

4. ele decifrou o famoso código 'Enigma'.

Turing já trabalhava em tempo parcial para a Escola de Código e Cypher do governo britânico (agora GCHQ) antes do início da Segunda Guerra Mundial. Em 1939, ele assumiu um papel a tempo inteiro no Bletchley Park, realizando um trabalho ultra-secreto com sua equipe Hut 8 decifrando os códigos militares usados pela Alemanha e seus aliados.

Durante a guerra, o exército alemão usou uma máquina de cifragem Enigma para enviar mensagens de forma segura. A máquina funcionava inserindo letras num teclado semelhante a uma máquina de escrever, depois codificando-as através de uma série de mostradores rotativos para uma placa de luz, que mostrava os equivalentes codificados - capazes de gerar quase 159 quintilhões de permutações.

Máquina Enigma, modelo "Enigma I", utilizada durante o final da década de 1930 e durante a guerra (Crédito Imagem: Alessandro Nassiri / Museu Nacional de Ciência e Tecnologia de Milão / CC).

Embora os matemáticos poloneses tivessem trabalhado alguns detalhes vitais na leitura das mensagens Enigma e compartilhado essa informação com os britânicos, no início da guerra, os alemães aumentaram a segurança do Enigma mudando o sistema de cifras diariamente, acreditando que seus códigos eram inquebráveis.

Juntamente com o colega quebra-códigos Gordon Welchman, Turing decifrou o famoso código Enigma, mecanizando deduções lógicas sutis para desenvolver a sua máquina 'Bombe' mais poderosa.

Uma réplica completa e funcional de uma bomba agora no Museu Nacional de Informática em Bletchley Park. Esquerda: frente (Crédito Imagem: Antoine Taveneaux / CC); Direita: trás (Crédito Imagem: Maksim / CC).

A partir de meados de 1940, os sinais da Força Aérea Alemã podiam ser lidos, e no final de 1940 a máquina estava decodificando todas as mensagens enviadas pelas máquinas Enigma - reduzindo significativamente o trabalho dos quebra-códigos. No início de 1942, cerca de 39.000 mensagens interceptadas eram decodificadas a cada mês - em 1943, isso subia para mais de 84.000 - duas a cada minuto.

5. Ele decifrou vários outros códigos de guerra significativos.

Os submarinos alemães tinham infligido grandes perdas aos navios Aliados, por isso tornou-se crucial que os Aliados pudessem decifrar os seus sinais para evitar o ataque.

Com a ajuda de material Enigma capturado e seu trabalho desenvolvendo sua técnica 'Banburismus', em 1941 Turing e sua equipe Hut 8 conseguiram decodificar os sinais de comunicação mais complexos do Enigma naval alemão, permitindo que os comboios Aliados fossem direcionados para longe das posições de submarinos alemães.

Hut 8, Bletchley Park (Mage Credit: M J Richardson / Hut 8, Bletchley Park / CC BY-SA 2.0).

Isto foi crucial para a vitória dos Aliados na Batalha do Atlântico - proteger comboios mercantes críticos para o abastecimento alimentar e construir força militar, o que acabou por permitir que os Aliados realizassem os desembarques do Dia D em 1944.

Qualquer atraso no timing da invasão do Dia D teria colocado Hitler numa posição mais forte para resistir ao ataque dos Aliados, tornando-o potencialmente infrutífero.

Conhecido como "Prof", o turing, o malandro e desajeitado, era conhecido pela sua excentricidade e embaraço social enquanto estava em Bletchley. Em 1941 ele propôs à colega Joan Clarke. Ela aceitou, mas ele retirou a sua proposta depois de lhe contar a sua homossexualidade, e eles continuaram bons amigos.

Em julho de 1942, Turing desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de uma técnica complexa de quebra de código, 'Turingery', para uso contra as novas mensagens cifradas 'Lorenz' produzidas pelos alemães. Geheimschreiber (escritor secreto). Esta capacidade de ler mensagens alemãs estratégicas previamente enunciadas (conectando Hitler e o Alto Comando do Exército aos generais da linha de frente), revelou informações que mudaram o curso da guerra.

Após retornar de uma viagem aos Estados Unidos, onde compartilhou seus conhecimentos sobre Enigma e o uso de máquinas Bombe com a inteligência americana, Turing desenvolveu o 'Delilah', um sistema de fala seguro. Esta comunicação de voz codificada/descodificada, semelhante a um codificador telefônico, mas nunca foi usada.

6. Suas operações de quebra de código em Bletchley Park encurtaram a guerra.

O trabalho de Alan Turing de quebrar o código é creditado com o encurtamento da guerra em pelo menos dois anos, ajudando a resultar na vitória dos Aliados e salvando cerca de 14 milhões de vidas.

Turing recebeu uma EFC em 1945 pelo Rei Jorge VI pelos seus serviços ao país, mas o seu trabalho na quebra do código Enigma foi mantido em segredo até aos anos 70, com a história completa desconhecida até aos anos 90.

7. sua "máquina Turing" inventou efetivamente os computadores modernos

Em 1944 Turing sabia que seu conceito de uma máquina computacional universal combinada com a velocidade da eletrônica poderia fornecer o princípio e os meios para uma única máquina capaz de qualquer tarefa programada - encapsulando efetivamente os princípios lógicos fundamentais do computador digital.

A 'máquina Turing' passou a ser a base da teoria da 'computação', formalizando o conceito de 'algoritmo'. Turing ficou fascinada com o potencial da máquina.

8. seu trabalho ainda influencia a tecnologia de Inteligência Artificial

Depois de uma passagem pelo Laboratório Nacional de Física (onde publicou um projeto para um Motor de Computação Automática, ACE - entre os primeiros projetos para um computador de programa armazenado), e de volta a Cambridge, em 1948, Turing foi nomeado Diretor Adjunto do Laboratório de Computação da Universidade de Manchester, onde ele projetou um sistema input-output para o desenvolvimento de um computador, seu sistema de programaçãoe o primeiro manual de programação de sempre.

Em 1950 Turing escreveu seu famoso artigo 'Computing Machinery and Intelligence', onde ele concebeu o que ele chamou de 'Jogo de Imitação' (agora o 'Teste de Turing') para determinar se uma máquina mostrando comportamento pode realmente ser chamada de 'inteligente' e exibir capacidade de aprendizagem. Este teste influenciou significativamente a futura pesquisa de IA.

Turing desenhou o primeiro programa de xadrez por computador, 'Turochamp', naquele ano, e em 1951 foi eleito um membro da Royal Society of London.

Computador piloto ACE ( Automatic Computing Engine) - um dos primeiros computadores construídos no Reino Unido no National Physical Laboratory. Desenhado por Alan Turing (Crédito Imagem: Antoine Taveneaux / CC).

9. Ele foi quimicamente castrado.

Em 1952, Turing denunciou um roubo à polícia. Seu amigo Arnold Murray disse a Turing que conhecia a identidade do ladrão, o que levou os detetives a questionar Turing sobre sua relação com Murray. Turing admitiu que eles tinham compartilhado uma relação sexual, não vendo nenhum erro em suas ações.

Nos anos 50, as leis anti-homossexualidade do Reino Unido resultaram na acusação de indecência grosseira de Turing, que evitou a prisão ao aceitar 12 meses de injecções de "terapia" hormonal (castração química com estrogénio), o que o deixou impotente.

Como os homossexuais não eram elegíveis para autorização de segurança (visto como um risco de segurança durante a Guerra Fria), Turing foi impedido de continuar a consulta de criptografia com a GCHQ. Ele se concentrou no seu crescente fascínio pela aplicação da matemática na compreensão da formação de padrões biológicos na natureza, embora continuasse a ser assediado pela vigilância policial.

(As acusações de Turing foram anuladas em 2013 e foi concedido um perdão real. A "lei Alan Turing" é agora um termo informal para uma lei britânica de 2017 que perdoou retroactivamente homens advertidos ou condenados ao abrigo de legislação histórica que proíbe actos homossexuais. Muitos pensaram que um pedido de desculpas mais apropriado, como "perdão" implicava culpa).

10. Ele morreu de envenenamento por cianeto.

Turing foi encontrado morto em 8 de junho de 1954, tendo morrido no dia anterior por envenenamento por cianeto, com 41 anos de idade. Foi encontrado perto de uma maçã meio comida, fazendo sua mãe pensar que ele tinha ingerido cianeto acidentalmente dos dedos após uma experiência química. Um inquérito determinou sua morte como suicídio, embora nenhum motivo tenha sido estabelecido.

Como Turing sabia tanto sobre criptanálise, algumas teorias sugeriam assassinato pelos serviços secretos. Mais recentemente, o Prof. Jack Copeland (especialista em Turing) atribui sua morte a uma inalação acidental de vapores de cianeto durante uma experiência.

No momento da sua morte, grande parte das realizações secretas de Turing em tempo de guerra permaneceram secretas, o que significa que poucas pessoas sabiam a extensão fenomenal do seu impacto na guerra - muito menos a tecnologia do futuro copioso que o seu trabalho pioneiro iria facilitar.