Dit artikel is een bewerkt transcript van God's Traitors: Terror and Faith in Elizabethan England met Jessie Childs, beschikbaar op History Hit TV.

Ons wordt verteld dat Elizabeth I een groot baken van tolerantie was, dat zij een gouden tijdperk van Drake en Raleigh en de Renaissance voorzat. Maar dat mag allemaal waar zijn, er is ook een andere kant aan de regeerperiode van Good Queen Bess.

Het lot van de katholieken onder Elizabeths bewind is een belangrijk deel van haar verhaal dat zo vaak wordt weggemoffeld.

Onder Elizabeth mochten de katholieken hun geloof niet belijden zoals zij dat wilden. Hun priesters werden verboden en vanaf 1585 werd elke priester die sinds het begin van Elizabeths bewind in het buitenland was gewijd automatisch als verrader beschouwd. Hij zou worden opgehangen, getekend en gevierendeeld.

Zelfs degenen die een katholieke priester in hun huis zetten, zouden er waarschijnlijk voor opdraaien als ze betrapt worden.

Natuurlijk, als je geen priester had, kon je het sacrament niet hebben. Er was een sterk gevoel dat Elizabeth's regime de katholieken probeerde te verstikken van hun sacramenten.

Katholieken mochten zelfs geen rozenkransen dragen als ze in Rome waren gezegend.

Er was een donkere kant aan Elizabeth's "gouden" heerschappij.

Het belang van het geloof in de Elizabethaanse tijd

Wij zijn tegenwoordig grotendeels seculier in Groot-Brittannië, dus het is moeilijk te bevatten hoe stressvol zo'n religieuze vervolging was voor praktiserende katholieken die geloofden dat ze, tenzij ze de mis bijwoonden en toegang hadden tot priesters, voor eeuwig naar de hel konden gaan.

Daarom is inzicht in het geloof zo belangrijk bij elke lezing van de vroegmoderne periode, zelfs als je niet gelovig bent. Het was een tijd waarin de religieuze overtuiging van mensen vaak fundamenteel was voor de manier waarop zij hun leven leidden.

Het hiernamaals was wat telde, niet dit leven, dus probeerde iedereen de weg naar de hemel te vinden.

De opkomst van het protestantisme in Engeland

Het katholicisme was natuurlijk ons oude nationale geloof, dus het is interessant dat het tijdens Elizabeths bewind zo krachtig werd afgewezen ten gunste van het protestantisme. Onder Elizabeth werd protestant zijn een daad van patriottisme.

Maar in feite was het een opmerkelijk recente invoer. Het woord "protestant" komt van de protestatie in Speyer in 1529. Het was een Duitse invoer, een geloof dat uit Wittenberg, Zürich en Straatsburg kwam.

Het was een verbazingwekkende daad van PR dat tegen de jaren 1580 mensen in Engeland blij waren zichzelf protestanten te noemen.

Het katholicisme werd grotendeels gezien als de nare godsdienst tijdens Elizabeths bewind, en wel om een aantal redenen, niet in de laatste plaats omdat Elizabeths halfzus, Mary I, ongeveer 300 protestanten verbrandde in een brutale poging de Reformatie terug te draaien.

Elizabeths reputatie is misschien minder bloeddorstig dan die van Mary nu, maar er zijn genoeg katholieken vermoord tijdens haar bewind. Ook moet worden opgemerkt dat haar regering heel slim was, omdat zij mensen executeerde wegens verraad in plaats van ze te verbranden wegens ketterij.

Natuurlijk, omdat in het parlement wetten werden aangenomen die het praktiseren van het katholieke geloof in wezen tot verraad maakten, werden veel katholieken geëxecuteerd omdat ze ontrouw waren aan de staat, in plaats van te worden verbrand vanwege hun geloof.

Elizabeths halfzus en voorgangster stond bekend als "Bloody Mary" vanwege haar brute poging om de Reformatie terug te draaien.