São poucas as maravilhas naturais que oferecem o mesmo sentido de aventura e mistério das grutas. Esculpidas por milhares de anos de erosão, actividade vulcânica e por vezes intervenção humana, são verdadeiramente alguns dos locais mais deslumbrantes a visitar. Os nossos antepassados mais antigos foram atraídos para as grutas, não só como abrigo mas também como lugar de expressão artística e significado cultural. Algumas entradas no nossoA lista vai surpreendê-lo com o seu tamanho, outros com as suas cores e alguns com a sua beleza imponente.

Explore algumas das cavernas antigas mais espetaculares do mundo, desde o gigantesco Hang Sơn no Vietnã até as Grutas de Cristal geladas na Islândia.

1. caverna de flauta Reed - China

A Gruta da Flauta de Reed é também conhecida como o "Palácio das Artes Naturais".

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Situada na região chinesa de Guilin, esta maravilhosa caverna recebeu o nome das canas que cresciam no exterior e que, sem surpresa, eram usadas para criar flautas. As paredes de pedra estão cobertas com inscrições antigas, sendo a mais antiga originária da Dinastia Tang há cerca de 1.300 anos. Hoje em dia, a caverna está iluminada com cores vivas, fazendo-a sentir-se ainda mais extraterrestre.

2. cavernas de cristais - Islândia

As cavernas de gelo mudam de forma a cada ano com o derretimento e recongelamento dos rios glaciares

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Estes tipos de grutas são criados quando os rios glaciares se retraem e congelam durante os períodos de Inverno - isto torna-as incrivelmente dinâmicas, mudando a sua forma e tamanho todos os anos e criando um tom de azul intenso. As Grutas de Cristal Islandesas estão localizadas em Vatnajökull, a maior geleira da Europa, e são um espectáculo particularmente espantoso.

3. Tham Khao Luang - Tailândia

A Caverna Khao Luang em 2016

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Perto da cidade de Phetchaburi, esta caverna destaca-se pelas suas numerosas estátuas de Buda, mostrando a sua longa história de significado religioso. Também se diz que o local foi um dos favoritos dos reis tailandeses do passado. Com as condições meteorológicas adequadas, os visitantes podem experimentar o sol a passar pelo telhado aberto, dando uma aparência quase paradisíaca.

4. Waitomo Glowworm Caves - Nova Zelândia

A caverna está localizada em Waitomo, na Ilha do Norte da Nova Zelândia.

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As assombrosamente belas cavernas Waitomo foram descobertas pelos europeus no final do século XIX, embora as pessoas locais Māori soubessem da sua existência um século antes. Milhões de anos de actividade vulcânica moldaram até 300 destas estruturas, sendo a característica mais distintiva as colónias de vermes cintilantes que estão espalhadas pelas paredes das cavernas, iluminando o espaço com uma luz azul assustadora.

5. Cavernas Ajanta - Índia

Uma estátua colossal de Buda dentro da Caverna Ajanta

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Entre o século II a.C. e o século V d.C., aproximadamente 30 cavernas feitas pelo homem foram criadas no distrito de Aurangabad, no estado de Maharashtra, na Índia. Eram locais significativos para o culto budista, contendo algumas das mais belas obras de arte indiana antiga.

6. Eisriesenwelt Cave - Áustria

Eisriesenwelt é alemão para "Mundo dos Gigantes de Gelo".

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Encontrado no mercado austríaco de Werfen, o Eisriesenwelt é a maior caverna de gelo do mundo, estendendo-se por cerca de 42 quilómetros até à montanha Hochkogel. O gelo permanece congelado durante todo o ano, com muitos habitantes locais no passado a acreditarem que era uma entrada para o inferno. Hoje em dia tornou-se uma das atracções turísticas mais significativas da região.

7. Grutas de Sterkfontein - África do Sul

As Grutas de Sterkfontein podem ser encontradas na província de Gauteng, África do Sul.

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As cavernas de calcário sul-africanas provaram ser locais valiosos para os paleo-antropologistas. Não só são visualmente deslumbrantes, como também abrigam inúmeros restos de hominídeos primitivos, que datam de milhões de anos atrás. No total, foram encontrados 500, o que faz dele um dos sítios arqueológicos mais significativos do mundo.

8. Hang Sơn Đoòng - Vietnã

A caverna Sơn Đoòng foi formada entre 2 a 5 milhões de anos atrás

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Esta colossal façanha da natureza é a maior caverna natural conhecida no mundo. É tão grande que um avião Boeing 747 poderia voar através dele sem que as suas asas tocassem nas paredes de pedra. É também o lar de alguns dos estalagmites mais altos do mundo, medindo até 70 metros de altura.

9. Mammoth Cave - EUA

Mammoth Cave está localizada no Kentucky, EUA

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Este marco natural americano tem a distinção de ser o sistema de cavernas mais longo do mundo, com cerca de 420 milhas de passagens pesquisadas. Tem sido o local da actividade humana durante milhares de anos antes da chegada dos europeus ao continente norte-americano. A sua beleza e a sua escala fizeram dele uma das atracções mais populares do Kentucky.

10. caverna Fingal's Cave - Escócia

A caverna marinha pode ser encontrada na ilha desabitada de Staffa

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A espetacular caverna do Fingal fica a cerca de 6 milhas a oeste da Ilha de Mull nas Hébridas Exteriores, e é famosa por sua acústica natural. O compositor alemão Felix Mendelssohn ficou tão inspirado depois de ver essa estrutura natural que compôs uma peça para celebrá-la - a Abertura da Caverna do Fingal.