In deze aflevering van de podcastserie Warfare bespreekt professor Beverly Gage samen met James Rogers Amerika's eerste zogenaamde 'Age of Terror' aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw, die culmineerde in de bomaanslag op Wall Street in 1920.

Het begin van de 20e eeuw was een periode van sociale en politieke onrust in een groot deel van de wereld. Anarchistische groeperingen, die het kapitalisme en autoritaire regimes ten val wilden brengen, waren begonnen met het opzetten van bomaanslagen en moordcampagnes in een poging een radicale revolutie teweeg te brengen.

Sommigen zouden kunnen aanvoeren dat ze succes hadden: de moord op aartshertog Franz Ferdinand droeg immers bij tot de Eerste Wereldoorlog, maar de anarchistische campagnes gingen na 1918 nog verscheidene jaren door.

Wall Street explodeert

Op 16 september 1920 reed een paardenkar naar de hoek van Wall Street en Broad Street en stopte voor het hoofdkantoor van J.P. Morgan & Co, een van Amerika's grootste banken. Het was druk op straat: het hart van het financiële district van New York was de werkplek van veel van de opgeleide hogere middenklasse, evenals van degenen die boodschappen deden en van kantoor naar kantoor brachten.

Om één minuut na het middaguur ontplofte de wagon: hij was verpakt met 45 kg dynamiet en 230 kg gietijzeren sjerpgewichten. Bij de ontploffing kwamen 38 mensen om en raakten honderden mensen gewond. De explosie was in heel Lower Manhattan te horen en veel ramen in de omgeving werden verbrijzeld.

De nasleep

De beurs van New York werd stilgelegd, waardoor de financiële markten in heel Amerika werden stilgelegd.

Ondanks de aanzienlijke schade waren velen vastbesloten om gewoon door te gaan, met het argument dat het herdenken van de gebeurtenis de anarchisten alleen maar zou aanmoedigen om opnieuw aanslagen te plegen. Er was echter weinig steun van het publiek voor deze willekeurige terreurdaden, en velen geloven dat de anarchisten hun zaak meer kwaad dan goed hebben gedaan.

De schuldigen vinden

De politie van New York, het Bureau of Investigation (nu bekend als de FBI) en diverse particuliere onderzoekers begonnen nauwgezet de gebeurtenissen na te spelen en te zoeken naar mogelijke aanwijzingen over wie er achter de verwoestende bom zat.

De schuldigen werden nooit geïdentificeerd met voldoende bewijs om ze voor het gerecht te brengen: in de daaropvolgende jaren ontstonden verschillende complottheorieën, maar het lijkt het meest waarschijnlijk dat een groep Italiaanse anarchisten verantwoordelijk was.

Dit is slechts het begin van het verhaal. Luister naar de volledige podcast, The Day Wall Street Exploded, om meer van het mysterie van de Wall Street Bombing te ontdekken.