De plenaire zaal van de Rijksdag na de brand van 1933. Beeld: Bundesarchiv, Bild 102-14367 / CC-BY-SA 3.0

Dit artikel is een bewerkt transcript van The Rise of the Far Right in Europe in the 1930s met Frank McDonough, beschikbaar op History Hit TV.

Er waren een aantal sleutelmomenten tijdens het ontmantelingsproces van de Duitse democratie door de nazi's in het begin van de jaren dertig, waaronder het afbranden van het parlementsgebouw in februari 1933, net nadat Adolf Hitler aan de macht was gekomen. Dat specifieke moment was niet echt gepland door de nazi's - althans, niet verondersteld - maar ze zorgden er toch voor dat ze er gebruik van maakten.

1. De brand in de Reichstag

Na het afbranden van de Reichstag, zoals het Duitse parlementsgebouw wordt genoemd, werd een communist, Marinas van der Lubbe, gearresteerd. Er volgde een uitgebreid showproces waarbij de nazi's een aantal medeplichtigen inschakelden, onder wie een beroemde Bulgaarse communist.

En het proces was bijna kluchtig omdat Hitler de rechterlijke macht niet aan zijn kant had. Het gooide de complottheorie dat de brand de oorzaak was van een uitgebreid communistisch complot van de Communistische Partij en dat van der Lubbe gewoon de Lee Harvey Oswald was, overboord.

Dus de rechterlijke macht sprak de vier communisten vrij die samen met van der Lubbe terechtstonden, en van der Lubbe werd gezien als de enige schuldige. Hitler werd gek. En de machtige nazi-functionaris Hermann Göring zei: "We moeten ons tegen de rechterlijke macht keren".

Maar Hitler sloot een compromis en zei: "Nee, we kunnen nog niet tegen de rechterlijke macht optreden, we zijn niet machtig genoeg". En dat toonde aan dat hij een gewiekst politicus was in vredestijd.

De brandweer blust de brand in de Reichstag.

2. De machtigingswet

We hebben de neiging Hitler te onderschatten, maar zijn regime sloot veel compromissen omwille van politiek opportunisme. Een ander compromis, en het tweede grote moment in de ontmanteling van de Duitse democratie door de nazi's, was de machtigingswet.

Die wet, die in maart 1933 door het Duitse parlement werd aangenomen, was in feite een verzoek aan het parlement om zichzelf weg te stemmen. Hitler kon de wet aangenomen krijgen omdat hij een meerderheid had met de DNVP, een conservatieve partij, en vervolgens de katholieke Centrumpartij - Zentrum - voor zich wist te winnen.

De enigen die tegen de wetgeving stemden, waren de leden van de sociaal-democratische partij, wat een zeer moedige zet was.

De communisten waren toen al uit het parlement geweerd op grond van een decreet dat na de brand in de Rijksdag was uitgevaardigd - het decreet van de Rijkspresident ter bescherming van volk en staat.

De machtigingswet maakte dus echt korte metten met het parlement; het kon de nazileider niet langer beteugelen.

Maar Hitler was ook gemachtigd door het decreet over de brand van de Rijksdag, dat hem noodbevoegdheden gaf en betekende dat hij zelf wetten kon maken en aannemen. Hij hoefde niet langer bang te zijn dat president Paul von Hindenburg artikel 48 van de grondwet zou gebruiken om alle wetten van het land onder een noodtoestand te schrappen.

Hitler houdt een toespraak voor de Rijksdag ter bevordering van de machtigingswet. Credit: Bundesarchiv, Bild 102-14439 / CC-BY-SA 3.0

Het decreet over de brand in de Rijksdag zelf kondigde de noodtoestand af, die gedurende het hele Derde Rijk voortduurde. Zowel dat decreet als de machtigingswet bleven gedurende het hele Derde Rijk van kracht.

3. De onderdrukking van andere politieke partijen

De derde belangrijke route naar Hitlers ultieme macht was de onderdrukking van andere politieke partijen. Hij vroeg de partijen in feite om zichzelf op te heffen of de gevolgen onder ogen te zien. En dat deden ze, één voor één, als een pak kaarten.

Op 14 juli 1933 nam hij een wet aan die inhield dat alleen de nazipartij in de Duitse samenleving mocht bestaan. Vanaf dat moment had hij dus op papier een dictatuur, behalve president von Hindenburg, de enige die hem nog in de weg stond.

De dood van Von Hindenburg was dan ook een ander belangrijk moment, waarna Hitler de rollen van kanselier en president combineerde tot iets dat hij de "führer", of leider, noemde.

En vanaf dat moment werd zijn dictatuur geconsolideerd.

Natuurlijk moest hij zich nog steeds zorgen maken over een andere resterende macht in de staat - het leger. Het leger was nog steeds onafhankelijk op dat moment en het bleef een onafhankelijke kracht gedurende het hele Derde Rijk. In veel opzichten was het de enige beperkende invloed op Hitler. Zoals we weten, plande het leger een coup om Hitler te vermoorden tijdens de oorlog.

De Holocaust had niet kunnen plaatsvinden zonder de samenwerking tussen de SS en het grootkapitaal.

Het grootste voorbeeld daarvan is het concentratie- en vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau, dat eigenlijk een privaat-publieke financiering was tussen een groot bedrijf, het chemiebedrijf IG Farben, dat alle industrie in het kamp beheerde, en de SS, die het kamp zelf beheerde.

Je ziet dus dat nazi-Duitsland eigenlijk een soort machtskartel was tussen drie groepen: Hitler en zijn elite (inclusief de SS, maar niet echt de partij zelf); het leger, dat enorme invloed en macht had; en het grootkapitaal.