Stalin is een van de grootste figuren van de 20e eeuw: politiek, sociaal, cultureel en economisch veranderde hij het landschap van Rusland van een door oorlog verscheurde landbouwnatie in een militaire machine met een ijzeren vuist. Over Stalins persoonlijke leven wordt echter zelden gesproken.

Het is voor velen een verrassing dat Stalin getrouwd is - twee keer zelfs - en twee kinderen kreeg met zijn tweede vrouw, Nadezjda Alliluyeva. Hoewel Stalin relatief ver van zijn zoon af stond, had hij tijdens haar jeugd een genegenheidsrelatie met zijn dochter Svetlana, maar deze werd steeds meer gespannen toen ze tiener werd.

Tot de schrik van velen liep Svetlana in 1967 over naar de Verenigde Staten, waarbij ze haar vader en zijn nalatenschap verloochende en het Sovjetregime ondermijnde met haar woorden en daden. Maar wat leidde ertoe dat Stalins dochter het land en de erfenis die hij had opgebouwd verloochende?

Stalin's kinderen

Svetlana en haar broer Vasily, geboren op 28 februari 1926, werden grotendeels opgevoed door hun kindermeisje: hun moeder, Nadezhda, was carrièregericht en had weinig tijd voor haar kinderen. In 1932 schoot ze zichzelf dood, maar haar kinderen werd verteld dat ze stierf aan buikvliesontsteking om hen verder lijden te besparen.

Stalin met zijn zoon Vasily en dochter Svetlana. Genomen in de jaren 30.

Image Credit: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Ondanks Stalins geduchte reputatie was hij dol op zijn dochter. Hij noemde haar zijn secretaresse, liet haar toe hem te commanderen, ondertekende zijn brieven aan haar "kleine papa" en overstelpte haar met kussen. Hun relatie veranderde sterk toen Svetlana een tiener was. Ze begon niet alleen haar onafhankelijkheid te laten gelden en uit te gaan met jongens die Stalin afkeurde, ze ontdekte ook de waarheid over haarmoeders dood en kwam meer te weten over de relatie van haar ouders.

Op 16-jarige leeftijd werd Svetlana verliefd op een Joodse Sovjet filmmaker die bijna 20 jaar ouder was dan zij. Stalin keurde dit ondubbelzinnig af - hij ging zelfs zover haar te slaan tijdens een confrontatie - en Svetlana's beau werd veroordeeld tot 5 jaar ballingschap in Siberië gevolgd door 5 jaar in een werkkamp om hem uit haar leven te verwijderen. De relatie tussen Svetlana en Stalin zou nooit volledig hersteld worden.

Ontsnappen aan het Kremlin

Svetlana schreef zich in om te studeren aan de Moskouse Staatsuniversiteit, waar ze Grigory Morozov ontmoette, een Joodse klasgenoot. Omdat ze geloofde dat een huwelijk de enige manier was om te ontsnappen aan de beperkingen van het Kremlin en het leven onder de directe blik van haar vader, trouwde Svetlana met hem - met Stalins aarzelende toestemming. Hij heeft Morozov nooit ontmoet. Het paar kreeg een zoon, Iosif, in 1945, maar Svetlana wilde geen huisvrouw worden: zehad vervolgens 3 abortussen en scheidde 2 jaar later van Morozov.

In een verrassende daad van kinderlijke vroomheid trouwde Svetlana snel opnieuw, ditmaal met een van Stalins naaste medewerkers, Joeri Zjdanov. Het paar kreeg in 1950 een dochter, Jekaterina, maar het huwelijk werd kort daarna ontbonden omdat het paar vond dat ze weinig gemeen hadden. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Stalin steeds afstandelijker en ongeïnteresseerd in zijn familie.

Toen Stalin in 1953 stierf, gaf Svetlana lezingen en vertaalde ze in Moskou. Pas na de dood van Stalin begon Svetlana de ware aard van haar vader en de omvang van zijn wreedheid en wreedheid echt te begrijpen. In het decennium na zijn dood besloot ze haar achternaam te veranderen van Stalin - die ze naar eigen zeggen niet kon verdragen - in de meisjesnaam van haar moeder, Alliluyeva.

Op de vlucht naar de States

Svetlana herstelde van een amandeloperatie in het ziekenhuis en ontmoette een Indiase communist, Kunwar Brajesh Singh, die aan emfyseem leed. Het paar werd hevig verliefd, maar kreeg van de Sovjetautoriteiten geen toestemming om te trouwen. Singh stierf in 1967, en Svetlana mocht zijn as meenemen naar India zodat zijn familie het kon verstrooien in de Ganges.

In New Delhi vond Svetlana onderdak bij de Amerikaanse ambassade. De Amerikanen wisten nauwelijks van Svetlana's bestaan af, maar wilden haar graag uit India weg hebben voordat de Sovjets haar afwezigheid opmerkten. Ze werd op een vlucht naar Rome gezet, voordat ze werd overgebracht naar Genève en vervolgens naar New York City.

Svetlana omringd door journalisten in New York City in 1967.

Bij haar aankomst veroordeelde Svetlana publiekelijk het Sovjet-communisme door te verklaren dat het als moreel en economisch systeem had gefaald en dat ze er niet langer onder kon leven: ze had er ook weinig moeite mee om de erfenis van haar vader in het land aan te klagen en beschreef hem later als "zeer wreed". Het zal geen verbazing wekken dat Svetlana's uitwijking uit de Sovjet-Unie door de Verenigde Staten als een grote coup werd gezien: de dochter van één vande belangrijkste architecten van het regime die het communisme publiekelijk en fel afkeurden.

Svetlana liet haar twee kinderen achter en schreef hen een brief om haar redenering te verdedigen. Het is niet verwonderlijk dat haar acties een diepe breuk in hun relatie veroorzaakten, niet in het minst omdat ze wist dat het haar moeite zou kosten hen weer te zien.

Leven buiten de USSR

Na enkele maanden onder de bescherming van de geheime dienst te hebben geleefd, begon Svetlana zich in te werken in het leven in de Verenigde Staten. Ze publiceerde haar memoires, Twintig brieven aan een vriend, wat een internationale sensatie was en haar miljonair maakte, maar ze gaf het meeste geld aan liefdadigheid. Het werd Svetlana al snel duidelijk dat ze alleen interessant was vanwege haar connectie met Stalin.

Ongelukkig en rusteloos trouwde Svetlana voor een derde keer en nam de naam Lana Peters aan als onderdeel van een breder plan om haar band met haar vader te ontvluchten. Haar nieuwe man was een Amerikaanse architect, William Wesley Peters. De verbintenis duurde slechts 3 jaar, maar ze kregen een dochter, Olga, waar Svetlana dol op was. Ze verbleef zowel in Engeland als in Amerika en toen ze mocht, keerde ze kort terug naar deUSSR en eiste haar Sovjetburgerschap op.

Haar relatie met haar twee oudste kinderen werd nooit volledig hersteld en door complicaties met visa en het nodig hebben van toestemming om te reizen, overleed Svetlana in 2011 in Wisconsin.