Koningin Victoria heeft de Romanovs nooit vertrouwd, en de redenen daarvoor waren zowel politiek als persoonlijk. Het politieke lag in het historische wantrouwen van Groot-Brittannië tegen de Russische expansie sinds de heerschappij van Peter de Grote, die de route naar India bedreigde. Het persoonlijke lag in de slechte behandeling van Victoria's tante die met een Romanov trouwde.

Tijdens haar lange regeerperiode ontmoette Victoria alle tsaren wier soevereiniteit samenviel met die van haar: Nicolaas I, Alexander II, Alexander III en Nicolaas II. Wat zij niet voorzag, was dat sommige van de Romanovs in haar eigen naaste familie zouden trouwen en dat een van haar kleindochters zou bezetten wat zij "deze netelige troon" noemde.

Maar haar rijk en land zouden altijd boven familiebanden gaan. Dit is de geschiedenis van Koningin Victoria's gespannen relatie met de Romanov tsaren van Rusland.

Koningin Victoria's ongelukkige tante Julie

In 1795 koos de Russische Catharina de Grote de aantrekkelijke prinses Juliane van Saksen-Coburg-Saalfeld uit voor een gearrangeerd huwelijk met haar kleinzoon, groothertog Constantijn.

Juliane was 14 jaar oud, Constantijn 16. Constantijn was sadistisch, grof en wreed, en in 1802 was Juliane Rusland ontvlucht. Verhalen over Juliane's behandeling verzuurden Victoria's relaties met de Romanovs.

Overweldigd door een groothertog

Victoria werd koningin in 1837. Twee jaar later stuurde tsaar Nicolaas I zijn erfgenaam Tsarevitsj Alexander naar Engeland. Ondanks haar bedenkingen om hem te ontmoeten, was Victoria onder de indruk van de knappe Alexander tijdens bals in Buckingham Palace.

"Ik ben echt verliefd op de groothertog", schreef de twintigjarige koningin. Maar de tsaar ontbood zijn erfgenaam snel naar huis: er kon geen sprake zijn van een huwelijk tussen de koningin van Engeland en de erfgenaam van de Russische troon.

Nicholas I

In 1844 arriveerde tsaar Nicolaas I onuitgenodigd in Groot-Brittannië. Victoria, inmiddels getrouwd met prins Albert van Saksen-Coburg, was not amused. Tot haar verrassing konden ze het uitstekend met elkaar vinden, maar de politieke discussies van Nicolaas met de ministers van de koningin verliepen minder goed en de goede persoonlijke betrekkingen hielden geen stand.

In die tijd ontstonden er problemen tussen Rusland en het Ottomaanse Rijk, en in 1854 brak de Krimoorlog uit. Groot-Brittannië vocht tegen Rusland en tsaar Nicolaas I werd bekend als "een reus". In 1855, midden in het conflict, stierf Nicolaas.

Alexander II

De nieuwe heerser van Rusland was Alexander II, de man die Victoria ooit duizelig door de balzaal zwierde. De Krimoorlog eindigde met strafmaatregelen voor Rusland. In een poging om de vijandschap te herstellen bezocht de tweede zoon van de koningin, Alfred, Rusland en de erfgenaam van de tsaar, tsarevitsj Alexander, en zijn vrouw Marie Feodorovna werden uitgenodigd op Windsor en Osborne.

De Russische schoondochter

In 1873 was koningin Victoria stomverbaasd toen prins Alfred aankondigde dat hij wilde trouwen met Alexanders enige dochter, groothertogin Marie. De tsaar weigerde toe te geven aan de eisen van de koningin over het huwelijk en er ontstond nog meer onaangenaam getouwtrek over het huwelijkscontract, dat Marie onafhankelijk rijk maakte. De spectaculaire bruiloft in Sint-Petersburg in januari 1874 was de enige van haarbruiloften van kinderen waar de koningin niet bij was.

Prins Alfred met Groothertogin Maria Alexandrovna van Rusland, ca. 1875.

Image Credit: Chris Hellier / Alamy Stock Photo

De autocratische Marie woonde niet graag in Engeland. Ze eiste de naam 'Keizerlijke en Koninklijke Hoogheid' en voorrang op de dochters van de koningin. Dit viel niet in goede aarde. Toen in 1878 een oorlog uitbrak tussen Rusland en Turkije, werd het Russische huwelijk een probleem. Engeland probeerde te voorkomen dat ze in het conflict werd meegesleurd.

In 1881 was Victoria geschokt toen ze hoorde dat de liberale tsaar Alexander II was vermoord door een terroristische bom, net toen hij op het punt stond concessies te doen aan zijn volk.

Alexander III

De reactionaire Alexander III leefde onder de constante dreiging van terrorisme. Deze stand van zaken verontrustte Victoria, vooral toen haar kleindochter prinses Elisabeth (Ella) van Hessen wilde trouwen met Alexander III's broer, groothertog Sergei.

"Rusland kon ik niemand van jullie toewensen," schreef Victoria, maar slaagde er niet in het huwelijk te verhinderen. Ondanks Ella's veelvuldige protesten geloofde Victoria niet dat haar kleindochter gelukkig was.

Het grote spel

In 1885 waren Rusland en Groot-Brittannië bijna in oorlog over Afghanistan en in 1892 waren er meer problemen aan de grens met India. De diplomatieke betrekkingen bleven ijzig. Alexander III was de enige Russische vorst die de koningin niet bezocht tijdens zijn eigenlijke regeerperiode. Hij noemde Victoria "een verwende, sentimentele, egoïstische oude vrouw", terwijl hij voor haar een vorst was die ze niet als een heer kon beschouwen.

In april 1894 verloofde Alexander III's erfgenaam Tsarevitsj Nicolaas zich met prinses Alix van Hessen, Ella's zuster. Koningin Victoria was ontzet. Al jaren had Alix geweigerd zich tot de orthodoxie te bekeren en met hem te trouwen. Victoria had al haar krachten gemobiliseerd, maar slaagde er niet in te voorkomen dat nog een kleindochter naar het "verschrikkelijke Rusland" ging.

Nicholas II

Tegen de herfst van 1894 was Alexander III ernstig ziek. Toen Alexander stierf, werd de 26-jarige toekomstige kleinzoon van de koningin tsaar Nicolaas II. De familieband zou nu moeten worden afgewogen tegen de politieke relatie tussen hun landen. Koningin Victoria was ontstemd dat haar kleindochter binnenkort op een onveilige troon zou komen.

Het huwelijk van de nieuwe tsaar Nicolaas II en prinses Alix vond plaats kort na de begrafenis van Alexander III. Toch duurde het lang voordat de koningin eraan gewend was dat haar kleindochter nu keizerin Alexandra Feodorovna van Rusland was.

Tsaar Nicolaas II en keizerin Alexandra Feodorovna in Russische kleding.

Image Credit: Alexandra Palace via Wikimedia Commons / {PD-Russia-expired}}

Laatste vergadering

In september 1896 ontving koningin Victoria Nicholas II, keizerin Alexandra en hun dochtertje Olga op Balmoral. Het weer was verschrikkelijk, Nicholas had het niet naar zijn zin en zijn politieke besprekingen met de premier waren een mislukking. Victoria mocht Nicholas als persoon, maar ze wantrouwde zijn land en zijn politiek.

Het wantrouwen tegen keizer Willem II van Duitsland bracht koningin en tsaar dichter bij elkaar, maar haar gezondheid ging nu achteruit. Ze stierf op 22 januari 1901. Gelukkig maakte ze haar angst niet waar toen haar kleindochters Ella en Alix in 1918 door de bolsjewieken werden gedood.

Erfenis

Koningin Victoria liet de Romanovs een dodelijke erfenis na: hemofilie, geërfd door Nicolaas' enige zoon Alexei via Alexandra en verantwoordelijk voor de opkomst van Raspoetin. Koningin Victoria was dus op haar manier medeverantwoordelijk voor de ondergang van de dynastie die zij altijd wantrouwde.

Coryne Hall is historica, omroepster en consultant, gespecialiseerd in de Romanovs en het Britse en Europese koningshuis. Zij is auteur van vele boeken en levert regelmatig bijdragen aan Majesty, The European Royal History Journal en Royalty Digest Quarterly en heeft lezingen gegeven in Engeland (waaronder het Victoria & Albert Museum), Amerika, Denemarken, Nederland en Rusland. Haar optredens in de media omvatten onder meerWoman's Hour, BBC South Today en 'Moore in the Morning' voor Newstalk 1010, Toronto. Haar laatste boek, Koningin Victoria en de Romanovs: Zestig jaar wederzijds wantrouwen is uitgegeven door Amberley Publishing.